紅木從明清至今一直深受人們的珍愛。紅木起源於明朝1405年，鄭和七次下西洋，每次回國用紅木壓船艙，木匠們把帶回木質堅硬、細膩，紋理好的紅木做成傢俱、工藝品供帝后們享用，此時紅木為皇家所重視。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴紅木，到後期紅木大量輸入及王朝滅亡才流入發展到民間。
清代中期，由於紅木的緊缺，皇家還不時從私商手中高價收購紅木。清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紅木的記載。這時期，逐漸形成一個不成文的規定，即不論哪一級官吏，只要見到紅木如紫檀等，決不放過，悉如數買下，上交皇家或各地織造機構。清中期以後，各地私商囤積的木料也全部被收買淨盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內太上皇宮殿，用去一大批，同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過後已所剩無幾，至袁世凱時，遂將僅存的紫檀木全數用光。
紅木傢俱及雕件是明清傳統工藝製作的名貴硬木工藝品在江浙等地的俗稱，後來成為全國通用的名詞。相傳紅木傢俱發源於鄭和下西洋時對所購回的東南亞名貴木材的製作，從只為明朝的宮廷顯貴使用到隨著歷史的演進走向民間，進而成為中國傳統文化的重要表象。紅木傢俱的巔峰是明式傢俱，它能在數百年間流傳不衰，並經過清朝傢俱繁複演變後迴歸，並最終獲得後世公認的巔峰地位，關鍵在於其在整個世界傢俱史上的卓越地位，在於其豐富的文化底蘊。
從紅木傢俱及雕件，我們可以發掘出和諧中庸等中國傳統文化的重要元素，傳統文人在寄情山水之餘，也在建築、傢俱、器物等方面彰顯諸如氣節風骨的自我主張，和琴棋書畫、三教九流、茶文化、酒文化等一起，最終定格為中國傳統文化的重要載體，是淡泊明志，寧靜致遠等傳統觀念的重要表象特徵。
今天，紅木傢俱及雕件仍然是中國不少人士的品位之選。從文化名人到商政精英、新富階層，隨著社會整體文化水準的提升和對紅木知識瞭解的深入，在家居品位選擇上，逐步認識到代表中國傳統傢俱文化的紅木藝品的深遠魅力，並把在國外已漸成氣候的中國文化風通過港臺的傳接，迴歸其發源地——中國內地。
紅木的定義
結構：木材結構甚細至細，平均導管絃向直徑在規定數值以下，具體標準是：紫檀木：平均導管絃向直徑不大於160μM；花梨木、黑酸枝木、紅酸枝木、雞翅木：平均導管絃向直徑不大於200μM；烏木、條紋烏木：平均導管絃向直徑不大於150μM。
密度：木材含水率12％時每類氣幹密度在一定數值之上，具體是：紫檀木：氣幹密度大於1．00g／立方厘米；花梨木：氣幹密度等於或大於0．76g／立方厘米；黑酸枝木、紅酸枝木、烏木、條紋烏木：氣幹密度等於或大於0．85g／立方厘米；雞翅木：氣幹密度等於或大於0．85g／立方厘米。
所謂“紅木”，從一開始，就不是某一特定樹種的傢俱，而是明清以來對稀有硬木優質傢俱的統稱。
紅木正解：
紫檀屬、黃檀屬、崖豆屬、柿樹屬、鐵刀木屬樹種的心材，其密度、結構和材色(以在大氣中變深的材色進行紅木分類）符合中華人民共和國國家標準GB/T18107－2000《紅木》標準規定的必備條件的木材。此外，上述5屬中未列入標準的其他樹種的心材，其密度、結構和材色符合本標準的也可稱為紅木。“紅木”是中國人約定俗成的名稱，無對應的英文標準名稱，故暫採用漢語拼音“hongmu”。
