中國曾幾乎壟斷茶葉。從前，中國栽茶、採茶，運用炒青等各種工序製茶，並批發出口。東印度公司把鴉片賣到中國，收入用來買茶。中國則將茶賺取的白銀，向印度來的英國商人買鴉片。這穩定貿易關係持續了近兩百年。由於茶葉貿易是壟斷的，茶葉在英國貴重到，人們泡完茶後，仍捨不得把茶葉丟掉，而是沾鹽跟奶油混著塗在麵包上吃。
原本英國統治印度的經費就是靠販售鴉片，可是19世紀中期，英國為擴張印度西北邊疆領域，發動了一連串戰事，因此耗費巨資，無論印度次大陸創造多少獲利，皆快速消耗殆盡。當中國人鴉片癮如瘟疫擴散後，中國欽差大臣林則徐奉命前往廣東通商港口，在1839年封鎖廣州十三行，銷燬了價值高達600萬美元的鴉片。維多利亞女王為保住鴉片換茶的大好生意，遂派軍宣戰，中國不敵英國的船堅炮利，被迫簽訂不平等條約。不過英國政商界仍擔心，中國為了挽回面子，恐將准許國內合法生產鴉片。對英國而言，又要發動戰爭也是苦不堪言的，畢竟他們也只是想撈錢而已。
於是英國為了享盡所有好處，他們開始意識到必須有能力確保茶源。英國殖民的印度喜馬拉雅山區山海拔高，土壤肥沃，終年雲霧繚繞，茶樹不僅可獲水氣滋潤，也能避免驕陽炙曬，常結霜的氣候更能使茶湯清甜芬芳、層次分明、甘美飽滿，與中國頂級茶區頗相似。
英國東印度公司決定在印度喜馬拉雅山脈的地盤上自行種茶。若想在印度製茶，英國必須取得頂級茶樹的健康標本、數以千計的種子，及中國茶廠流傳數千年的知識。東印度公司把目光轉向了福鈞，福鈞對中國比較瞭解，在1842至1845年間，他曾作為倫敦園藝會領導人在中國呆過一段時間。在此期間內，他學習中文和遠東的風俗習慣，熟練掌握了使用筷子的技巧，並在回國時帶回了100多種西方人沒有見過的植物，其中包括小巧的盆景植物。
1848年9月，福鈞抵達上海，然後向以盛產綠茶聞名的黃山進發。在跋涉於蕭茶區的過程中，福鈞發現，這裡多霧的氣候和富含銀元素的土壤很適於種植藥用茶。他由此瞭解到何種氣候和土壤才適於種植優質茶。在寧波地區，他採集到許多茶種。
1850年左右，他以及隨從到了武夷山，他喬裝成知識界名流，瞭解到了使綠茶變成紅茶的過程。福均在回印度前，根據一些西方商人的中國顧問們的建議，招聘了8名中國工人(6名種茶和製茶工人，2名製作茶葉罐的工人)，聘期3年。1851年3月16日，福鈞和他招聘的工人們乘坐一隻滿載茶種和茶樹苗的船抵達加爾各答。他們的到來將使喜馬拉雅山的一個支脈的山坡上增加兩萬多株茶樹。
3年後，福鈞終於完全掌握了種茶和製茶的知識和技術。1853--1856年，福鈞又到中國呆了3年，目的是進一步瞭解花茶的製作技術，招聘更多的中國茶葉工作到印度去幫助東印度公司擴大其茶葉種植規模。
與此同時，在印度境內的喜馬拉雅山山坡上，茶葉產量不斷增加。1866年，在英國人消費的茶葉中，只有4%來自印度。到1903年，這個比率卻上升到了59%。中國人一直不明白自己的茶葉機密是怎樣洩漏出去的。當時，在世界上銷售給西方人的茶葉中，中國茶葉所佔的比率下降到了10%。中國的茶葉生產因此受到了嚴重打擊。
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