2001年的阿富汗之戰不僅是21世紀第一場戰爭，也是美國反恐第一戰。而且，從戰爭樣式看，它與科索沃戰爭一樣，也屬於第五代戰爭範疇。這些因素規定了阿富汗之戰的一些新特點。軍事史上，阿富汗一向被認為是不可征服的國家。英國、前蘇聯都曾在侵阿戰爭中遭到失敗。但是，2001年美國卻在阿富汗取得了勝利。歷史的鐵律在阿富汗似乎被打破，美國似乎憑藉高科技裝備，獲得了對付游擊戰的法寶。但仔細分析美國對阿戰爭的過程，未必便能得出如此顛覆歷史法則的結論。高科技裝備確實使游擊戰略遇到了前所未有的新問題，但擁有高科技裝備並不是美軍在阿富汗獲勝的全部原因，甚至也不是主要原因。實際上，美軍在阿富汗戰爭中獲勝有其特殊的歷史條件。首先，美國是以反恐名義投入阿富汗之戰的，因而師出有名，有一定的合法性，這在第二次世界大戰後美國所從事的歷次戰爭中極為少見。第二，有效利用了阿富汗內部矛盾。第三，塔利班空前孤立，沒有任何國家支持、同情這個政權。第四，美國的戰爭目標很明確，也有限，就是打敗支持恐怖大亨本·拉丹的塔利班並捉拿本·拉丹，美對控制、佔領阿富汗本身興趣不大。簡言之，美軍在阿富汗可以“打完就走”。美軍在阿富汗獲勝說明，“弱國能夠打敗強國、小國能夠打敗大國”也是相對真理。弱國要想打敗強國、小國要想打敗大國，首先要有道義優勢。一個不佔有道義優勢的小國、弱國，要想戰勝大國、強國，幾乎沒有任何可能性。
公元2001年9月11日，是個令美國、也令全世界都難以忘卻的黑色紀念日。這一天，美國世界貿易大樓在兩架恐怖分子駕駛的民航客機的猛烈撞擊下坍塌，成為一片廢墟。近3000人在這次恐怖襲擊中喪生。這就是震驚世界的“9·11”事件。正是這件恐怖襲擊案，直接促使美國下決心發動對阿富汗塔利班政權的戰爭。
阿富汗不僅是個“多山和沙漠之國”，也是個多民族和伊斯蘭國家。據統計，1985年，阿富汗全國人口約1800萬，分成大約30個民族，其中以普什圖人為主體民族。普什圖人約佔阿總人口的60%，主要分佈在阿富汗東部和南部各省。普什圖人又分為很多氏族部落，如杜蘭尼人、吉爾查伊人、潘季色人，等等。阿人口居第二位的民族是塔吉克族，約佔阿總人口的25%。此外，阿還有烏茲別克、吉爾吉斯、土庫曼等民族。儘管阿富汗人民族成份複雜，但他們中有98%信奉伊斯蘭教。阿全境有15000多個清真寺、25萬穆斯林神學和神職人員。伊斯蘭教在阿富汗享有至高無上的神聖地位。
蘇聯軍隊1989年2月從阿富汗撤軍不久，阿富汗各民族、部族為爭奪中央權力，陷入了長期內戰中。在此過程中，塔利班迅速崛起為阿富汗一支主要政治、軍事力量。
塔利班在普什圖語中是伊斯蘭學生民兵組織的簡稱。不過，此處的學生指的是阿富汗宗教學校的學生，而不是一般國家、一般意義上的學生。1994年8月，塔利班在阿富汗與巴基斯坦邊境城市查曼成立，其最高領導人是穆罕默德·奧馬爾。奧馬爾是普什圖人，出身貧寒，曾是一位伊斯蘭教阿訇。在反抗蘇軍侵阿的“聖戰”中，他是一名火箭炮手，親手擊毀不少蘇軍坦克，並在抗蘇戰爭中四次負傷，眇一目。蘇軍從阿撤退後，奧馬爾回到家鄉擔任了一家伊斯蘭學校的校長。
