陝西省，簡稱“陝”，位於中華人民共和國的中部，黃河中游西岸。陝西之名最早見於周代，《春秋公羊傳》隱公五年載：“自陝而東者，周公主之；自陝而西者，召公主之”，是說周成王時，周、召二公分陝而治，陝原（在今河南省陝縣老城西南）以東由周公治理，陝原以西由召公治理。“陝西”一詞即由此演化而來。陝西又是秦人發祥流慶、建國立業之地，所以也簡稱“秦”。
“陝西”作為地方行政建置的名稱，始於北宋至道三年（997），當時稱為陝西路，轄區約為秦嶺以北、橫山以南、湟源以東、澠池以西地區，包括今陝西、甘肅兩省大部分，寧夏回族自治區南部，青海省湟源以東地區，山西省運城地區及河南省三門峽市轄地全部。元中統三年（1262）始設陝西行省，全稱為“陝西四川行中書省”，轄區約有今陝西、甘肅、寧夏、青海、四川五省區及內蒙古自治區河套地區；至元十八年（1281）分設甘肅等處行中書省，二十三年（1286）又將陝西四川行中書省分成陝西等處和四川等處兩個行中書省。陝西等處行中書省轄區約有今陝西省（不含略陽、勉縣、寧強三縣）、甘肅省永靖縣以東地區、寧夏回族自治區南部及內蒙古自治區河套地區大部。明代陝甘兩省合併，改稱陝西承宣布政使司，習慣仍稱陝西省，轄區約有今陝西、甘肅，寧夏三省區及青海省海晏、共和以東地區；清康熙六年（1667）分出西部設立鞏昌承宣布政使司（次年改為甘肅承宣布政使司），陝西省轄區始成現狀。
陝西省位置圖
陝西省政區圖
今陝西省西起東經105°29′（寧強縣最西端），東至東經111°15′（府谷縣最東端），東西跨有經度5°45′，直線距離約510公里；南起北緯31°42′（鎮坪縣最南端），北至北緯39°35′（府谷縣最北端），南北跨有緯度7°54′，直線距離約863公里，面積205583平方公里。東鄰山西、河南2省，南銜湖北、四川2省，西部和甘肅、寧夏2省區毗連，北部與內蒙古自治區接壤，是中國東部地區和西北、西南地區聯繫的紐帶。全省居住著7237946戶，30881941人。
陝西省南北狹長，地形複雜，有山地、平原、高原、盆地和狹谷等。北山和秦嶺把全省分成陝北高原、關中平原和陝南山地三大自然區域。
陝北高原是我國黃土高原的主要組成部分，約佔全省土地面積的45％。地勢西北高，東南低，海拔900—1500米，到處分佈著深厚的黃土。富縣以北是丘陵溝壑區，溝谷縱橫，梁峁交錯；富縣以南是高原溝壑區，原面廣闊，土地肥沃。區內河流川道是肥沃的沖積地，村鎮棋佈，農業生產水平較高，當地人們稱為“米糧川”。高原上也有高出地面三四百米的狹長山嶺，以橫山、梁山和橋山為重要。長城沿線的風沙區是毛烏素沙漠的一部分，分佈在東西長420多公里，南北寬12—120公里的狹長地帶。
關中平原又稱渭河平原或關中盆地，位於秦嶺以北，渭河兩岸，約佔全省土地面積的19％。這是由地塹式構造基礎上經黃土沉積和渭河干支流沖積而成，海拔320—850米。平原西起寶雞，東至潼關，長約360公里，號稱“八百里秦川”。平原在寶雞附近寬不過一二公里，愈向東愈寬，西安以東，平疇廣野，一望無際。黃、渭、洛三角地帶寬達60公里以上。土地肥沃，農產富饒，人口眾多，交通發達，是我國重要的工農業基地之一。
陝南山地又稱秦巴山地，秦嶺和大巴山彼此平行，形成一片大而崎嶇的山嶽地帶，約佔全省土地面積的36％。北部秦嶺，大部分是變質岩和花崗岩組成的山地，海拔1500—3500米。北坡斷崖壁立，山勢陡峻，巍峨壯麗；南坡比較寬緩。主峰太白山，海拔3767米，是我國東南部的最高峰；東段的華山，海拔2160米，古稱“西嶽”，五峰挺秀，是著名的風景區。大巴山是一條褶曲山地，由灰巖、片岩和花崗岩組成，海拔1000至2500米。它橫臥在川陝邊緣，是陝西漢江流域和四川盆地的天然分界，夾在秦嶺和大巴山之間的漢江谷地，由許多山間盆地和峽谷連成，著名的有漢中盆地、安康盆地、黃金峽和白沔峽等。盆地土壤肥沃，氣候溫潤，農業發達，素稱“魚米之鄉”。
