在漫威最新的電影《黑豹(Black Panther)》中，描繪了一個叫做瓦坎達(Wakanda)的非洲國家。表面上看貧窮落後的瓦坎達，實際上卻掌握著高超的科技和“一整座山”的振金礦。國家當然是虛構的，不過瓦坎達人使用的語言和文字卻是有據可循。
邊說話邊咋舌?
如果你仔細聽瓦坎達人說話，會在他們說話的同時會聽到有許多類似吸氣、吐氣和咋舌的聲音，對於習慣中文的我們可能會覺得很奇妙，但這種說話方式是真實存在的。在語言學上這樣的發音稱為“搭嘴音(click consonant)”，非洲的祖魯語(Zulu)和柯薩語(isiXhosa)都含有大量的搭嘴音，瓦坎達使用的就是柯薩語。現今使用柯薩語的人大約有800萬，集中在南非南部的省份。柯薩語是南非11種官方語言之一，著名南非總統曼德拉的母語就是柯薩語。
柯薩語屬於尼日-剛果語系的 班圖語族。班圖語系十分龐大，包含600多種語言，在整個非洲中、南部有將近兩億人以語系此為母語。班圖語系使用最廣的是“斯瓦希里語(Swahili)”，整個東非及中非有將近8千萬人使用這個語言。在另一部電影《戰狼2》中，外交官保護僑民進入大使館時，對著非洲武裝份子說的“中國和非洲是好朋友”就是用斯瓦希里語。
柯薩語和斯瓦希里語都沒有自己的文字，在1728年以前斯瓦希里語使用阿拉伯文拼寫，但現在二者主要都是使用拉丁字母書寫。那既然沒有文字，《黑豹》裡大量出現的瓦坎達文字又是什麼呢?
神秘符文與秘密組織
在電影中，瓦坎達的文書有一套特別的書寫系統，這套文字其實是借鑑了西非國家尼日利亞的象形文字“Nsibidi”。
“Nsibidi”的使用非常隱密，主要都是一個稱為“Ekpe”的秘密組織在使用。Ekpe是依比比歐語(Ibibio)中“豹”的意思，屬於這個組織的人會穿著豹皮、穿戴如豹爪一樣的武器，儼然就是真實版的黑豹。
“Nsibidi”的起源歷史不詳，但在尼日利亞東南部地區已經使用了數百年之久，甚至可追溯至公元400年左右，但一直要到1904年才由T. D. Maxwell帶到外面世界被世人所認知。這套文字有數千個符號，但能被解讀的目前僅有500多個，大多是與愛、情感相關的文字，而有關戰爭或祭祀的相關文字則懸而未解。
當然，《黑豹》中並不是全部使用Nsibidi的傳統文字，劇組人員運用了點、線和一些箭頭，並參考中文、阿拉伯文和一些非洲傳統圖騰來自創一些新的“Nsibidi”，但數字的書寫和黑豹王位的圖騰依然保留了傳統的Nsibidi文字。根據劇組人員的說法，這是“一段向失落語言致敬的過程，與此同時，透過改造失落的語言，也替非洲未來主義(Afrofuturism)注入更多色彩”。
非洲有黑豹?
電影把黑豹的國家設定在非洲，並在其建國的歷史中提及與黑豹相遇的相關神話。但仔細想想，我們似乎沒有聽過非洲有黑豹。非洲真的有黑豹這一種動物嗎?
首先，這個問題其實包含了一個技術性的錯誤，因為“黑豹”本身並不能算是一種生物，甚至連亞種都不是。 這個詞只是一個統稱，泛指任何帶有黑色毛皮的大型貓科動物。
黑豹的黑色皮毛可能來自於黑色素(melanin)過多所產生的“黑化症(melanistic)”。根據加州大學戴維斯分校的一項研究，這種黑色毛皮可能是由“鼠灰色基因(agouti gene)”造成，這對基因能控制體毛上黑色素的分佈方式。這種現象在花豹(leopard)和美洲豹(jaguar)較為常見（有趣的是，這對基因並不能讓家中可愛的喵喵長出一身黑毛）。
根據2012年的一份研究指出，除了花豹和美洲豹外，目前也還有其他13種野生貓科動物都有這種黑化現象，但截至目前為止還沒有觀察到黑化的獅子或老虎。
電影中的黑豹，最有可能就是黑化症的花豹，這種貓科動物廣泛分佈於亞洲及非洲地區。不過，黑的花豹在亞洲比較常見，如印度、尼泊爾、中國西南部、馬來半島、爪哇島等等都有目擊記錄，而在非洲卻非常罕見。現今一般泛指的黑豹還包括美洲豹或美洲獅（就是運動品牌的那個PUMA），這兩種則僅分佈於美洲。
最後送給大家一句斯瓦希里語的諺語，
“Milima haikutani Lakini binadamu hukutana.”
作者名片
排版：曉嵐
參考文獻：
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