一、鬼谷子和他的學生們：
孫臏和龐涓是鬼谷子的學生。
鬼谷子是戰國時期的隱士，以居住地為名。鬼谷之地，山深樹密，幽不可測。看起來人不可居住，只適合鬼神居住，所以叫做鬼谷。
鬼谷子滿腹經綸，上知天文，下知地理。尤其擅長數學、兵學和占卜。慕名求學的弟子很多。鬼谷子來者不拒，去者不追。最為著名的弟子是：孫臏、龐涓、蘇秦、張儀。孫臏和龐涓結為兄弟，共學兵法，相當於現在的軍事學。蘇秦和張儀結為兄弟，共學遊說，相當於現在的外交學。他們都有膾炙人口的故事，今天講講孫臏與龐涓的故事。
二、龐涓下山：
龐涓，魏國人，聰明能幹，跟鬼谷子學習兵法三年了。有一次，他下山打水時聽說：魏國正重金聘請人才。龐涓心動，想去建功立業，擔心師父不允，躊躇著不知怎樣跟師父辭行。
鬼谷子察言觀色，早知其意。笑著對龐涓說：“你時運已到，何不下山去求取富貴呢？”
龐涓聞言，正中下懷說：“我正有此意，不知此次下山，能如願以償嗎？”
鬼谷子說：“你去採山花一支，我來為你占卜。”
所謂“人間四月芳菲盡”。黃河流域六月，正值炎炎夏日，百花已開過，山花難找。龐涓尋覓多時，才找到一支草花，他連根拔起，轉念一想：此花質弱身微，不成大器，便把花扔了。又仔細尋了一圈，一無所獲。只好找回剛才那支花，藏在袖子裡。回覆鬼谷子說：“山中沒有花了。”
鬼谷子問：“那你袖中的是什麼啊？”
龐涓只能取出袖中花，此花草本，離土多時，又經日曬，已經有些枯萎了。
鬼谷子說：“你知道這支花的名字嗎？它叫馬兜鈴，一開12朵，表明你有12年的富貴榮華；此花采於鬼谷，又經日曬而枯萎。鬼徬著委，是為魏。說明你將在魏國發跡。”
鬼谷子又說：“但是，你不該騙我說沒有花了，要知道欺騙別人，終究會被別人欺騙。”還有八個字，你要記住：“遇羊而榮，遇馬而瘁”。
孫賓送別龐涓，十分依依不捨。龐涓說：“咱倆是好同學，等我富貴了，我一定舉薦你。”
孫賓問：“此話當真？”
龐涓說：“當然了，如若失信，當死於萬箭之下。”
孫賓說：“多謝你的厚愛，不必用重誓。”
於是，二人緊握雙手，涕淚而別。
三、孫賓得到《孫子兵法》真傳：
孫賓是齊國人，是軍事家孫武的後代。鬼谷子見孫賓淳樸好學，就單獨召見孫賓說：“這是你祖父孫武所寫的《孫子兵法》十三篇。當年，吳越兩國爭霸時，吳王闔閭就是靠這部書贏的。可惜，越國攻破吳國都城，原書都被燒燬了。我和你祖父是至交，所以，求得其書。行兵佈陣的機密都在這本書中。多年來，從未輕授一人，今見你心術忠厚，特將此書傳教於你。”
孫賓帶書回去，晝夜研讀。還用石子樹枝在山地上擺陣演練。三天後，鬼谷子索回兵書，並逐篇提問，孫賓都對答如流。鬼谷子很欣慰說：“你能如此用心，你的祖父雖死猶生啊！”
四、龐涓在魏國當了大將：
再說龐涓，來到魏國，拜見魏惠王。正值廚師為魏惠王進奉烤全羊。龐涓見了大喜，心想：“我師父說遇羊而榮，一點不差啊。”
魏惠王知道龐涓是鬼谷子的學生，很仰慕地請教治國安邦的的學問。龐涓傾盡胸中所有，滔滔不絕地給魏惠王講了許多統兵打仗的見識。並信誓旦旦地保證：“如果用我為將，必能統兵橫行天下，戰必勝、攻必克。雄立於七國之中。”
魏惠王很高興，任命龐涓為元帥。龐涓也確實有些本領，在與周邊小國的戰爭中連連得勝，還打敗了強國之一齊國。魏國君臣都很尊重他，龐涓自己也沾沾自喜，得意非凡。
五、魏惠王求賢若渴
魏惠王一心想富強魏國，求賢若渴。聽說孫賓很有才能，就問龐涓：“聽說你的同學得了祖傳兵法，天下無比，你怎麼不為我推薦他呢？”
