古代的上班下班時間，和現代相似，也是晨聚昏散，但具體時辰上又比現代一般機關之朝九晚五的通例要提前，與農業社會中大多數人的作息習慣相適應。古人雞鳴即起準備上班的傳統，至少在春秋時代就已形成。往後，這個時段逐漸定型為卯時。
凡在中央各機關供職的官員，一定品秩以上，或有職務所規定，必須參加由君主親自主持的最高國務會議，通稱朝會，故京官上班的第一道程序，便是“上朝”，亦稱“朝參”。
參加朝會者來自各個部門，品秩亦有高低，所以開會時要進入指定的位置，這叫“朝班”，即朝參班次的意思。又因為官員經常會升級降級，或在不同部門間調來轉去，所以具體到個人而言，朝班也不是一成不變的。朝會的時間，根據議程多少有長有短，一般多在辰時結束，稱“散朝”、“放班”或“退朝”。五代以後，常有這樣的情況：早朝時，皇帝並不上殿與百官見面，而是將宰相或首輔等一些重臣召入內殿開小會。小會開完後，宰相出來，領著百官在殿廷行禮後，宣佈退朝。
古代官箴以“清、慎、勤”為基本原則，“勤”的起碼要求，便是按時上班下班，歷代典章制度中，多有規定。《唐律疏議·職制五》有一條“官人無故不上”的法令說，內外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大板，滿三十五天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮或邊境地區供職的“邊要之官”，還要罪加一等。
對遲到處罰最輕的是宋朝，沒有御史彈劾，皇帝一般不會說什麼，裝作沒看見，如果有御史彈劾了，不厲害皇帝也不說，彈劾厲害了，皇帝會下申斥聖旨或命令，讓遲 到大臣交一份檢討書給內閣或自己。情節嚴重的屢教不改的大臣，皇帝會讓他在家閉門思過。
當然，這是遲到大臣沒有得罪權臣情況下，如果遲到大臣得罪了權臣，權臣就會以此為藉口，給你安個大不敬之罪，殺頭不至於，把你貶出京城還是有可能的。
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