葛爾丹是準噶爾蒙古人最重要的首領，不少人把他看成是失敗的成吉思汗。實際上葛爾丹身上活佛的成分更大一些。他的一生可以說是成也活佛，敗也活佛。
和朝陽區的假貨不同，葛爾丹一出生就成了喇嘛教兩大密教宗派之一溫薩派的掌門人。少年時代葛爾丹先後拜班禪和達賴為師，雖然和某著名和尚一樣不喜歡讀經書，葛爾丹一樣被五世達賴當成了好學生。最關鍵的是他還和師兄桑結嘉措成了最好的盟友，他們的相識改變了歷史。
1670年僧格被暗殺，葛爾丹不得不脫下袈裟幫助老媽戰鬥。本來他沒有自己的直轄部眾，但溫薩活佛的身份讓他一呼百應，加上師兄桑傑的支持，葛爾丹很快在內戰中站穩了腳，並取得了勝利。在隨後的戰爭中，葛爾丹連戰連勝，儼然護教法王，他和桑傑都有了擴張的野心。
在葛爾丹遠征前，他派人給侄子策妄阿拉布坦下毒。葛爾丹下毒的手藝潮，毒死了另一個侄子。策妄阿拉布坦被迫出逃，慢慢集結了數千人馬。葛爾丹大怒，率領1000親衛軍收拾侄子，不出意料地被人馬佔優勢的策妄阿拉布坦擊敗。葛爾丹的總兵力按照準噶爾史料的說法是五萬人左右，除掉跟著侄子的5000人馬，他還能集中四萬多兵力（所謂準噶爾30多萬兵力的說法是指全部民眾，哈薩克人因為經常被準噶爾暴打，所以在史書上才用了這個數字），可以輕易解決掉侄子。就在葛爾丹準備出兵時，師兄桑傑發來了催促進軍的“急電”。桑傑不但也是仁波切，還是藏族歷史上著名的天文學家和占星高手，他為葛爾丹占卜了最好的出兵日期，要求葛爾丹儘快出兵。
▲清軍嚴陣以待
葛爾丹因此自信滿滿地出兵，按照喇嘛教的說法他是溫薩活佛的轉世，上一世的溫薩活佛還是衛拉特蒙古合約的簽字人之一（1640年簽署），因此葛爾丹相信只要他“佛軀”一震，蒙古人就會紛紛投靠。問題是外蒙古最尊崇的活佛是哲布尊丹巴，葛爾丹這個外來的活佛就一定好唸經嘛？大概在葛爾丹看來這也不是問題，因為上一世的溫薩活佛也正好是現任哲布尊丹巴的老師，那麼作為溫薩活佛的轉世，哲布尊丹巴也應該納頭便拜。和葛爾丹家族一樣，這一世的哲布尊丹巴也是蒙古貴族出身，是土謝圖汗的親弟弟。拜上一任溫薩活佛當老師時，哲布尊丹巴才五歲。對葛爾丹這種“我前世是你老師，所以你該跪舔”的神邏輯，哲布尊丹巴並不感冒。葛爾丹擊敗了土謝圖汗後，哲布尊丹巴立刻號召外蒙民眾反抗葛爾丹。儘管葛爾丹擊敗了哲布尊丹巴活佛，但在外蒙也變成了人人喊打的存在，就是大家都打不過他。
和葛爾丹相反，康熙皇帝採取了務實的態度，康熙拉攏了外蒙民眾。烏蘭布通戰役爆發前，葛爾丹突然接到了策妄阿拉布坦佔據了準噶爾汗國的消息。像夫差一樣，葛爾丹聽到消息後殺死了使者。葛爾丹還幻想自己可以擊敗清軍，結果雙方打成了平手，葛爾丹不得不撤軍。在他快要撤回時，策妄阿拉布坦還偷襲了葛爾丹的基地科布多，葛爾丹陷入了困餓境地。為了共同的野心，桑傑不得不送來了大批物資，鼓勵師弟繼續打下去。葛爾丹也聽從了師兄的意見，在丟失了主基地的前提下繼續喝清軍作戰，結果在昭莫多戰敗。兩次戰役過後，葛爾丹損失慘重，部下紛紛離去，最後這個活佛不得不服毒自殺。
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