龐涓說：“我不是不知道孫賓的才能，可是，他是齊國人，父母宗族都在齊國，遇事肯定先為齊國，後為魏國。所以，才不敢舉薦。”
魏惠王說：“士為知己者死，何必非得是本國之人呢？”
龐涓暗自思量：“魏國兵權，只在我一人之手，若孫賓到來，必然與我爭寵。可是魏王有令，不敢不依。先讓他來，我再想辦法阻止他進用之路。”於是，修書一封，呈上魏惠王。魏惠王用駟馬高車、黃金白璧聘請孫賓。
六、孫臏下山：
孫賓下山時，鬼谷子也讓孫賓取山花一支，為他占卜。當時正值九月，孫賓見師父的桌上有一瓶黃菊花，就取出一支給師父看過後，又放回花瓶。鬼谷子說：“其一、此花已被殘折，不為完好，但性耐歲寒，經霜不壞，不為大凶；其二，此花供養在花瓶中，受人尊重，花瓶乃鐘鼎之物，當威行霜雪，名著鐘鼎；其三、此花再經拔出，恐怕你一時不能得意，仍舊歸瓶，說明你的功名終將在故土齊國。”
鬼谷子又說：“我幫你改個名，請在“賓”的左邊加“月”（肉）字。”從此，孫賓改名為孫臏。
鬼谷子是奇人異士，早就占卜到孫臏和龐涓的命運。也明明知道孫臏會受臏刑之苦，只是天命難違，天機不可洩露。於是，又送給孫臏錦囊一枚，吩咐道：“只有在為危難時，方可打開。”
七、孫臏和龐涓共同在魏國當大將：
孫臏只以為龐涓顧念同窗之情，引薦自己，非常感謝龐涓。被魏惠王重用後也經常與龐涓朝夕相處，研討兵法。
魏惠王為了檢驗孫臏的軍事才能，進行陣法閱兵。龐涓擺的陣法，孫臏都能瞭解，並說出破解方法。而孫臏擺的陣法，龐涓茫然不懂，但龐涓心眼多，先悄悄跟孫臏問好答案再回答魏惠王。魏惠王不知，以為二人都是軍事重才，非常高興。
但龐涓經過這件事後，非常有危機感，覺得必須加快除掉孫臏的計劃。
八、龐涓設計陷害孫臏
一次，龐涓在與孫臏喝酒閒聊時問道：“哥哥你父母宗族都在齊國，現在，你在魏國當官了，可以把他們接過來享福了。”
孫臏很傷感說：“連年戰亂，父母兄弟早去世了。只有個叔叔和堂兄，也失去聯繫多年了，不知還在不在人間。”
龐涓問：“哥哥不想念故鄉嗎？”
孫臏說：“人非草木孰能無情，只是現在已經做了魏臣，這件事就不要提了吧！”
半年以後，孫臏早就把這次談話忘了。有一天，有位山東口音的漢子來拜訪孫臏。自稱：名叫丁乙，是齊國人。為孫臏堂兄帶書信給孫臏。
信中說：叔叔已死，希望孫臏能回故鄉，重建孫氏家業。
孫臏見信，掉下淚來。他款待了送信人丁乙，並寫了回信。信中說：“自己十分思念故鄉，但現在已為魏國臣子，不能很快回去。等為魏國建立功勳，年老之後，再與堂兄相聚，歡度晚年。”
不料，丁乙根本不是齊國鄉親，而是龐涓的心腹。龐涓騙到回信，模仿筆跡，在關鍵之處改成：“在魏國做官是礙於情面，會很快回齊國，為齊王效力。”
龐涓將塗改過的信呈給魏惠王。誣陷說：“孫臏叛國，私通齊國。”
魏惠王大怒，龐涓假意勸道：“我們同學一場，我來處理，既不讓他危害國家，也成全了我們同學情。”
龐涓為何要為孫臏求情免死呢？當然是為了《孫子兵法》了！
九、孫臏受臏刑：
孫臏被判處於臏刑和黥面。臏刑是隋朝以前的一種酷刑，就是把犯人的膝蓋骨砍去。孫臏被劊子手綁起來，用尖刀剜剔下兩個膝蓋骨。臉上還被用黑墨刺上“私通敵國”四個字。孫臏疼痛難忍，昏死過去。
此時，龐涓淚流滿面地走來，親自為孫臏上藥、包裹。把他帶回家，抱進臥室，百般撫慰，無微不至地照料。並再三承諾：要照顧他一輩子。一個月後，孫臏傷口基本癒合，但再也不能走路，只能盤腿坐在床上，更不能行兵打仗，成了廢人。
