明朝洪武初年，在湖廣武昌府咸寧縣，出了一樁轟動一時的奇案，有兩戶鄉民，共計老少五口，是一夜之間死於非命！為什麼說是奇案呢？那是因為造成這五人身死的兇手，並不是什麼江洋大盜又或者是剪徑的山賊，而是一隻瘦弱不堪的老雞！那麼您也許要問了，這雞也能殺人嗎？還真就能，至於是怎麼殺的，那咱們還得從頭說起、、
話說在咸寧城裡有這麼一位篾匠，叫做張大楞，家境十分的貧寒，四十幾歲了也沒娶上個媳婦，只是跟老孃一起相依度日。此人別看窮困潦倒，但為人卻是非常的耿直，而且對自己的老孃也是特別的孝順。
也許是因為年紀大了，老太太忽有一日偶染風寒，隨後竟然一病不起。張大楞一瞧老孃病倒，心裡自然萬分焦急，可家裡的糧食都是吃了上頓兒、沒有下頓兒，他又哪裡來的錢財去求醫抓藥呢？所以說老人這病了幾日，眼看著就要一命歸西。
這天傍晚，張大楞正在灶堂煮粥，忽然聽見老人呼喚，他趕忙三步並做兩步，來在了床榻近前。等到了床邊一瞧，張大楞心說，壞了，我娘她現在臉色潮紅，額頭見汗，這恐怕是迴光返照的跡象啊！
正想著呢，就聽見老太太說話了：‘兒啊，娘剛才做了個夢，夢見我和你爹在一起吃飯，而且桌子上還擺了一大碗香噴噴的雞肉。娘這輩子都沒吃過，剛想要夾上一塊嚐嚐，可夢就醒了。這要是能夠在晚上那麼一會兒，說不準，娘還真就吃到嘴裡了、、’
張大楞聞聽此言是心如刀絞一般，他心說，爹死的早，是娘一把屎一把尿的將我帶大，我如今這不光是長大成人，都四十好幾了，可連一天像樣兒的日子都沒能讓她過上！眼瞧著她老人家臥病在床，我不但求不起醫、抓不起藥，就連一頓好吃的都拿不出來，你說我還算是個人嗎？也罷，看情形老孃她也沒有幾日的好活了，藥我沒錢去買，可一隻雞我想什麼辦法也要給她老人家弄到！
打定了主意，於是張大楞就對老太太言說，您等著，我今天剛好買了一隻母雞回來，這就給您燉去。隨後便推開房門，來在了大街之上。瞧了瞧左鄰右舍的裊裊炊煙，又看了一眼那輪即將落山的夕陽，張大楞牙是一咬心一橫，心說得了，既然我娘她就這麼一點兒的願望，那我無論如何也要完成，沒錢不怕，實在不行我去偷只雞回來吧！
有時候想和做是兩回事兒，張大楞並不是什麼下作之人，儘管再窮，但連這種偷雞摸狗的念頭兒都不曾有過，可如今猛地就想去幹，自然也是一時半會兒摸不著頭緒。好在他平日裡經常去給旁人修個簸箕，編個籮筐什麼的，去的人家倒也不少。所以思來想去，就把主意打在了隔壁劉家的身上。
這劉家跟他家挨著，只隔著半堵矮牆，其實也並不是什麼富裕人家兒。男人叫做劉半斤，娶妻寇氏，兩口子還有個八九歲的小子。劉半斤，光聽這個名字就不難瞧出，此人很是好酒，是逢酒必醉，脾氣還不怎麼太好。兒子雖然幼小，可卻有那麼一點兒呆傻，而且是想幹什麼就必須得幹，你要攔著，他就撒潑打諢，是又哭又鬧！
按理說，像這麼樣兒的一個人家兒，肯定會天天吵得是雞飛狗跳。可那位寇氏不知因何卻從來不聞不問，既不管孩子，更不管丈夫，就好像眼前的一切都跟她沒有半點兒的關係一樣！那麼說，張大楞為什麼會挑選一戶這樣兒的人家兒呢，其實他也是出於無奈。您想啊，那些個達官顯貴的家中也有雞鴨，可估計還沒等他下手呢，恐怕就被人家養的狗給撲在那兒了、、
有了主意，這天也就黑下來了。張大楞瞧著那院子裡沒人，於是就翻過了矮牆，躡手躡腳的朝著雞窩走了過去。劉家呢，其實也只有一隻老雞，而且雞窩就搭在了兩家兒中間這堵矮牆的邊上，所以張大楞翻過牆，只是三步兩步就來在了雞窩的近前。
就在他剛一伸手，想要去掏那隻雞的時候，突然就見由打從雞窩裡面爬出來了一個小孩兒，而且在他手裡，此時正拎著那隻老雞！
‘啊！’
俗話說人嚇人、嚇死人！張大楞怎麼也不會想到這雞窩裡還有旁人，所以一見之下，頓時就被嚇得是大叫了一聲。當即也顧不得去偷什麼雞了，趕忙一翻身，越過矮牆，慌慌張張的逃回了自己的家中。
等進了屋子，張大楞一直是驚魂不定，他心說，我怎麼就這麼沒用呢，幾十年做次賊，卻連只雞都沒能偷來！我娘這會兒估計還惦記著那雞肉呢，可我又到哪兒給她去找呢？正犯愁呢，忽然就聽見門外像是劉半斤在喊著自己的名字。