塔利班成員多數是抗蘇老戰士的後代，在巴基斯坦俾路支省的難民營中長大，並在巴伊斯蘭學校受教育，精研《古蘭經》和伊斯蘭教法，宗教色彩濃厚。塔利班成立後，攻城掠地，勢如破竹，力量與影響迅速擴張。在3年內，塔利班由800人增加至30000人，成為一支擁有上百輛坦克和幾十架飛機的精銳之師，並於1996年控制喀布爾以及阿40%的領土。1998年，塔利班又打敗主要對手、以“潘傑希爾雄獅”馬蘇德領導的“北方聯盟”，控制了阿90%的領土。到“9·11”事件前，塔利班已經控制了阿32個省中的29個省。
塔利班在崛起過程中，得到了有“恐怖大亨”之稱的奧馬爾·本·拉丹的支持。本·拉丹是沙特阿拉伯建築業大亨阿瓦得·本·拉丹的兒子，在52個兄弟姐妹中排行第17。他從他父親那裡繼承了大筆財富。再加上他經營有方，他的財富有數億美元之多。本·拉丹身材修長，長相靦腆，說話輕言細語，極有禮貌，惟對美國人充滿仇恨，以鬥美國為天職。他曾放棄舒適生活，到阿富汗參加抗蘇“聖戰”，從此與阿富汗結下了不解之緣。在阿富汗抗蘇戰爭中，他不僅向阿抵抗組織提供兵員和資金，還直接參加戰鬥。1988年，他在阿富汗創立了“基地”組織。在他的“基地”大本營裡接受過培訓的人數以萬計。蘇聯軍隊從阿富汗撤退後，他把攻擊矛頭指向美國。1996年，他在互聯網上發表了針對美國的《戰爭宣言》，號召穆斯林開展對美“聖戰”。“9·11”事件就是拉丹策劃、並安排其屬下的“基地”組織人員一手製造的恐怖大案。
由於同樣的野心、利益上互有所求，奧馬爾與本·拉丹結成了同盟。拉丹需要奧馬爾在阿富汗提供地盤供他立身，奧馬爾需要拉丹的金錢、武裝和影響，幫助他加快塔利班的發展。二人結成了同盟。拉丹甚至把自己的一個女兒許配給了奧馬爾為妻。
“9·11”事件後，美國很快查明案件為本·拉丹及其下屬的“基地”組織所為，因而要求奧馬爾交出在阿富汗境內活動的拉丹，但遭到奧馬爾的拒絕。奧馬爾之所以拒絕美國的要求，一是因為奧馬爾離不開拉丹；二是因為拉丹在阿富汗有眾多追隨者，有強大的實力，奧馬爾就是想交出拉丹也沒有能力；三是因為他可能認為阿富汗荒蠻偏僻、到處是崇山峻嶺，美國人對他無可奈何。但美國已把反恐定格為頭號戰略任務，決心捉拿拉丹，為“9·11”死難者復仇。於是，美國對塔利班之戰就不可避免了。
塔利班在阿富汗是一支令人生畏的力量。塔利班武裝力量中，有一支總數4.5萬人、久經戰陣的正規武裝，還擁有250架戰鬥機、數十架武裝直升機以及650輛坦克。此外，塔利班還有一支由1000多輛小型豐田卡車組成的運輸隊，能載運6000名士兵在阿崇山峻嶺中快速調動，使塔利班在能力在山地從事帶運動戰特點的游擊戰。與塔利班結盟的本·拉丹也擁有一支精銳武裝，這就是阿富汗人及伊斯蘭世界談之色變的“055旅”。“055旅”約有5000人，由來自世界各地的穆斯林極端分子組成。“055旅”官兵不但有宗教狂熱，唯拉丹之命是從，而且不少參加過反對蘇軍入侵阿富汗的戰爭，富有作戰經驗。此外，拉丹還有一支貼身衛隊，這支部隊主要由蘇丹人組成，也都是宗教狂熱分子。拉丹的部隊裝備精良，從蘇制自動步槍、多管火箭炮到美製“毒刺”防空導彈，一應俱全。從作戰特點看，“055旅”以擅長山地戰、伏擊戰、偷襲及作戰手段靈活、殘忍而著稱。無論是塔利班的軍隊還是“055旅”，都是適應阿富汗的特定軍事地理條件成長、壯大的，都天生適於山地游擊戰，都是阿富汗“高山與沙漠之王”。
