她出生于名门宦家，世代簪缨，是一位标准的大家闺秀。在雍正五年的一次选秀女中，16岁的她一眼就被雍正帝选中。
雍正帝以其独有的犀利眼光看出了这位端庄秀美文静的少女，具备成为大清一代贤后的素质。所以雍正帝决定将这位名门之女指配给早已密定为皇储的皇四子弘历为嫡福晋。她就是乾隆心目中的完美女神——孝贤皇后。
婚后的乾隆皇帝和孝贤皇后，相敬如宾，十分恩爱。孝贤皇后主持后宫深明大义，不妒不偏，深得其他嫔妃敬重。虽然有享不尽的荣华富贵，但她生来就好节俭，反对铺张浪费。平时，她从不佩戴用金玉珠翠制成的饰件，帽子上插的是用通草绒线做的花。
也许是孝贤皇后太完美了，连上天都妒忌她了。孝贤皇后的两个儿子接连夭折，她伤心欲绝。乾隆皇帝本想带她去游山玩水排解心中的丧子之痛，却不曾想，孝贤皇后竟病逝于途中。
深爱的皇后已经离去，乾隆皇帝再也无法享受她的温存和体贴了，伤感的乾隆对此有着太多的不甘心。他无法阻止孝贤离去的脚步，就只能保留她活着时用过的一些物品，希望以物代人，使自己的哀思有寄托之处，希望她的影子永远留在自己的身边。为此，乾隆有些疯狂，他甚至将孝贤皇后病逝时乘坐的御舟花大力气运到京师保存。
然而这样一艘大船想从德州运到京城谈何容易。因城门洞狭窄，不能进城，乾隆帝便想把城门楼拆掉。这时任礼部尚书的海望想到了一个能运船进城而又不用拆城门的好办法——搭木架从城墙垛口通过。
木架上设有木轨，木轨上铺满鲜菜叶，使木轨润滑，千余名人推扶拉拽，将御舟顺利运进了城内，从而保住了城楼，节省了大量的人力财力。此举多少有些不明智，但确实也体现了他对皇后的痛惜和深厚感情。
乾隆皇帝认为孝贤皇后的死，与连生二子而二子又接连夭折有关系。乾隆表示如果真是如此，宁可不让她生两个皇子以保全性命。在他看来，皇后的命比两个皇子还重要。
在中国历史上有几百位皇帝，但像乾隆那样花钱如流水，风流好色成性，大讲排场，大修园林致使乾隆朝后期国库空虚民不聊生，起义不断，叛乱不断的皇帝，纵观中国历史，自始皇始，溥仪止，也就他一人！
孝贤皇后，虽然她生命短暂，却永远是乾隆心中的女神。如果能让孝贤皇后活过来，即使让乾隆败家，他也愿意。所以有人说，乾隆就是中国历史上最大的败家子!
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