孫臏非常感動，心想：危難見真情、患難識知己。還是老同學好啊！但是，孫臏自從兩腿殘廢以後，萬念俱灰，幾次想尋短見，都被龐涓勸阻。
十、孫臏為龐涓寫兵書：
有一天，龐涓又來看孫臏。龐涓說：“哥哥呀，你要振作起來，你雖然殘廢了，不能統兵打仗，但你能夠背下來《孫子兵法》，你可以結合你的用兵之道把它寫下來，著書立說，傳之後世，同樣可以萬代千秋、流芳百世啊！”孫臏也覺得很有道理，不禁點頭稱是。
自那天以後，孫臏起早貪黑，廢寢忘食，每天寫兵書不停。龐涓來的更勤了，噓寒問暖、一日三餐，極其豐富。還勸他當心身體，別太勞累。孫臏為了報答龐涓的“厚愛”，更加起早貪黑，想快點寫完，送給龐涓。幾個月過去了，兵書快寫成了，他也累脫相了。
有一位老守衛實在看不下去了，終於對孫臏說：“先生，你太仁厚了，陷害你的正是龐將軍啊！”然後把龐涓做的壞事原原本本地告訴了孫臏。
老守衛的話猶如晴天霹靂，震的孫臏目瞪口呆；也猶如一瓢涼水，澆的孫臏透心涼。孫臏根本想不到龐涓的險惡用心。更想不到自己平日感恩戴德的好同學竟是殘害自己的奸詐小人。
十一、詐瘋魔孫臏逃脫厄運
孫臏終於明白師父為何要給他改名為孫臏了。也想起師父送給他的錦囊。打開一看，黃錦上寫了三個字：“詐瘋魔”。孫臏幡然領悟。
第二天，正在寫書的孫臏突然大叫一聲，昏倒在地，口吐白沫，四肢亂顫。醒來後，瘋魔起來，亂吼亂罵，抓起費盡心血寫成的兵書扔進火盆裡。立時，火焰升起，孫臏撲向火，頭髮鬍子都燒焦了也不知疼痛。書簡很快化為灰燼，無法搶救。
龐涓懷疑孫臏裝瘋，令人把他拽到豬圈裡。孫臏渾身汙穢不堪，披頭散髮，全然無知地在豬圈裡打滾，直怔怔地瞪著雙眼，又哭又笑，還撿起豬糞、泥土就往嘴裡塞……
從此以後，孫臏滿身糞水，到處亂爬。有時睡在街上，有時睡在豬圈。不管白天黑夜，困了就睡，醒了就又喊又叫，又罵又唱。龐涓終於相信孫臏真的瘋了。但還不太放心。命令專人監察，每天必須向他彙報孫臏的行蹤。
孫臏每日裝瘋賣傻，雖然痛苦如五內俱焚。但時時想著如何脫離魔爪。有一天齊國使臣淳于髡(kun)出使魏國。孫臏設法偷偷會見了淳于髡，對他述說了自己的悲慘遭遇。淳于髡早就久聞孫臏大名，愛惜他的才能，同情他的遭遇，就把他秘密藏在車中，帶回了齊國。從此改變了孫臏的厄運。
十二、好計策田忌賽馬贏齊王：
孫臏回到齊國，先隱居在齊國大將田忌的幕下。田忌發現孫臏身殘志堅、足智多謀，就很器重他。
當時，齊國國君齊威王很喜歡賽馬。田忌家裡也養了不少好馬。但是每次跟齊威王比賽都輸。有一次，孫臏去觀看賽馬，發現雖然田忌每場比賽都輸了，但就馬而論，雙方實力相差不大。於是，孫臏對田忌說：“下次賽馬，您只管下大賭注好了，我有辦法讓您獲勝。”
下次賽馬的時候，孫臏說：“這次，你用下等馬跟齊威王的上等馬比賽；用上等馬跟齊威王的中等馬比賽；用中等馬跟齊威王的下等馬比賽。”三場賽完，田忌以2比1贏了齊威王。獲三千兩黃金的賭注。
田忌把這次取勝的原因告訴齊威王，齊威王會見了孫臏，很賞識他。覺得他有大將之才，要拜他為主將。孫臏說：“我是殘廢人，當主將會令敵人恥笑，還是請田忌為將最妥當。”於是，齊威王任命田忌為主將，孫臏為軍師，為他出謀劃策。
十三、圍魏救趙——桂陵之戰大獲全勝：
當時正值戰國中期，七雄並立，征戰頻繁。魏國是較強盛的大國，野心勃勃想稱霸一方。龐涓也想靠打仗提高身份和威望，於是興兵攻打趙國。趙國向齊國求救。齊國派田忌和孫臏率軍支援。