但是，與美國的高技術裝備部隊相比，塔利班軍隊和拉丹的“055旅”就相形見絀了。為消滅塔利班、捉拿本·拉丹，美國動員了一支規模龐大的艦隊，集結在臨近阿富汗的阿拉伯海上。這支艦隊有數十艘戰艦，包括4艘航母艦以及一批能發射“戰斧式”巡航導彈的驅逐艦。美國動用的空中力量有數百架戰機，包括艦載機、從印度洋迪戈加西亞基地以及太平洋各基地和美國本土起飛的大批B1-B、B2-A、B-52等先進戰略轟炸機以及游擊戰的剋星——“食肉者”式飛機和性能優越的微型偵察機。為提高空中行動的效率，美國不但動用了大批精確制導導彈、炸彈，還專門設計了適用於對付阿無處不山、無山不洞的特定地貌、重達6.8噸、由激光制導、能鑽進6-7米厚岩層、在地層深處爆炸的鑽地炸彈。同時，美國還建立了覆蓋阿富汗上空的太空電子偵察信息系統，包括“雪貂”無線電偵察衛星；“鎖眼”光學電子偵察衛星；“曲棍球”雷達偵察衛星；截獲通訊信息用的“沙烈”、“流紋岩”、“水技表演”衛星，以及保障精確制導、精確轟炸的全球衛星定位系統“GPS”等。在地面，美國使出了看家老本，不惜集中陸海空三軍大部分適於山地戰特種兵，投入阿富汗戰場，包括陸軍第10山地師、綠色貝雷帽部隊、三角洲部隊、陸軍遊騎兵隊、第160特種作戰航空營、海豹特種部隊、美國空軍特種部隊等，總數達2.5萬人。
在開戰前，美軍進行了精心的政治、軍事和外交準備。政治上，美軍展開宣傳、心理戰，通過各種功能強大、覆蓋全球的媒體，把拉丹和塔利班描繪成十惡不赦、窮兇極惡、反人類的匪徒、渣滓，凝聚士氣，搶戰輿論和道義制高點，並以反恐劃線，組建成包括全世界140多個國家在內的反恐聯盟，孤立塔利班和本·拉丹。外交上，美以反恐為由爭取到北約等盟國同意支持美國打擊塔利班，並爭取俄羅斯及中亞各國及巴基斯坦同意美軍在反恐名義下進駐中亞和巴基斯坦，取得了對阿作戰的陸上基地。美還要求中國等與阿相鄰的國家封鎖阿富汗邊界。軍事上，美國在加緊向阿拉伯海集中海、空力量和加強太空軍事準備的同時，把大量作戰裝備和特種部隊秘密運進了與阿相鄰的中亞各國，對阿形成了全方位包圍。此外，美還與阿反塔利班武裝“北方聯盟”建立聯繫，形成合作關係。
