明朝在崇禎十七年戛然劃了一個句號，但明朝的滅亡絕不是因為軍隊戰鬥力低下，相反明末的幾支部隊從將領至士兵戰鬥力還是相當強悍，其中最牛的當屬關寧鐵騎。這支由袁崇煥訓練的遼人組成的軍隊，在抵抗後金、鎮壓民軍過程中，起到了不可磨滅的作用。
天啟七年五月，皇太極率領全部家當攻打寧遠，關寧鐵騎城外列隊“迎接”，這是關寧鐵騎第一次與八旗軍正面交鋒。戰鬥開始，這幫人手拿三眼火銃，先來一輪點射，短兵相接後，火銃變鐵棒掄起來就打，且相當亢奮。最終皇太極在極不甘心的情況下，以一場大敗收兵。
崇禎二年十一月，皇太級從內蒙繞過山海關直接攻打北京，關寧鐵騎在袁崇煥帶領下勤王，相同的對手京城外第二次交鋒，八旗兵衝鋒，關寧鐵騎反衝鋒，沒有什麼戰術，雙方騎兵對沖、互砍，最終雖然皇太極收兵敗退，但仍佔據了關內四城。袁崇煥因政治問題下獄，關寧鐵騎分裂。但在關寧鐵騎另一元老孫承宗調度下，關寧鐵騎重新集結，總共用時五天，將關內八旗兵全部肅清。
之後，關寧鐵騎大部分由將領祖大壽（三桂他舅）率領，繼續鎮守山海關。西北民變後，由猛人曹文詔率領千人左右入關鎮壓民軍。有趣的事就此開始，雖說民軍勢大，但畢竟是半業餘的民軍，在猛人眼裡就是小菜。從民軍王頭目的三萬人開始，具體策略就時先放跑後追著打，每次追上就打，打完就撤，等跑遠點，追上再打，幾輪過後，王頭目的部下崩潰了，殺了王頭目投城了。之後，杜頭目、楊頭目類似，基本就是曹猛人率軍衝入敵軍亂砍亂殺，累了退出來歇會，歇完了繼續砍，所謂一衝就跨如入無人之境，就是這個意思。
清朝最強八旗騎兵與關寧鐵騎最多就是旗鼓相當，但民軍與關寧鐵騎根本不在一個數量級。雖然歷史沒有如果，但倘若沒有皇太極這個外患，民軍是打不到京城的。最終，關寧鐵騎也沒有被消滅，吳三桂投降後其部仍是鎮壓民軍的先鋒，從山海關一路打到雲南。
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