炎帝神農一共有四個女兒，其中一個女兒叫瑤姬，最小的女兒叫女娃。
瑤姬長得非常漂亮，心地善良又天真無邪，炎帝非常喜歡她，視若掌上明珠。天不佑人，瑤姬得了一種怪病，炎帝使出渾身解數（hún shēn xiè shù）也沒能治好瑤姬的病。瑤姬死後，炎帝把她埋葬在巫山上。沒過多久，埋葬瑤姬的地方長出一棵奇怪的草，人們叫它“瑤草”。它的葉子重重疊疊地向上生長，開出美麗的五色花朵，結出扁圓形果實包裹在花冠中。瑤草吸收天地之靈氣、日月之精華，女孩子吃了這種草，就會長得和瑤姬一樣美麗漂亮。後來瑤草修練成一塊巨大的石頭，屹立在巫山上，遠遠望去宛若一位亭亭玉立的少女，人們說那是世間最多情的石頭，稱它為“神女峰”。
幾千年之後，春秋戰國時期，巫山地區成了楚國的天下。一天楚襄王遊歷到這裡，見神女峰四周雲霧繚繞，不時變幻著各種形狀，就像一位綽約多姿（chuò yuē duō zī）的少女在舞弄著自己白色的紗裙，不禁感嘆大自然的鬼斧神工。
站在一旁的大才子宋玉連忙說道：“這是朝雲！”
楚襄王問道：“什麼是朝雲？”
宋玉答道：“先王楚懷王曾遊歷至此，累了就在這座山峰之下小憩，夢中忽見一美豔的少女。那少女自稱是炎帝的女兒瑤姬，特來侍奉先王。第二天，少女便要離開，先王十分不捨，問她以後該如何見面，少女答道：‘我就住在這高山之上，旦為朝雲，暮為行雨。以後若早晨來，看到嫋嫋升起的雲霧那就是我；若晚上來，看到匆匆而過的細雨那就是我！’，剛才我們看到的是朝雲，想必就是那位少女！”
這就是瑤姬的傳說，宋玉還根據這些傳說寫過兩篇名垂千古的文章《高唐賦》和《神女賦》。人們根據這個故事創造出“巫山雲雨”這個詞語。
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