陝西的河流有560多條，以秦嶺為界，分屬兩大水系。秦嶺以北屬黃河水系，流域面積約佔全省的三分之二，主要有黃河、渭河、涇河、洛河、延河、無定河和窟野河。除黃河之外，一般水量較小，含沙量多，流量變化大。秦嶺以南除南洛河屬黃河水系外，全屬長江水系，流域面積約佔全省的三分之一，主要有漢江、丹江和嘉陵江。水量充沛，含沙量少，流量變化也比較小。
陝西大地的開發，可以追溯到110萬年以前的遠古時代。考古發現證明，陝西是人類起源的重要地區之一。秦嶺山麓，漢江谷地和陝北東北部，都保存著遠古時期的人類遺骸和文化遺存。
1963年和1964年先後在藍田縣的陳家窩和公王嶺發掘出舊石器時代
①早期的人類下頜骨和頭蓋骨化石，定名“藍田猿人”；在錫水洞還發現了同時期的猿人居住的洞穴遺址。
藍田猿人距今大約110萬年。那個時候，關中平原氣候溫暖溼潤，秦嶺北麓密佈著鬱鬱蔥蔥的原始森林，山前沖積臺地上堆積著深厚的黃土，灞河岸邊水草叢生。莽莽森林和草原上散棲著麗牛、水熊、鬣狗、犀牛、水鹿、變種狼、中國貉、三門馬、劍齒虎、大野豬、大角鹿、馬來獏、羚羊、兔類和鼠類等30多種動物。在這洪荒世界裡，藍田猿人依靠著集體的力量，和自然界進行鬥爭；採用木棒和原始的石器，進行生產活動，採集植物的根、莖、種子和果實，獵取馬、牛、鹿、犀等不太兇猛的野獸作為食物，過著極其簡單的原始生活。
藍田猿人在和野獸以及自然界的長期鬥爭中，克服種種困難，戰勝自然，開發自然，繁衍了子孫後代，創造了世界，也發展了人類本身。
大約與此同時，生活在秦嶺南麓的是“洛南猿人”
此外，在南鄭的梁山、龍崗寺、黃龍寺，洋縣的倪家大壩，安康的城關、關廟，潼關的張家灣、臥龍鋪等地，還發現了舊石器時代早期的石器遺存。
1978年3月，在大荔縣段家鄉解放村甜水溝發現的一個較完整的人頭骨化石，人類學家定名為“大荔人”。他是從直立人向早期智人過渡的一個代表，生活的年代大約距今20萬年左右。據研究“大荔人”是中國猿人文化的直接繼承者，是正在形成和發展中的黃種人，當是我們的直接祖先。
舊石器時代晚期，生活在陝西的有“黃龍人”。“黃龍人”頭蓋骨化石距今30000年左右，是早期智人向晚期智人過渡的類型。舊石器時代晚期的石器遺存，在關中的韓城、長武，陝北的榆林、橫山、神木、府谷、米脂、綏德、佳縣、吳堡等地都有發現，遠古人類的足跡遍佈陝西大地。
陝西是我國農業的發源地之一。距今五六千年到七八千年的先民在陝西大地上，聚居村落，刀耕火種，利用粗笨的石斧、石刀從事農業生產，創造了燦爛的新石器時代文化。據考古調查，目前全省共發現新石器時代文化遺址887處。這時，人們已發明了製陶、紡織和樹藝穀物。西安半坡和華縣柳子鎮仰韶文化遺址中都發現了粟（小米）的朽粒，證明粟是我們祖先最早從野生植物中培育出來的農作物，它至今還是我國北方人民的一種主要食糧。扶風案板坪早期龍山文化遺址中出土了稻、黍、豆類的朽殼，半坡遺址的陶罐裡還保存著白菜和芥菜的種籽，說明半坡氏族公社的先民們已經開始園藝活動，人工栽培蔬菜了。
進入文明時期，周人對陝西大地的開發貢獻很大。早在夏商時期，周人便在關中西部發祥流慶，開拓發展，夏商的勢力僅擴展到關中東部。史書記載，周人的祖先後稷居邰（今楊陵區），帶領氏族成員“相地之宜”，“樹藝五穀”，從事農業生產。公劉之時，又發明了引水灌田之術，開陝西水利灌溉的先河。《詩·大雅》詠道“篤公劉，既溥且長，既景廼崗，相其陰陽，觀其流泉，其軍三單，度其隰原，徹田為糧”，生動地描述了公劉率領部落成員們在豳（今旬邑、彬縣一帶）勘測地形、引水灌田的情景。經過數百年的經營，勢力強大，滅掉殷商，建立起周王朝，建都豐鎬。關中為京畿之地，是當時經濟最發達的地區，分佈著許多封邑和聚落，修築有平坦筆直的道路。《詩·大東》有“周道如砥，其直如矢”之句。寶雞出土的西周散氏盤記載，當時寶雞附近就有周道、原道、同道、芻道、眉道、道、桹木道等道路，周道是周王朝首都通往秦嶺以南的大道，戰國以後稱為故道。周代的道路給陝西的交通奠定了基礎。
