吳三桂只是加速了滿清統一中國的進程，雖然很重要，但並非代表沒有他滿清不會統一中國。
吳三桂降清之前，只有三個選擇：一投降李自成二投降滿清三為死忠明朝到底，被兩方其中一方勢力消滅。
吳三桂當時兵力也就是五萬左右，而且並沒有自成體系，之前後勤補給還有兵餉等都是明庭負責供應，他只要放心抵禦滿清就好。北京一淪陷，與南方又聯繫不到，吳三桂根本不能和當時李自成和關外滿清相提並論的，所以只有以上三個選擇。
很多人認為吳三桂降清，聯合滿清多爾袞在山海關做局坑了李自成，使李自成大敗，清軍才順利入關的，所以吳三桂起了舉足輕重的重要。
吳三桂之所以顯示出了很大作用，其實只能說李自成爛泥扶不上牆。他起義多年，推翻了明朝卻鞏固不了戰果，只是山海關之役敗一次，就先是棄北京然後就是一潰千里，再也沒有組織起像樣的反擊，與對戰明軍時如同不死小強那樣的強悍生命力截然不同，真是讓人大跌眼鏡，所以才顯的吳三桂起了很大作用。
南明小朝廷也不爭氣，延續了明末黨爭，還有擁立的四位藩王血統也是個大問題。弘光時大敵當前，左良玉竟然跑南京清君側。隆武時因為血統問題與監國魯王政權甚至兵戈相向。紹武政權與永曆政權繼續內鬥。不能一致對外，一直無休止內耗，給了滿清可乘之機，最後打爛了一手好牌，使其統一中國。
明清革鼎之際，決定清廷統一不統一中國的是李自成的大順政權和南明小朝廷還有張獻忠的大西政權，根本不是吳三桂的幾萬人馬投降不投降就可以決定的了。
可惜李自成和張獻忠終究是農民起義出身，沒有很強大的政治能力，只不過靠著明末的天災崛起，建立了政權也是鬆散的沒有凝聚力，面對滿洲軍事集團不堪一擊。南明小朝廷成立之初就是先天不足，各種各樣的問題，最終亡於滿清之手。
三方勢力的無能才使得吳三桂的作用無限誇大，雖然吳三桂這個人的確起了重要作用，但說到決定滿清統一不統一中國還是起不到決定作用的，最多是加速作用，所以吳三桂即使不降清，滿清照樣統一中國，最多是統一的時間問題。
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