所謂梟雄，必有過人之處。一代梟雄袁世凱靠軍事起家，鍛造了一支忠於自己的北洋新軍。與湘軍、淮軍相比，北洋新軍的私有化程度更高，只知大帥不知清廷。為了駕馭那幫性格鮮明的將軍，袁世凱大施恩惠，收買人心，他對此人的籠絡堪稱教科書式的經典代表作。
袁世凱籠絡的不只“北洋三傑”，還有不少其他將領，王懷慶便是其中之一。與段祺瑞、馮國璋、王士珍等小站練兵將領不同，王懷慶並非嫡系出身。他15歲參軍，跟隨直隸總督聶士成，由於勤儉耐勞，得到聶士成信賴，19歲即升為千總（營長）。八國聯軍侵華，聶士成戰死，王懷慶在槍林彈雨之中揹負聶的遺體回營收殮，並親送靈柩回聶士成的原籍安徽合肥安葬。此舉讓王懷慶名滿天下，聶母感激之下，專門致函，介紹王懷慶給袁世凱，擔任標統（團長）。也就是說，最初王懷慶是關係戶，袁世凱看在老朋友的面子才讓他當了
王懷慶
加入北洋新軍這個實力集團後，王懷慶很快用實際行動證明了自身價值。第二年，滄州一帶鬧災荒，老百姓紛紛起義，成立“砍刀會”，屢次擊敗政府軍。袁世凱急調王懷慶前往鎮壓，很快撲滅起義，升為協統（旅長），不久又升為總兵（師長）。
武昌起義爆發後，革命烽火很快燒到北方。直隸省灤州駐軍第20鎮在青年軍官鼓動下發動起義。王懷慶再次出馬，軟硬兼施，很快鎮壓了這次起義，屠殺了組織者。對於這位非小站出身但能力突出的將領，袁世凱讚賞有加，頻繁使用，大力擢升。
北洋新軍
民國建立之初，蒙古各親王在前清肅清王的煽動下，紛紛宣佈獨立，反對共和。袁世凱雖說搞獨裁專制，但也容不得分裂國家的行為。1913年6月28日，他任命王懷慶為多倫鎮守使（軍長），征伐外蒙。王懷慶率部征戰兩個月，全殲蒙古叛軍，迫使外蒙政權取消獨立改為自治。北洋政府在嘉獎令中大加讚揚：“鎮守使王懷慶到防未久，迭獲勝捷，調度有方，謀勇兼備，應特授勳五位以獎殊勩”。
凱旋歸來，袁世凱嘉獎王懷慶，給予二等文虎章，還要他開列戰爭費用清單。王懷慶詳細統計，達30萬元。他本想多報賬，但考慮袁世凱治軍甚嚴，不敢過分，就開了一張40萬元的軍費報銷單，第二天親自送到總統府呈送給袁世凱。豈料，袁世凱看了就笑。王懷慶心虛，怕老謀深算的袁世凱看出破綻，忙說：“我這是詳細核實過的。”袁世凱這才正色，將單子往桌上一扔，說：“太少了，回去重寫。”王懷慶放心下來，原來大總統有意獎賞。回去後，他大膽寫了一張80萬元的單據，隔了一天呈送給袁世凱。誰知，袁世凱仍說太少。如此三次往返，當這張軍費報銷單達到140萬之多時，袁世凱才提筆批了兩個字“準領”。
袁世凱靠軍事起家
王懷慶大喜，知道這是袁世凱的恩賜，從此以後賣命更得勁了。
參考書目：
1．《民國秘史》，大眾文藝出版社，2010年
2．《中國近代史》，世界圖書出版社，2013年
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