秦人在開發陝西中也起了重要的作用。西周晚期，秦人在陝甘交界興起，不斷向東發展，襄公七年（前771）立為諸侯，武公十一年（前687）滅掉小虢，設立虢縣，這是陝西設縣之始。戰國中期，秦孝公起用商鞅變法，實行獎勵耕戰，重農抑商等經濟政策，頒佈《墾令》和《徠民令》，向地少人多的三晉爭取勞力，開荒種地。所以，關中地區得到迅速開發，農業生產蓬勃發展，人口不斷增加。孝公十二年（前350）關中已設置了41個縣，有不少都是萬戶以上的城邑，咸陽、櫟陽、雍城已是當時的大城市了。
戰國末期，秦王政（始皇）又採用鄭國的建議，修築鄭國渠，自谷口引涇水東流，長達300多里，灌溉關中北部田地45000餘頃，變鹽礆地為良田沃土，加速了關中的富庶。公元前221年，秦始皇統一中國後，又把全國各地的富商和豪族12萬戶遷到國都咸陽，後又徙3萬家於驪邑，5萬家於雲陽（今淳化縣西北），使得當時陝西的人口增加到300萬。這一措施原為防止六國殘餘勢力的東山再起，但客觀上對陝西的開發起了很大的作用。秦王朝還非常重視經營陝北和河套地區。公元前212年修築直道，南起雲陽，沿今陝甘交界的子午嶺，經上郡（今榆林市南）到九原（今內蒙古自治區包頭市西北），促進了陝北地區的開發。
西漢仍建都關中，出於政治、軍事和經濟的需要，特別注意發展關中的農田水利事業，先後修築了六輔渠、漕渠、龍首渠、成國渠、靈軹渠、
渠和昆明渠，灌溉農田4萬餘頃。又在秦代路政的基礎上，大力發展陝西的交通道路，形成了以長安城為中心通往全國各大都市的交通網，當時有潼關、武關、蕭關、隴關、陳倉、褒斜、儻駱、子午、直道、蒲津等10條主幹道路，以及從漢中盆地通往巴蜀的左擔、金牛、米倉3條道路。溝通西域，連結羅馬的“絲綢之路”也已開通。這些道路，在隋唐兩代得到了進一步發展，達到了極盛時期。
西漢時期在今陝西境內設有83個縣，人口已達82萬餘戶，315萬人。長安城居住著80800戶，246200人，佔當時關中人口的十分之一。關中萬戶以上的城邑不只是長安城一處，距長安不遠的長陵邑就有5萬戶，將近10萬人，茂陵邑6萬戶，27萬餘人，人口比長安城還多。
西漢時期是陝北開發的黃金時期。西漢王朝採取實邊政策，不斷徙民於邊，同時將牛耕和代田法等先進的農業技術推廣到邊郡，促進了陝北地區的開拓發展。當時在今陝北和河套南部設有上郡和西河郡50餘縣，僅上郡就有103686戶，606658人。平均每平方公里11.3人，遠比設在今陝南的漢中郡要稠密。
秦巴山地的開發主要在東晉南北朝時期。東漢末年，關中變成了交戰的場所，秦嶺以南的漢中郡比較安謐，關隴之民多避亂南徙，促進了對秦巴山地的開發。
隋唐時期，陝西地區又是一個大發展時期，特別是關中，國都重建，水利復興，農業生產迅速發展。長安不僅是全國的政治中心，也是空前繁盛的世界經濟大都會之一。商賈雲集，貿易發達。開元天寶盛世，在今陝西境內設有113縣，約有79萬戶，將近440萬人，佔全國總人口的十一分之一，超過以前任何一個朝代，首都長安城人口超過100萬。
唐代以後，國都移出關中，統治階級不再重視經營陝西，水利失修，道路阻塞，經濟逐漸落後，宋、元、明、清各代雖有努力，但終不能復原。特別是近代帝國主義侵入中國，陝西更陷入貧窮落後的深淵。
新中國建立以後，陝西大地的開發進入了新的時期。山川土地得到合理利用，地下寶藏不斷髮現，自然資源廣為開發。現在，已經逐步形成以機械、飛機、電力、電子、紡織、煤炭為主體的現代化工業體系和以生產糧、棉、油為主，多種經濟兼營的農業體系，在自然寶藏和旅遊資源方面也蘊藏著巨大潛力，發展前景極為廣闊。
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