1955年中國人民解放軍首次實行軍銜制時，榮獲元帥軍銜的10位開國元勳中，八路軍系統有9人，而新四軍系統卻只得陳毅一人，所以長久以來很多人都會有此疑惑，八路軍和新四軍都是抗戰時期我軍的正規武裝力量，為什麼相差會如此懸殊？要搞清楚這個問題，就得從八路軍和新四軍的編制級別以及評授元帥的條件來看了。
盧溝橋事變爆發後，國共合作的抗日統一戰線逐步形成，原駐陝甘寧邊區的中國工農紅軍三大主力被改編為“國民革命軍第八路軍”，後又按照戰鬥序列改稱“國民革命軍第十八集團軍”，下轄115師、120師、129師；而活躍於南方八省的紅軍游擊隊則被改編為“國民革命軍新編第四軍”。
按照“國民革命軍”的編制分級來看，“路軍”和“集團軍”均是比“軍”高一級的單位，這兩個單位一般少則轄兩個軍，多則轄三至四個軍，比如楊虎城的第十七路軍就轄兩個軍和四個獨立旅，衛立煌的第14集團軍則轄四個軍之多。而由於國民政府的限制，八路軍改編時只給了3個師的番號（這3個師原本是屬於東北軍的番號），新四軍的下一級編制甚至連正經番號都沒有——
八路軍和新四軍改編後，八路軍的一個師下轄兩旅，旅轄團；而新四軍下轄4個支隊，支隊轄團。因此。八路軍的 師與新四軍、八路軍的旅與新四軍的支隊才是平級的。
接下來我們再從兵力上對比一下：八路軍成立時共有4.5萬人，其中115師1.5萬人，120師1.4萬人,129師1.3萬人，八路軍總部直屬3000人；而新四軍成立時為一萬零三百餘人，比八路軍的一個師還要少幾千人。至抗戰結束時，新四軍發展到31萬人，八路軍則發展到90餘萬人，仍3倍於新四軍；進入解放戰爭階段，新四軍發展為華東野戰軍，而八路軍則發展為西北、中原、華北、東北四大野戰軍。
第三，從“國民革命軍”的軍銜上看。八路軍、新四軍改編初期，我軍部分中高級指揮員有與國民革命軍相當的軍銜等級，如120師師長賀龍、副師長肖克是中將，120師359旅旅長陳伯鈞、副旅長王震是少將等，而新四軍中唯有軍長葉挺是中將軍銜。
因此，不論是按“國民革命軍”的編制還是從我軍的實際情況來看，八路軍和新四軍都不是平級的，而軍隊中編制級別相差一級，高級將領的人數通常就會差出5到7倍，所以在10位元帥中，出現八路軍佔9人而新四軍只有1人的情況也就可以理解了。
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