阿倫·沃思·埃爾斯頓，奧地利作家，著有小說、詩歌、戲劇等各類文學作品，擅長描摹人物性格。
推薦者：亦名
託尼克亞是個16歲的少年，別看他年輕，卻和他爸爸馬克一樣，對北部森林的狀況瞭如指掌。
這幾天，託尼克亞帶著步槍，獨自在森林裡，尋找失蹤的爸爸。爸爸本來說去打獵的，但過了兩週還沒回家。託尼克亞在林中每走一步，都會仔細搜索爸爸的鞋印，爸爸出門穿的是一雙結實的高筒牛皮靴子，鞋印很好辨認。很快，他找到了爸爸的鞋印，他順著鞋印一直走了三天，直到鞋印消失於一間簡陋的房子前。
託尼克亞激動地敲開門，見到了一個熟悉的人——普利尼。
普利尼身材矮小，樣子懶散，一張鬆弛肥胖的大臉上，兩隻貪婪的眼睛不停地轉動著。
託尼克亞知道他名聲很不好，但還是問道：“請問，你在附近見過我爸爸嗎？”剛問完，他就發現爸爸的牛皮靴子穿在普利尼的腳上。託尼克亞立即用槍對準了普利尼，厲聲問道，“你怎麼會穿著我爸爸的靴子？”
普利尼一邊朝牆邊退，一邊辯解道：“小子，這靴子是我買的。你帶槍闖入我的房子，是違法的！”
這時，託尼克亞又發現牆邊居然放著爸爸的溫徹斯特式連發獵槍。他大聲責問：“這支獵槍又是怎麼來的？我爸爸絕不會賣了它的。”
普利尼眼珠子一轉，說：“那槍是我從一個印第安人手中買來的。別問我他叫什麼名字，我沒問！”他邊說邊朝那支獵槍靠攏過去。
託尼克亞命令道：“別動！老老實實地站著！”他略一思索，覺得如果普利尼偷了獵槍，是絕不敢明目張膽放在外面的，眼下還是找爸爸要緊。託尼克亞又補充了一句，“誰要是害我爸爸，誰就得償命！”說完便走出了小屋。
再往東行走一英里，就是沃爾夫湖了。託尼克亞在一條小路上，發現了一堆灰燼。灰燼邊有爸爸的菸斗。託尼克亞再仔細一看，灰燼旁的白樺樹上有一隻死松鼠。他猜想事情可能是這樣的：爸爸擊中了一隻松鼠，想爬上樹去拿，但不幸摔下來摔斷了腿。於是，他點燃火堆等待救援，但一直沒有等到，他就把獵槍當柺杖，勉強走到了普利尼的小屋……想到這裡，託尼克亞緊握著自己的槍，再次來到普利尼的小屋。他推開門，普利尼正躺在床上睡覺。
託尼克亞衝了上去，用槍口頂著普利尼的大肚子說：“我爸爸一定來過這兒！”
普利尼睜開眼睛，懶洋洋地說：“小子，隨便你怎麼想。反正我的確沒見過你爸爸。如果，他來過這兒，那當時我一定不在家。”
託尼克亞不相信普利尼的話，說：“我剛剛發現了爸爸留下的痕跡，他的鞋印也是到你房子前消失的。”
普利尼眨巴著眼睛，小心地問：“你怎麼知道那就是你爸爸留下的痕跡呢？也許是印第安人留下的呢？”
“因為我在那堆灰燼邊找到了這個東西，它就是最好的證據。”說完，託尼克亞從衣袋裡掏出了他爸爸的菸斗，上面還有爸爸的留言：“我的腿摔斷了，將在附近普利尼的房子裡休息幾天，然後設法去湖對岸查理的小屋。”
普利尼沒料到託尼克亞居然有這個證據，但他還是堅持說：“也許他到過這裡，但沒有看見我，於是直接去了查理那兒呢？”
託尼克亞不相信普利尼，將他綁了起來，然後押著他，去往查理的小屋。
三小時後，兩人走下一個平緩的斜坡。突然，託尼克亞看見了前面有升起的煙霧，很快，他們看見了湖，湖邊有一個快要熄滅的火堆。託尼克亞定睛一看，驚喜地叫了起來：“爸爸！”是啊，此刻躺在火堆邊一動不動的正是他的爸爸馬克。
“爸爸！”託尼克亞一邊哭喊著，一邊朝爸爸跑去。他跪在爸爸身旁，俯耳去聽爸爸的心跳。
幸好，爸爸還沒有斷氣，只是腿腫得很厲害，他的身邊靠放著一副自制的柺杖。
普利尼見找到了馬克，趕緊申辯道：“這真的不管我的事，我乾的一切全是合法的！”