‘張大楞，你給我出來！’
‘劉家兄弟，這麼晚了，找我有事兒？’出門一瞧，張大楞就發現劉半斤似乎又沒少喝，隔著牆都能聞到他那滿身的酒氣。
’張大楞，我家的那隻老母雞死了，是不是你弄得？‘
‘怎、怎麼會呢，我什麼時候幹過這種事情、、’張大楞雖說心裡發虛，可嘴上卻沒有承認。
‘這個小兔崽子，又他孃的學會撒謊了，看我回去不打死他！’
嘴裡嘀咕著，劉半斤晃晃噹噹的可就回去了。這時候，張大楞也終於知道了雞窩裡面的那個小孩兒是誰，原來就是劉家的那個傻兒子。他心說，哎！非是我沒有擔當，只因如今老孃尚在旦夕之間，若是承認此事，那劉半斤必會藉著酒勁兒，來在我家吵鬧。一旦因此讓老孃出個一差二錯，那我可就萬死難贖了。再者說了，那隻雞也並不是我所殺，看當時的情形，應該就是那個孩子給弄死的。他捱揍就捱揍吧，這也算是罪有應得、、
嘆了口氣，張大楞這才又回到了房中。果不其然，不大一會兒，隔壁的院子裡就傳來了小孩子一陣殺豬般的叫聲，中間又摻雜了幾句劉半斤的喝罵，和寇氏的啼哭聲音，隨後便再也沒了動靜、、
見劉家不吵不鬧了，張大楞這心裡多少才算是安穩了一點兒，可這時忽然聽見老孃在裡屋似乎又叨咕了一句，說那雞肉還沒有燉好嗎？他那本就百味陳雜的心情，一下子又動盪了起來。
瞧了瞧鍋裡的那點兒粥水，又看了看躺在床上呻吟的老孃，他心說，得了，今天無論如何我也要讓我娘吃上一口肉，既然雞沒有偷來，那我就從自己的身上割一塊吧！想到這，就見他猛然間抄起了案板上的菜刀，接著挽起袖子，一刀就把左臂上的肉割了一塊下來！
俗話說，十指連心，更何況是硬生生的從自己身上割肉呢！劇烈的疼痛，好懸沒讓張大楞昏了過去，可這時的他似乎已經有些麻木了。只見他先是搖了幾搖、晃了幾晃，然後咬著牙，撕下了一截兒衣袖，把傷口包了包，緊接著便把那塊足有半斤的肉給扔進了鍋裡！
過了大概能有一個時辰，張大楞強打精神，由打鍋裡撈出了自己的那塊兒肉，又放到案板上切了切，然後這才端到了床榻的近前。可等他瞧見了老太太那張蠟黃的臉，手裡的那碗肉頓時就掉在了地上！怎麼的呢？原來不知何時，老人已是油盡燈枯、魂歸九泉！
張大楞此時那真是悲痛欲絕，心說，我費勁周折，情願自殘其身，可到頭來，我娘她還是沒能吃上這一口肉！她老人家這命也實在是太苦了些吧、、哎！怪只怪我這當兒的沒有本事，不能讓她衣食無憂、安享天年吶！
‘嗚嗚、、、’心裡難過，張大楞忍不住是淚如雨下。可就在這時，忽聽得房門‘咣’的一聲開了，緊接著，就見有個漢子跌跌撞撞的跑了進來。
‘張、張、、’來人開始是一臉的驚慌，可等他瞧見張大楞渾身是血的時候，反而卻像是鎮靜了許多。
‘張大楞，你好大的膽子！殺了劉家一家三口，到如今還不速速逃命！’說了這麼一句沒頭沒腦兒的話，隨後，那人轉身就出去了。
他出去了，可張大楞卻懵了。心說，這不是西城的潑皮許三兒嗎？他怎麼到我家裡來了，而且還說什麼劉家一家三口兒，不對，聽他言下之意像是劉家出了事情，我得趕緊過去瞧瞧！
俗話說：關心則亂。許三兒說劉家出了事情，張大楞下意識的就以為是因為那隻雞，劉半斤把孩子打怎地了呢，因為這事兒畢竟跟他多多少少有些關係。可等他又翻過矮牆，來在了劉家一瞧，整個人頓時就傻了。怎麼的呢？就見藉著皎潔的月光，他清清楚楚的瞧見地上躺著三具屍體，小孩和寇氏都是渾身是血，而劉半斤此時也是臉朝下，倒在了血泊之中、、
張大楞傻了，別說是他，換做誰一晚上接二連三的遇到這種事情，恐怕都不會好到哪兒去。他心說，不用看吶，這肯定是劉半斤回家失手打死了孩子，然後又跟寇氏起了爭鬥，最後這才雙雙斃命。而這一切的始作俑者，那就是我呀。我要是不撒謊，直接承認那隻雞是我弄死的，肯定也就不會發生這種事情。可偏偏就是這一念之差，卻害了活生生的三條人命。也罷，如今娘她老人家尚未走遠，既然這輩子未能盡孝，那我便趕去地府陰曹，再報她老人家的養育之情！