田忌起兵，打算直奔趙國解圍。孫臏勸阻道：“我們長途跋涉、將士疲憊，獲勝機率小。現在魏國精銳之師已經出去攻打趙國，國內空虛。我們應該避實擊虛、攻其必救、誘敵就範。”
於是齊軍揮師直搗魏國首都大梁。魏惠王十萬火急命龐涓統兵回救。龐涓接令後，不得不放棄趙國，拋棄輜重，晝夜兼程回師。
孫臏判斷魏軍回師必經桂陵（今河南長垣西北），當魏軍長途跋涉行至桂陵時，早已埋伏此地的齊軍以逸待勞突然出擊，截擊戰打的很漂亮，魏軍潰不成軍，龐涓隻身逃回魏國。
這就是著名的圍魏救趙之戰。這種避實擊虛的戰法為歷代軍事家賞識，列為三十六計之一，至今仍有生命力。
十四、反間計孫臏再次失去兵權：
狼狽不堪的龐涓逃回魏國後，得知跟自己打仗的是孫臏，一方面害怕的坐立不安，一方面又恨的咬牙切齒。他利用反間計使齊威王以為田忌孫臏企圖謀反，削去了他們的軍權。龐涓得知自己反間計成功，大喜道：“孫臏不在，我可以橫行天下了！”
不久，齊威王病逝，齊宣王繼位。齊宣王得知田忌孫臏二人蒙冤，恢復了他們的職位。
十五、增兵減灶——馬陵之戰龐涓死於亂箭之下：
魏國繼續彰顯國威，在龐涓的帶領下攻打韓國。韓國向齊國求救。孫臏再一次運用圍魏救趙的策略，這次來了個“圍魏救韓”。龐涓聞訊，暴跳如雷，大罵孫臏狡猾，發誓與齊軍決一死戰。於是，怒氣衝衝率軍回師迎戰齊軍。
孫臏得知龐涓到來，制止了田忌迎敵的打算。田忌不解說：“以逸待勞，不是上次成功戰法嗎？”
“此次不同，龐涓懷忿怒、挾氣勢而來，若正面交鋒，我軍縱勝，損失亦大，不如如此這般......”孫臏小聲說出了計策。
再說龐涓率軍氣勢洶洶趕回魏國卻撲個空，齊軍已撤離。龐涓決心與孫臏拼個你死我活，拼命追擊。路過齊軍安營紮寨的地方，發現營壘佔地很大，埋鍋造飯的灶跡竟有10萬之多。龐涓吃了一驚說：“齊軍人數眾多，我們不可輕敵。”第二天再見齊軍營寨，只剩5萬灶。第三天再見齊軍營寨，只剩3萬灶。龐涓大喜：“齊軍厭戰，聞風喪膽，恐怕已逃亡過半了。”於是，丟下步兵和輜重，披甲執戈，親自率二萬輕騎，日夜兼程、追擊齊軍，想活捉孫臏。
可這是孫臏的增兵減灶、設伏聚殲的作戰方針。孫臏掐指一算：龐涓應該在夜晚時分經過馬陵道（今山東郯城縣馬陵山）。就在馬陵道設下埋伏。馬陵道是夾在山澗的峽谷，進易退難。孫臏刮下一棵大樹的大片樹皮，用黑炭寫下六個大字：“龐涓死此樹下”。然後，在附近安排5000弓弩手。吩咐道：“只要樹下火光起，就一齊放箭。”
龐涓趕到馬陵道時，天色已晚。前方有報：“有斷木塞路，難以前進。”龐涓只以為是齊軍設的路障，命士兵都去搬開障礙。忽見一顆大樹刮白的地方隱隱有字跡。龐涓點亮火把，親自上前辨認樹上之字，等到看清，立即大驚失色：“我中計了！”話音未落，萬箭齊發，齊齊射向龐涓。龐涓渾身上下，像個刺蝟，栽倒在地，嗚呼哀哉了。
鬼谷子當年說過“遇馬而瘁”。今龐涓果然死於馬陵道。從龐涓出仕魏國到馬陵身死，剛好12年，正應了鬼谷子的“花開12朵”之說。
十六、魏國挫敗、齊國崛起
齊軍在桂陵之戰、馬陵之戰中都大獲全勝，軍威迅速壯大，很快成為數一數二的強國。而魏國連連遭受重創，從此喪失了獨霸中原的能力。開始尋求聯盟以抗擊齊國、秦國的夾擊，開啟了戰國後期合縱連橫的時代。
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