託尼克亞仍是不信，他把普利尼的腳也捆了起來，然後燒了些開水，並喂他爸爸吃了一條巧克力。
過了半個多小時，馬克醒過來了。他靠著一棵樹坐了起來，無力地說道：“託尼克亞，我的腿傷得很厲害，也許走不出這片森林了！”
託尼克亞趕緊說：“我先把您送到查理那兒去，他會為您請來醫生的。另外，您是否去過普利尼家，您在那兒呆了多久？”
此時，馬克才注意到普利尼也在這裡，冷冷地回答道：“我在他那兒躺了10天。託尼克亞，是你把他帶到這兒的嗎？”
託尼克亞點點頭，又追問爸爸，普利尼究竟對他做了什麼。
普利尼搶在馬克開口之前，再次強調，自己做的一切都是合法的。
馬克聽了，輕蔑地笑了笑，說：“不錯，普利尼做的事情永遠是合法的！”接著，他緩緩地說了起來：自己受傷後，艱難地走進普利尼的小屋，並在那兒呆了10天，直到斷骨漸漸合攏。期間，普利尼發現了自己兜裡有30元錢，於是就讓自己每天付3元食宿費。後來，自己準備離開，發現受傷的那條腿腫得厲害，穿不了高筒靴子，只得向普利尼借鞋子穿。普利尼便趁機把自己的高筒牛皮靴要走了。
普利尼小心翼翼地看了看託尼克亞，狡辯說：“這都是你爸爸自願的。這麼說吧，他得到了他想要的東西，這有什麼不好呢？”
“住嘴！”馬克憤怒地說，“當時我想去查理那裡，但憑一條腿，要走20英里路，還要渡湖，是很困難的。我見普利尼房間的角落處放著一副舊柺杖，就叫他借給我用用。你猜他的條件是什麼？他用舊柺杖，換走了我的那支溫徹斯特式連發獵槍！他真是一個狡猾的傢伙啊！”
普利尼又辯解說：“你當時就是把獵槍當柺杖用的呀，難道不是嗎？況且那支槍只能做一根柺杖，而我的柺杖卻是兩根，我用兩根換了一根，難道不公平嗎？要是你不願意，我才不會做這個交易呢！”
託尼克亞真想衝著普利尼開一槍，但最終，他還是把槍放到爸爸手裡，並說：“爸爸，看住他，我看到湖對岸有一條獨木舟，我去把它弄過來。”說完，他脫掉衣服跳進了河裡，朝對岸游去。
馬克見兒子游遠了，對普利尼舉起了槍，但他態度還是溫和的，他說：“託尼克亞年輕，容易衝動，所以我才沒有告訴他，其實你一直想殺了我。想必你也知道，我一旦告訴他實情，他會殺了你的！”
普利尼一臉無辜地說：“馬克，我可從來沒想要傷害你！”
馬克聽他還在狡辯，氣憤地說：“其實，你早就在我之前，來過此地了。因為我發現岸邊有那雙高筒牛皮靴的鞋印。而對岸的那條獨木舟是我和查理留在此地渡湖用的，顯然，是你故意把獨木舟解開，讓它漂走的。”
普利尼故作驚訝地問：“我與你無冤無仇，幹嗎要置你於死地？”
馬克冷笑了一聲，回答說：“那天，我無意中看見了你胸前的船形文身。你是被警察通緝的死刑犯，所以你怕我回去後，向警察揭發你！”
普利尼無言對答。在兩人沉默的對峙中，託尼克亞划著獨木舟回來了。他很快穿上衣服，然後把爸爸扶了起來，又把柺杖遞給了他。
馬克一跛一跛地走到獨木舟上，坐了下來。
託尼克亞指指普利尼，問爸爸，應該怎麼處理他。
馬克沉默了一會兒，然後說：“放他回家，把溫徹斯特式連發獵槍也給他吧！因為他與我進行了一次你情我願的交易，我是個講信用的人。”
託尼克亞雖然不情願，但還是按照爸爸的要求，替普利尼鬆了綁，並把獵槍遞給了他。
接著，託尼克亞將獨木舟推入水中，朝對岸劃去。他剛劃了幾下，耳邊傳來“砰”的一聲槍響，爸爸應聲往後倒去。
託尼克亞循著槍聲往回望，岸上的普利尼又一次舉起了槍……
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