在我們的印象裡，印度是個神奇的國度——那裡的人說著話就開始載歌載舞，那裡的動物混得好就可以成為神靈，那裡的閱兵式和雜技傻傻分不清楚，那裡的火車重新定義了超載的含義……
在那裡，有一種預防狂犬病的方法叫——豹子！
Photograph by STEVE WINTER
有研究表明：在印度孟買，豹子每年可以預防將近100例的狂犬病。
孟買是全球人口最密集的城市之一，作為印度第一大港口和僅次於首都新德里的第二大人口城市，在孟買生活的人們超過了2100萬！（2014年）
Photograph by Lokesh Deswal
除了人之外，孟買還生活著眾多的動物，其中就包括大約十萬多隻野狗。而由於殺狗在印度是非法的，所以在整個印度野狗的數量達到了恐怖的三千多萬隻！
不得不說，印度在與動物和諧共生方面真是走在了世界的前面。
Photograph by STEVE WINTER
但是，野狗不受控制的繁殖對印度人的生活也造成了諸多的困擾——狂犬病就是其中的一種大麻煩——每年在全印度會有大約2萬人死於狂犬病！
要知道，狂犬病發病後的致死率幾乎是100%的。而政府在不能殺狗的禁令下，只能採取大規模絕育的手段來控制野狗數量，減少因野狗氾濫造成的狂犬病災害。
Photograph by STEVE WINTER
趕不走，又不能殺，野狗治理的問題彷彿走進了死衚衕。不過，近些年人們發現在孟買桑傑甘地國家公園周圍，出現了一個獨特的自然生態系統，很好的降低了周圍的野狗數量——
對，豹子出場了！
Photograph by STEVE WINTER
研究表明，雖然孟買桑傑甘地國家公園周圍的豹子有時也吃豬、鹿等動物，但它們主要的食物來源是野狗。根據維持豹子生存所需的食物量和野狗的體型，研究人員估計每年大約會有1500條野狗被豹子捕食。
研究人員還發現，孟買桑傑甘地國家公園裡野狗的密集度比市區低10倍左右。根據該地區的狂犬病發生數據來估計，公園裡的豹子每年大約防止了1000起被野狗咬傷的事件，和大約90起狂犬病病例的發生。
這是一種有益的生態系統——豹子的出現給國家公園的自然保護和狂犬病防治，帶來了很多財政及醫療方面的潛在利益。按照剛剛的結論推算：如果豹子每年捕食1500條野狗，那麼就可以幫助政府每年節省18000美元的治理費用。
Photograph by STEVE WINTER
或許有人會指出，豹子的存在本身也會對人們的生活造成威脅，但數據表明這種事件發生的概率較低。畢竟有大量容易捕食的野狗，豹子為什麼還要冒險攻擊人類呢。
但作為是孟買最重要綠地之一的桑傑甘地國家公園，正在草擬中的基礎設施建設項目很有可能會破壞豹子的棲息地。因此，當地的環保人士呼籲：保護動物們的生活空間十分重要，這樣既可以保證自然生態系統帶來的益處，也可以避免動物與人發生衝突。
Photograph by Hymakar Valluri
我們通常認為，考慮為動物保留生存環境僅是某些地區的議題，大城市很少會受到因自然生態系統破壞而帶來的問題。但印度為我們敲響了警鐘——狂犬病的爆發與野狗的泛濫有關，而野狗的泛濫卻是因為禿鷲的大量死亡造成的。
Photograph by Rado Coufal
Photograph by Yifan Zhao
其實，世界各地的自然生態系統都對人類社會有著類似的連鎖性影響。
在美國東部，美洲獅的減少導致了危險的連鎖反應——美洲獅減少使得白尾鹿種群過度繁榮，這不僅導致了車禍的頻頻發生，還被認為是萊姆病增加的主要原因。（寄生在白尾鹿身上的蜱，是萊姆病感染的主要媒介。而萊姆病以腦膜炎、腦炎、顱神經炎、運動和感覺神經炎等神經系統損害為最主要的臨床表現。）
Photograph by Fabrizio Moglia
在美國黃石國家公園，曾經最著名的食肉動物灰狼的減少使得麋鹿不用再躲避追捕，而數量增加的麋鹿吃掉了很多海狸搭窩用的柳樹枝，導致海狸的數量因此減少。
直到20世紀90年代中期，灰狼重新進入黃石國家公園，並重新給自然生態系統帶來了積極地影響。才幫助增加了海狸種群和森林的生長。
Photograph by James Bian
因此，生活在城市中的我們，不能簡單的以城市人的角度判斷自然生態系統的利弊，也不能忽視任何一個物種的存亡可能對人類社會帶來的影響。雖然我們生活在城市之中，但城市卻一直孕育於大自然的系統之內！
Photograph by Sumana Kondoju
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