在古代，珍珠是統治者權力和奢華的象徵。很多後宮佳麗對珍珠那是相當的痴迷。其中清朝時期，慈禧太后她對珍珠的熱愛已經到了骨子裡了，慈禧太后去世的時，她的每一件隨葬品幾乎都帶有珍珠。1928年，孫殿英炸開慈禧太后墳墓的時候，從裡面帶出來的陪葬品。點綴在衣服的大小珍珠，大珍珠420顆，中等大小的一千顆，最小的珍珠有1500顆。還有林林總總一些其他寶石。
其中最為出名的一件物品，那就是含在慈禧口中一顆夜明珠，據說當時的價格是2000萬白銀！放到如今，更價值不菲。
古代帝王權貴們對珍珠的追逐。也讓古代誕生了一種神秘的職業，他們被稱之為採珠人。顧名思義就是專門採摘珍珠的人。採珠人這個職業相當悠久，在《尚書.禹貢》記載“淮夷賓珠”，說明在在夏禹時代就已經開始。距如今，有4000多年的歷史。
不過真正普及這個行業，是在秦漢時期。民間的老百姓是不可以私自採珠，當時朝廷有專門的機構來管理這一批人。這些採珠人一旦加入，終身不可以退出，誰要是私自逃脫，抓回來立馬處死。
由於古代沿海地區普遍都比較貧困，沒有田地種植，他們只能通過採集珍珠這份工作養家餬口。他們這種方式在古代叫“耕海採珠，以珠易米”。可以想象，在茫茫大海通過徒手的方式，找到一顆珍珠有多麼難？很多珍珠往往都是在一些地勢非常險要的地方。這些採珠人的生命隨時會受到威脅，很多采珠人也因此喪命。
五代十國時期，南漢國王非常痴迷珍珠，準備用珍珠來裝飾宮殿取悅寵妃，當時就派了3000多人去海里採珠。為了獲得珍珠，甚至不顧採珠人的性命，強行要求對方潛入700尺以下的深水，無數採珠人溺亡。
到了明朝航海技術的發展，採珠這個職業，更是發展到了巔峰。不但在民間採珠人，官方也專門成立機構，專門從事採珠。明朝弘治12年，明孝宗就組織了8000艘船，強徵了8000採珠人。進行了大規模的採珠活動，這一次大行動，將近680名採珠人死亡。
明朝廉州知府在《採珠行》說：十萬壯丁半生死，死者常葬魚腹間。可以說採珠人的死亡率是非常高的，非常真切的道出了當時採珠人的悲慘結局。但是，古代帝皇權貴們，為了自己的私慾，不顧百姓死活，讓人感慨，不過這種職業現代還是保留著，只不過方式改變了而已。
閱讀更多 家丁品歷史 的文章
