“京”字本來是個象形字，本義為人工築起的高土堆。而古代帝王之宮都是建築於高丘之上的，所以，京字又被引申為“帝都”。比如“念彼京師（《詩·曹風·下泉》）”中的京， 指周的國都鎬京。
正是因為“京”的意義特殊，後世中以“京”命名的城市，多為王朝最重要的政治軍事文化所在地。而以京字命名的城市，多以方位為其命名元素，比如，東京（如開封）、南京（如商丘）、西京（如長安）、北京、中京（如洛陽）等。中原王朝這一命名規則，甚至還影響到我們的鄰邦日本——日本人就把他們的首都命名為“東京都”。
在中國建城史上，被稱為“北京”的並不僅僅指現在的北京，除了現在的北京之外，在不同的歷史時期，還有五座城市被命名為北京。
1/唐朝的北京太原
我們都知道，唐朝的發跡地是太原（晉陽）。李淵起兵反隋前，就是當的太原留守、晉陽宮監。隋朝末年，李淵父子在晉陽（太原）起兵反隋，後建立唐朝。大唐王朝發跡於晉陽（太原），故而將其定為北都，與西都長安、東都洛陽並稱為“天王三京”。至742年，以京師為西京，改東都為東京，改北都為北京——所以，太原曾經被稱為“北京”！
除唐朝外，太原還被後唐、後晉、後漢稱為北京。
2/北宋的北京大名府
大名府，又稱北京大名府，治所舊址在今河北省大名縣的東南部。大名府是歷史上著名的“五鹿城”，唐為天雄軍治，唐德宗建中3年（公元782）改稱大名府。五代唐曰興唐府，後晉曰廣晉府，又為天雄軍，後漢改為大名府，後周因之，宋仁宗慶曆二年（公元1042）建陪都，史稱“北京”，是宋朝的陪都，當時大名府人口達百餘萬，《水滸》裡多次提到它，後來被淹沒。
3/金朝的北京寧城
內蒙古赤峰市寧城，原為遼中京，金初仍沿用“中京大定府”舊稱。完顏亮繼位後，模仿遼國的“五京”制度，宣佈燕京新都為“中都大興府”。另外立四個陪都：改大定府（寧城）為“北京”；改汴京（今開封）為“南京”；改遼陽府（今遼寧省遼陽）為“東京”；改大同府（今山西省大同）為“西京”。
4/金朝的北京
金國先後共置兩個“北京”，一是在今內蒙古巴林左旗林東鎮南波羅城，原為“遼上京”。遼上京遺址是中國遼代都城遺址。在內蒙古自治區赤峰市巴林左旗林東鎮南。遼太祖耶律阿保機於918年（神冊三年）開始興築，初名皇都，926年（天顯元年）擴建，938年（天顯十三年）改稱上京，並設立臨潢府，為遼代五京之首。金熙宗天眷元年(1138年)改名北京，熙宗常在此地避暑。
5/明朝的北京開封
開封自建城至今已有2700多年的歷史。戰國時期的魏國，五代時期的後梁、後晉、後漢、後周以及北宋和金七個王朝曾先後建國都於開封，故稱“七朝故都”。開封與中國的鄭州、西安、洛陽、北京、南京、杭州、安陽並稱八大古都，在國內外享有盛名。明洪武元年開封菊花（1368）三月，朱元璋攻下開封，改汴梁路為開封府，以開封為北京。洪武十一年（1378）又撤銷了開封北京稱號，並封五子朱棣為周王，鎮守河南。
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