他的父親是草原上的一代梟雄，建立了一個屬於耶律姓氏的王國，帶給家族無上的榮譽，父親是他最崇拜的人，每一次的凱旋而歸都讓他充滿嚮往，他總是想象著自己，也能像父親那般強大。
他是耶律德光，是契丹國主耶律阿保機的二兒子，與其他兄弟不同的是，他特別喜歡漢人的服飾，每當阿保機帶回豐富的戰利品，耶律德光一定會第一個衝上去，找尋漢家兒童的玩具，那些做工精美栩栩如生的人物形象，還有五光十色滑美的頭帽衣飾，都是他最愛收藏的寶貝。
這個另類的孩子，得到很多漢家大臣的擁護，在草原民族的習俗中，年長的兒子通常是繼承人的選擇，阿保機對於繼承人的選擇也猶豫不定，他的妻子述律後，卻旗幟鮮明的支持這個二兒子，在述律後的心中，無論大兒子多麼英明神武，但二兒子更適合繼承帝位，耶律德光完全能夠開創契丹的千秋大業。
在述律後的支持與幫助下，耶律德光先後參加過多次的對外大戰，軍事功勳的積累，讓耶律德光有了更多的支持，他在與阿保機徵渤海國勝利後，耶律阿保機在凱旋途中病逝，926年，25歲的耶律德光正式在宣政殿繼位。
耶律德光繼位後，充分展現出務實的態度，對漢文化的偏愛也使他更加倚重漢臣，而漢人的崛起也讓契丹貴族十分不滿，經常會因為瑣事發生糾紛，耶律德光充分展示出過人的天賦，將胡漢大臣分為南北兩院，北院負責草原部落的管理，南院負責漢族地區的管理，充分解決了這個的難題。
後唐河東節度使石敬瑭，為了能夠在中原稱帝，找到了耶律德光，甘心奉上燕雲十六州，求契丹發兵後唐。
面對這到嘴的肥肉，耶律德光立刻答應了石敬瑭的請求，三路大軍發兵後唐，助石敬瑭打敗了李從珂的軍隊。石敬瑭得到了帝位後，按照當初的約定，將燕雲地區如數奉上，而且還與契丹盟約：奉契丹為宗主國，世代以契丹為父，晉為子。
這裡要提到的是，唐朝末年到後晉時期，漢族軍隊的戰鬥力還是吊打遊牧民族的，漢族兵士的裝備與作戰素質，都遠遠強於遊牧民族，之所以在宋朝以後，常年被遼金元等少數民族打的毫無招架之力，主要是由於丟掉了燕雲地區的大平原，遼國在此地發展壯大，北地漢民也接受了這個不排外民族的統治，遼國實力大增。再有就是西夏李元昊的崛起，使宋朝版圖內沒有了養馬之地，面對來去匆匆的騎兵，宋朝將領只能以守為攻，少數民族便是這樣不斷蠶食騷擾，使大宋疲憊不堪，不得已實行緩和的邊境狀態。
942年，臭名昭著的兒皇帝石敬瑭死了，養子石重貴接過了政權。這個年輕的皇帝做的第一件事，就是向遼國傳遞一個消息：稱孫不稱臣，我要單幹了。
什麼？孫子！你這是要挾爺爺我嗎？竟然繞過合約想獨立，本來沒有理由吞併中原的耶律德光，這時找到了一個合理的藉口。
耶律德光親率大軍怒氣衝衝而來，他萬萬沒有想到的是，這個年輕的孫子，會給他上了一課。遼國兵馬受到後晉人民頑強的抵抗，兩次大敗讓耶律德光鎩羽而歸。
石重貴
熟讀漢家文化的耶律德光，很快找到了失敗的原因，低估後晉的實力是他犯的嚴重錯誤，怎麼能夠讓後晉實力大減呢？耶律德光想到了石敬瑭的例子，他很快的找到問題的關鍵。
耶律德光再次的發兵中原，但他這次聯繫了兩個人，一個叫杜重威，一個叫張彥澤，兩個後晉的領兵大將，而耶律德光給出的條件是：讓你們做中原的皇帝。
這個條件實在是太誘人，兩個人無法不接受。通過這次合作，耶律德光很快的便敲開了後晉的大門，拿下了那個不孝的孫子，將其囚禁起來，耶律德光搖擺著身子哈哈大笑的坐上了皇位，兩位後晉大將如夢方醒，這才知道上了老狐狸的當。
947年，耶律德光采用漢人方式，在開封登基為帝，並改國號為“大遼國”
耶律德光完成父親的遺志，讓契丹民族在中原稱帝，他不愧為遼國的民族英雄。
但這時另一個英雄也出現了，後晉大將劉知遠起兵稱帝了。原來耶律德光登基後，忽視了契丹民族的侵略性，契丹軍隊在中原地區燒殺掠搶，引起大部分漢人的反抗，劉知遠順勢為帝，帶領後漢大軍向開封進發，沿途將遼國軍隊打得落花流水。
面對氣勢正酣的後漢軍隊，耶律德光不得已離開了他眷戀的寶座，匆匆的逃回北方。
耶律德光謀劃多年的願望破滅了，在歸去的途中急火攻心，於947年病逝於欒城。
耶律德光的一生，都在為契丹民族開疆擴土，他重用漢臣，使漢族文化在契丹紮根，很好的解決了兩個民族間的矛盾，利用五代期間中國的內亂，乘機取得燕雲地區，耶律德光無疑是契丹民族最偉大的君主。
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