村裡有一個拾荒老者，名叫張鳳英。她是個寡婦，丈夫很早就去世了，留下一兒一女和她這老婆子過窮苦日子。因為身子弱、又沒什麼手藝，只好靠撿些廢品維持一家的基本生活。
可這張鳳英又是個封建思想極重的女人，特別地重男輕女。女兒從小乖巧懂事，讀書也很用功，可她卻在女兒初中都沒上完的情況下，讓她輟學出外打工賺錢，以改善家裡的狀況。對兒子呢，張鳳英倒是一直寵著，雖然兒子調皮也不愛讀書，但還是把他一直供到大學畢業。
這兒子上大學的錢都是女兒打工幾年來的積蓄，要不然就靠那撿破瓶子的一點錢是供不起的。可就算女兒為家裡付出了這麼多，張鳳英也絲毫沒有改變對女兒的態度，反倒覺得這是理所應當的。
兒子大學畢業了，女兒才開始考慮自己的終身大事。由於這年齡也快奔三了，沒有哪戶好人家願意要她，最後只嫁給了鄰村一個沒什麼錢的單身漢。而畢業後的兒子也找了個不錯的女朋友，可人家家裡說什麼都要有新房子才肯把女兒嫁給他。可張鳳英哪有錢呢?
無奈之下，兒子就去給人家當了倒插門女婿。這可讓兒子對母親產生了極大的不滿，一直記恨著母親沒錢給自己買房，才讓他寄人籬下，還得看老婆的臉色過日子。聽聞兒子對自己的百般抱怨，張鳳英心裡十分難受，可又實在是無話可說。
看到兒女都有了歸宿，張鳳英也算是安心了。雖然只剩下自己一個人孤苦伶仃的過生活，但也還是可以自己養活自己，也就沒非要兒女常常回來陪著。女兒倒是自覺，婚後閒來無事都會來看看母親，而兒子卻一次也沒有來過。
這日子就這樣一天天過去，張鳳英的身體越來越差了，常常在床上一躺就是一天。這天，張鳳英覺得自己快不行了，便匆匆給兒女打去了電話。女兒聽聞便放下手中的事和丈夫一起回來了，兒子卻在電話那頭說道：“連結婚的房子都不捨得給我準備，還指望我回去給你養老送終？我才沒有你這樣的娘呢，你死了也跟我沒關係！”
聽到自己從小寵著的兒子說出這樣的話，張鳳英一陣寒心，覺著這些年辛苦拉扯的兒子竟不如條狗。又轉眼看到一旁細心照料自己的女兒，一陣心酸，她知道這輩子苦了自己的女兒，可又扯不下臉面跟女兒說些什麼。臨終前，她告訴女兒裡屋的床下有一個盒子，讓女兒給她辦完喪事再打開看。
張鳳英就這樣離開了，女兒和女婿認真地給她辦了葬禮，直到她下葬，兒子都未曾來看過她一眼。
事情都處理好了以後，女兒小心翼翼的打開了母親說的那個盒子，裡面有老房子的房產證還有一張帶有淚痕的字條。字條中說道：“女兒呀，對不起，娘這輩子沒好好對你。我們這老房子要拆遷了，村長說能分到不少錢，你就拿去過日子吧！娘下輩子一定好好補償你！”
看完這些，女兒眼淚嘩嘩直流。不久後，村裡改建，女兒順利分到了幾十萬拆遷款，改善了生活，日子過得紅紅火火。而兒子卻被丈人家給休了，如今只能四處漂泊。
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