“江郎才盡”這一帶貶義的成語，一千五百多年來就一直陪伴著江淹。他自幼勤奮好學，六歲能詩，十八歲己熟背“五經”，所作《恨賦》、《別賦》，更顯其才華橫溢，被譽為千古奇文。只可惜，中年的江淹突然罷筆，落了個“江郎才盡”的名聲。也許人們並不清楚，
聰明的江淹正是用“江郎才盡”的把戲，把後人給涮了一把。
據《梁書》記載，南朝宋順帝泰始二年（公元466年），二十歲的江淹因聰慧超群，成為宋建平王劉景素的幕僚，並隨建平王在袞州任文書之職。後因受廣陵令郭彥文的牽連，被捕入獄。在獄中，江郎用生花妙筆把自己的哀嘆訴諸筆端。不知是建平王愛惜人才，還是江郎的文章感人之至。總之，劉景素覽文後，旋即放人。不久，江淹在袞州考中秀才，因為策論文章得到上司欣賞，很快升任巴陵王國左常侍。此後，江淹官運亨通，歷仕南朝宋、齊、梁三朝，直至封侯而終。從江淹的發跡歷程可以看出，是他的錦繡文章幫助了他。
中國的文人墨客，自古以才情留名，而讓江淹名垂千古的卻是因“江郎才盡”。但從江郎的經歷可以看出，他不是真的才盡，而是恰恰相反。自幼喪父，家境貧寒，曾採薪養母的江淹，最知道貧窮卑賤的滋味。他任御史中丞後，總結了自己以前的經驗教訓，力戒廣陵令郭彥文寫寫畫畫的毛病，並搞了一出夢中還筆的把戲，以期從此罷筆。
即使不得己而寫，也只是寫寫“皇齊啟運從瑤璣”之類的應景華麗篇章。為的是，博君王之歡心，能苟全於亂世。他把所有令人驚歎的文采都轉化成了於亂世求生存的智慧，雖然這是一種苟且的當奴才的智慧。
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