馬裡是西非面積第二大國家，北部邊界在撒哈拉沙漠中心，當地生活著少數族圖阿雷格族。圖阿格雷人屬於遊牧民族，他們散居在西北非多個國家中。圖族人裝束奇特，是世界上唯一男人外出時帶面紗的民族。歷史上，他們曾橫行於撒哈拉商道，長期劫掠和征戰養成了彪悍的民族性格，打起仗來非常勇猛，被稱為“戴面紗的大刀騎士”。
1960年，馬裡脫離法國殖民統治獲得了獨立。但是，北部圖阿雷格人認為南部馬里人是入侵者，也希望獨立建國，為此數次發生嚴重叛亂。在國際社會斡旋調停下，1995年圖族人武裝與馬裡政府達成協議，交出了大量武器，雙方矛盾走向了緩和。此後十幾年，馬裡政局穩定，經濟開始復甦。孰料“城門失火殃及池魚”，北約發動的利比亞戰爭害苦了馬裡。
卡扎菲統治利比亞後期，為鎮壓國內異己力量，高薪招徠圖阿雷格人當僱傭兵，在卡扎菲武裝中佔有相當比例。2011年春，利比亞爆發了社會動盪，為了推翻卡扎菲統治，北約隨後出兵干涉。在北約強大攻勢下，卡扎菲軍隊潰不成軍，四散而逃。卡扎菲被打死後，一群圖阿雷格僱傭兵攜帶大量重武器返回老家馬裡。
在這種狀況下，圖阿雷格分裂勢力乘機抬頭，將這些從利比亞逃回來的士兵納入旗下，具備了向政府軍發起進攻的野心和能力。馬裡北部很快狼煙再起，他們不斷襲擊政府駐地。由於政府軍彈藥和後勤供給不足，導致連續受挫，丟失了多座城鎮，軍方對政府強烈不滿。2012年3月21日，一些軍人發動軍事政變，逼迫總統下臺。
政局動盪之際，反政府武裝乘機推進，一些宗教極端組織也趁機在馬裡北部發展勢力。慘烈的武裝衝突，致使數以萬計北部民眾流離失所。出於自身利益考慮，法國向這個前殖民地國家派兵，協助清剿極端武裝。這些極端組織遭受打擊後，丟失了主要據點，但是仍不時發動襲擊。2015年6月，馬裡政府與北部地區部分武裝組織簽署《和平與和解協議》。
但是，由於各種勢力錯綜複雜，馬裡北部一直衝突不斷，在馬裡中部也出現暴力衝突、恐怖襲擊增多的趨勢，首都巴馬科雖離北方有一定距離，但也出現了恐怖分子向南方滲透的情況。面對馬裡如今的亂局，西方新幹涉主義被指對負有不可推卸的責任。一些西方媒體也承認，西方在把利比亞戰爭的勝利當作新幹涉主義的成功案例時，卻忽視了對馬裡造成危害的“副作用”。
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