古近代時期
“閩”最早出現在周朝，西周時福建稱閩越，《周禮·夏官》稱七閩。秦始皇二十六年（公元前221年）設置閩中郡，治東冶（今福州），福建為閩中郡轄區的一部分，從此福建作為一個行政區劃出現在中國的版圖上。
漢高祖立無諸為閩越王，都東冶。西漢昭帝始元二年（公元前85年）立為冶縣（後複名東冶），東漢改為東侯官。漢建安八年（公元203年），析東侯官置建安縣，此時福建有侯官、建安、南平、漢興和東冶5個縣。三國吳永安三年（公元260年）設置建安郡，治建安（今南安市豐州鎮），轄建安、南平、將樂、建平、東平、昭武、吳興7個縣。西晉太康三年（公元282年）設置晉安郡，治原豐，屬揚州。
南朝梁天監年間析晉安郡置南安郡，治南安；陳永定年間析晉安郡置閩州，改晉安郡為豐州。
隋代開皇元年（公元581年）廢郡，改豐州為泉州，大業初年（公元605年）更名為閩州，大業三年又廢州改設為建安郡。唐武德元年（公元618年）改建安郡為建州，治閩縣（今福州）；武德五年設置豐州，治南安，武德六年分置泉州，治閩縣；貞觀初年（公元627年）豐州併入泉州；垂拱二年（公元686年）析出泉州南部設置漳州，治漳浦（今雲霄）；聖歷二年（公元699年）泉州析地設置武榮州，治南安；景雲二年（公元711年）武榮州更名為泉州，治晉江,後改泉州為閩州，治閩縣（今福州）；開元十三年（公元725年）閩州更名為福州；開元二十一年設置福建經略使，“福建”之稱由此始；天寶元年（公元742年）改屬江南東道，改福建經略使為長樂經略使；乾元元年（公元758年）以長樂郡為福州都督府，經略使改為都防禦使；上元元年（公元760年）升格為節度使；大曆六年（公元771年）置都團練觀察處置使；乾寧三年（公元896年）置為威武軍節度使，治福州。
五代時後梁開平三年（公元909年）封王審知為閩王，貞明六年（公元920年）在福州設立大都督府；後唐長興四年（公元933年）福州升為長樂府；後晉開運二年（公元945年）改長樂府為東都。宋代雍熙二年（公元985年）設立福建路，下轄福、泉、建、汀、漳、南劍6州和邵武、興化2軍，時全省已有42個縣。
元代至元十四年（公元1277年）在泉州設立行宣慰司，第二年改為行中書省，後行省遷回福州。明代改設福建布政使司，治福州，轄8府1州60縣。清代繼承明制，省轄府、縣兩級，省府之間設道；康熙二十三年（公元1684年）福建省增設臺灣府；光緒十二年（公元1886年）臺灣從福建析出設立臺灣省；清末，全省行政區劃為寧福、興泉永、汀漳龍、延建邵4道，福州、福寧、興化、泉州、汀州、漳州、延平、建寧、邵武9府，永春、龍巖2州，58縣、6廳。
民國時期
福建行政區劃廢府、州、廳，實行省、道、縣三級制。民國元年（1912年）全省劃分為東路、南路、西路、北路4道。民國三年（1914年）以原轄區改為閩海道（閩東）、廈門道（閩南）、汀漳道（閩西）、建安道（閩北）4道；合併閩縣、侯官為閩侯縣；建安、甌寧為建甌縣；改永春、龍巖2州為永春、龍巖2縣；同安縣析廈門島設置思明縣，析浯州島（金門島）和大、小嶝島置金門縣；改永福縣為永泰縣；全省4道、61縣。民國四年（1915年），詔安縣析桐山島和漳浦縣的古雷島設置東山縣。民國十四年（1925年），廢除道制，實行省、縣兩級制。民國17年（1928年），設置華安縣。民國二十二年（1933年），十九路軍在福州發動“福建事變”，成立中華共和國人民革命政府，定福州為首都，將福建劃為閩海、延平、興泉、龍汀4個省和福州、廈門兩個特別市，轄64個縣。民國二十三年（1934年）人民革命政府解散，又成立福建省政府，7月實行行政督察專員公署制度，將全省劃分為10個行政督察區公署，轄64個縣，8月光澤縣由江西省劃歸福建省管轄。民國二十四年（1935年）設立廈門市，撤銷思明縣。民國二十七年（1938年）福建省政府遷往永安，全省行政區劃為7個行政督察區、1個市、62個縣、7個特區。民國二十九年（1940年），建甌析出部分行政區域設置水吉縣，沙縣、永安和明溪析出部分行政區域設置三元縣。民國三十年（1941年）福州淪陷，第一區專署遷往福安。民國三十二年（1943年）全省行政區劃調整為8個行政督察區、2個市、64縣、2個特區。民國三十三年（1944年）閩侯縣更名為林森縣。民國三十四年（1945年）9月設置周寧縣，10月設置柘榮縣，11月省政府遷回福州。民國三十五年（1946年）福州市正式成立，全省行政區劃調整為9個行政督察區、2個市、66個縣。民國三十六年（1947年）全省行政區劃調整為7個行政督察區、福州、廈門2個市、67個縣，10個區、899個鄉（鎮）。
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