很多人都知道上古時期的四大神獸：青龍，白虎，朱雀，玄武；也知道四大靈獸：龜、蛇、麒麟、鳳凰；還有四大凶獸：混沌、饕餮、窮奇、檮杌。其實還有“上古四罪”，他們就是囊括三大凶獸的三苗，怒觸不周山的共工，盜取神物息壤的鯀和堯帝的罪臣讙兜。
《墨子·非攻》記載，昔日三苗作亂，天現異象，白天有妖怪橫行，一連下了三天的血雨。青龍從祖廟裡誕生，惡犬號哭於市街；夏天結冰，地裂出泉；田裡的五穀都發生了變異，人民大為震恐。大禹手握天帝之令牌，親自征討有苗氏。
《史記·五帝本紀》中記述：“合三苗、讙兜、共工、鯀為‘四罪’”。讙兜是堯帝時候的一個臣子，他推舉共工為水師，堯帝說共工絕對不能擔當這樣的重任。讙兜一意孤行，繼續讓共工治理水利，結果洪水氾濫，流民四野；四嶽又推舉鯀治理水患，堯帝以為不可，結果鯀果然治水不力。最終舜帝即位，將三苗發配於三危山，後來變成了西戎，殺鯀於羽山，他的後代就是東夷；流放讙兜於崇山，也就是後來的南蠻。從此天下鹹服。
而《淮南子》之中則有另一個版本，這本書中對“三苗”的解釋是：“三苗就是古帝鴻氏的後裔渾沌、少昊之子窮奇，以及縉雲氏之子饕餮，謂之三苗之民。”由此可見，三苗就是以上古三位皇室後裔為首的三個部落。就像刑天和蚩尤這樣的遠古凶神，他們四處作亂，對抗中央皇帝的統治。
關於鯀的罪行也有另一種說法，治水不力自然是其中一條，更重要的是他盜取了天帝的神物息壤。這是一種珍貴的寶藏，一種可以不斷生長的神土，只要放下小小的一粒，就可以生長出一座大山來，用來圍堵洪水非常有效。只不過鯀是沒有經過天帝同意偷過來的，而且最終洪水也沒有得到平息，所以才被列為罪大惡極，“四罪”之一。
還有一個更魔幻的版本。渾沌、饕餮和窮奇是上古時期的三種兇獸。《神異經·西荒經》載：崑崙山之西有一種野獸，長毛四隻腳，有眼睛但是看不到，有耳朵聽不見，有肚腹但無五臟，它的腸道也是直的，食物只是走過過場就排出去了”。
還有說中央天帝名為混沌，整個看上去就像是一個肉球，只有四肢沒有五官七竅，北方天帝和南方天地出於好心，就打算給他人工開發出一套來，於是就用鑿子在他身上做了木匠對著木頭乾的那些事，結果混沌一命嗚呼。
關於兇獸版的饕餮和窮奇在是《山海經》中也有記載。《山海經·北山經》雲：“鉤吾山上多玉石，山下多銅礦。這裡生活著一種怪獸，羊身人面，眼睛長在腋下，虎齒人手，名字叫做狍鴞，是一種吃人的兇獸。”這裡的狍鴞其實就是饕餮，它的這個形象後來還被張藝謀導演搬上了熒屏，是電影《長城》中的大反派。
窮奇看起來是一隻長著翅膀的老虎，《山海經·西山經》註釋，窮奇樣子如老虎，刺蝟毛，有翅膀。古代的青銅器上說它是窮奇之獸。又傳說它善於驅逐邪魅妖物，所以人們又叫它天狗。
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