於是，張大楞回到了自己的家裡，先是給老孃擦了擦臉、又磕了幾個頭，隨後是懸樑自盡。那麼說，他為什麼會想的這麼極端呢？其實主要還是因為多年來的窮苦和壓抑，讓他的神經早已是脆弱不堪！您想啊，自己的親孃在臨終之際，想吃上一口雞肉，他都沒有辦法弄到，這是一種何等的悲哀與無奈？再加上潑皮許三兒的那句‘你殺了劉家一家三口兒’，張大楞覺得自己即便不死，估計到了衙門也得不到什麼好的下場，所以他這才會選擇懸樑自盡、一死百了、、
次日清晨，有街坊鄰居發現了這兩戶人家的異常，進去一瞧，又見到屍橫滿地，於是就趕緊報給了衙門。
咸寧縣的這位知縣倒是一位不折不扣的好官，換做稍微糊塗一點兒的，肯定就會認為是張大楞殺了劉家的一家三口，然後又畏罪而亡。因為此時此刻在張大楞的家裡，不但有一把帶血的菜刀，而且就連他本人也是渾身浴血，誰也不可能會認為那刀上和身上的血是他自己的，更不可能知道他在上吊之前，先砍了自己一刀。
可這位知縣大人卻覺得事情有些不妥，怎麼的呢？原來在差人們查看現場的時候，發現那個小孩兒和寇氏都是被人用棍棒打死的，劉半斤呢，則是被人用石頭砸碎了頭骨，而在張大楞的家中卻只找到了一把帶血的菜刀，從兇器上來說，這明顯有些對不上。
於是這位知縣又派人四下查問，到最後得知了另外的一樁消息。有人說，寇氏有個嫡親的表哥，跟她家常有往來，而且這二人之間似乎也並不怎麼幹淨。所以知縣得知以後，立即便派人將寇氏的表哥帶到了公堂，誰呢？就是那位西城的潑皮許三兒！
到了堂上，大人一瞧，心說此人賊媚鼠眼的，怎麼看都不像個好人，於是一頓棍棒下去，許三兒挺刑不過，終於招出了實情。
原來呀，張大楞偷雞的那晚，許三兒就在劉家喝酒。劉半斤聽到院子裡有人喊叫了一聲，就走了出去。剛好瞧見孩子手裡拎著那隻死雞，他上去就是一巴掌，然後問是怎麼回事兒。孩子小啊，一害怕就撒謊說是張大楞把雞給掐死了，所以這才有了劉半斤跑到張家去質問張大楞。
一問之下，張大楞說沒有，劉半斤的火兒就上來了。回去以後，抄起一根木棍就打了孩子一頓，哪曾想他酒意正濃，下手也沒個輕重，竟然就把孩子給打死了。平常寇氏對他打罵孩子並不怎麼在意，可今天一看孩子死了，頓時就不幹了。起初兩個人只是扭打在一起，劉半斤再渾，也知道是自己理虧，所以也並沒有怎麼還手。
可打著打著，他一瞧，不對呀，這許三兒怎麼也動手了呢？再一細聽，可把他給氣壞了。怎麼的呢？原來就在三人扭作一團的同時，寇氏就如同瘋魔了一般，而且還口口聲聲言說許三兒才是孩子的親爹，讓他打死自己替兒子報仇！劉半斤心說，好啊，我說這孩子長得怎麼那麼像他的舅舅呢，原來他的種啊！
這麼一來，劉半斤原本的愧疚之心，頓時變的是蕩然無存！只見他雙目噴火，也不管許三兒追打自己了，只顧著掄起木棍，朝著寇氏的頭上招呼。片刻的功夫，寇氏被他打得是腦漿迸裂，而他也被許三兒手中的石頭給砸碎了頭骨，倒在了血泊之中。
許三兒打死了劉半斤，本來想拔腿便走，但他又想到，之前張大楞好像來過劉家，並且不知因為什麼還喊了一聲。他害怕走漏了消息，所以這才來到了張大楞的家中想要滅口。可等他進了屋子，瞧見張大楞神情恍惚，而且渾身是血的時候，他忽然又改變了主意。於是就說了那麼句話，隨後是匆忙而去。
第二天一早兒，聽聞張大楞也吊死在了家中，許三兒心裡很是高興。心說我就覺得這事兒嫁禍給張大楞，肯定沒人會知道，他也本以為這件事情一定會就此收場，沒想到知縣大人明察秋毫，沒過幾天，竟然就找到了他的身上。
真相大白之後，許三兒被杖責八十，隨後下了大獄，待等刑部的批文下來，估計最輕也得是個死罪。而咸寧縣的知縣因教化無方，別看破了案子，到最後也是不賞不罰、功過相抵。
這正是：
酒是穿腸毒藥，
色是刮骨鋼刀。
財是下山猛虎，
氣是惹禍根苗。
酒色適可而止，
錢財夠用便好。
戾氣萬不可取，
本分才是正道！
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