經過26天的精心準備，美國於2001年10月7日落下了大錘，發動了對阿富汗塔利班政權的戰爭。戰爭一開始，美軍出動從阿拉伯海4艘航空母艦上起飛的大批戰機，以迅雷不及掩耳之勢，直撲阿富汗，以精確制導炸彈和各種特製炸彈，對預先鎖定的喀布爾和坎大哈等地的塔利班防空系統、空軍基地指揮中心、機場、訓練營地、兵營、據點、地下洞穴、交通中心以及“基地”組織的營地等進行猛烈而精確的打擊。數以百計的“戰斧式”巡航導彈也從阿拉伯海上的美國驅逐艦發射臺上升空，飛向塔利班各軍事目標。隨後，從印度洋迪戈加西亞基地、太平洋各基地以及從美國本土起飛的美軍各型戰略轟炸機也對阿境目標進行了猛烈攻擊。從進攻日開始的數十天，美軍每天都出動數以百計的飛機對阿境各目標進行不間斷的持續轟炸。美軍老式的B-52飛機還對塔利班陣地進行了傳統的“地毯式”轟炸。塔利班空防部隊起初還對空還擊，但每次還擊都會招致更多、更猛烈的直瞄攻擊，遭受更嚴重的損失，直到完全失去抵抗能力。塔利班軍隊及“基地”組織如試圖逃跑、轉移，又會遭到美軍“食肉者”式掠地飛機及“黑鷹”直升機無處不在的追蹤攻擊。
在地面，“北方聯盟”也在美軍支持下，乘勢自北而南，向塔利班軍隊防守的陣地發起猛烈進攻。美軍特種部隊則進至塔利班控制區的腹地，打擊塔利班的中樞系統。奧馬爾起初還按標準的游擊戰原則，為保存實力，放棄馬紮裡沙里夫，一路向南、向西大步收縮。但“北方聯盟”窮追不捨，美軍特種部隊也已進入塔利班防線後方，控制了一些戰略要點，美軍的海空打擊更使塔後方一片混亂。塔不得不繼續後撤，又先後棄守首都喀布爾、西部要塞赫特拉特等地，退守坎大哈一隅之地。此時，美軍與“北方聯盟”部隊繼續跟蹤而至，窮追猛打，塔利班連續撤退、失敗，士無鬥志。奧馬爾見大勢已去，只得在12月7日與“北方聯盟”領袖卡爾扎伊談判，簽署了“繳械協議”。根據協議，塔利班向“北方聯盟”交出全部武裝。“北方聯盟”部隊佔領坎大哈。至此，阿富汗戰爭告一段落，塔利班土崩瓦解，作鳥獸散。本·拉丹的“基地”組織和“055旅”也被打垮。
塔利班垮臺後，卡爾扎伊為籠絡佔阿人口多數的普什圖人，曾有意網開一面，對奧馬爾等塔利班領導人從輕發落，但遭到美國拒絕。美國警告卡爾扎伊：如“北方聯盟”赦免奧馬爾等塔利班骨幹，美將改變支持“北方聯盟”的政策。
美國取得阿富汗之戰的勝利，除依靠其適於山地戰的高科技裝備外，主要是政治上借用了“北方聯盟”和中亞及俄羅斯、巴基斯坦的力量。是美、俄及“北方聯盟”等聯合打敗了塔利班和“基地”組織。
美國雖然打垮了塔利班和“基地”組織及“055旅”，但勝利並不徹底，因為美國未能抓獲本·拉丹和奧馬爾，而這是美國的主要目標。此後一年多，美軍雖然結束了在阿富汗的大規模軍事行動，但為捉拿奧馬爾和本·拉丹，仍然不得不在阿富汗從事不間斷的零星戰鬥，在崇山峻嶺中與奧馬爾和本·拉丹及塔利班和“基地”組織殘餘進行長期而痛苦的周旋。美軍特種部隊雖然多次展開大規模圍捕行動，但奧馬爾和本·拉丹總能像泥鰍一樣從圍捕大網中脫身。這說明，美軍雖然能憑高科技打垮大隊遊擊武裝，但作為從事遊擊活動的一方，即使在對手擁有高科技裝備的困難條件下，仍有可能生存下來。而維持生存正是游擊戰的基本要決。這再一次證明了一個古老的真理：不論技術與裝備條件如何變，一些最基本的軍事原則依然有其生命力。
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