黃花梨：
為我國特有珍稀樹種。木材有光澤，具辛辣滋味，紋理斜而交錯，結構細而勻，耐腐，耐久性強、材質硬重、強度 高。
紫檀：
產於亞熱帶地區，如印度等東南亞地區，我國雲南、兩廣等地有少量出產。木材有光澤，具有香氣，久露空氣後變紫 紅褐色，文理交錯，結構緻密、耐腐、耐久性強、材質硬重細膩。
花梨木：
分佈於全球熱帶地區，主要產地東南亞及南美、非洲。我國海南、雲南及兩廣地區已有引種栽培。材色較均勻，由 淺黃至暗紅褐色，可見深色條紋，有光澤，具輕微或顯著輕香氣，紋理交錯、結構細而勻（南美、非洲略粗）耐磨、耐久強、硬重、強度高，通常浮於水。東南亞產的花梨木中 是泰國最優，緬甸次之。
酸枝木：
熱帶、亞熱帶地區，主要產地為東南亞國家。木材材色不均勻，心材橙色，淺紅褐色至黑褐色，深色條文明顯。木 材有光澤，具酸味或酸香味，文理斜而交錯，密度高、含油膩，堅硬耐磨。
雞翅木：
分佈於全球亞熱帶地區，主要產地東南亞和南美，因為有類似“雞翅”的紋理而得名。紋理交錯、不清晰，顏色突 兀，木材本無香氣，生長年輪不明顯。
綜上所述：“紅木”傢俱的特點為：
優點：
1、顏色較深，多體現出古香古色的風格，用於傳統傢俱。
2、木質較重，給人感覺質量不錯。
3、一般木材本身都有自身所散發出的香味，尤其是檀木。
4、材質較硬，強度高，耐磨，耐久性好。
缺點：
1、因為產量較少，所以很難有優質樹種，質量參差不齊。
2、紋路與年輪不清晰，視覺效果不夠清新。
3、材質較重，不容易搬運。
4、材質較硬，加工難度高，而且容易出現開裂的現象。
5、材質比較油膩，高溫下容易返油。
現在所講的紅木是指《紅木國標》中的五屬八類三十三個樹種，也有傢俱收藏者反對《國標》的這種分類。
紫檀屬：紫檀木類及花梨木類（另有7種樹木）
崖豆屬及鐵刀木屬：雞翅木類。
黃檀屬：香枝木類、黑酸枝類（7種）及紅酸枝（8種）
柿樹屬：烏木類及條紋烏木類。
“紅木”不是泛指所有紅色木材，也不是一種木材，而是當前國內紅木用材約定俗稱的統稱。按照國家標準的定義它的範圍是五屬八類。
五屬：紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬、鐵力木屬。
八類：紫檀木類、黑酸枝木類、紅酸枝木類、香枝木類、花梨木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類。
紫檀木：亦稱“青龍木”。堪稱稀世瑰寶的紫檀被世人譽為“木中之王”。紫檀木生長於熱帶叢林，因其材質絕倫，生長緩慢是一種百年生長一寸的硬木，非數百年不能成材，加之紫檀十檀九空出材率極低，故十分珍貴，自古以來都有“寸檀寸金”之說。
酸枝木：俗稱“老紅木”分佈於熱帶及亞熱帶地區，由於加工時散發出一種帶有酸味的辛香故名：酸枝木。酸枝木分黑酸枝和紅酸枝二大類。黑酸枝木:心材為紫黑、深紫和紅褐色，帶黑色條紋，以其物稀而價高，一經打磨平整潤滑給人一種醇厚含蓄的美，其價值僅次於紫檀木。紅酸枝木:生長輪明顯，心材橘紅褐色、紫紅褐色、深紫色。木質堅硬沉重通常沉於水，有紫黑色條紋和山水紋有油脂者為上乘，是製作傢俱和工藝品的上佳材料。
香枝木：屬降香黃檀類，又名:海南檀、降香木、俗稱:黃花梨，為我國海南特有之珍稀樹種，此樹種已基本絕跡。其木質堅硬、顏色不靜不宣，視感極好，紋理或隱或現、生動多變，有降血壓、血脂之功效。黃花梨顏色以黃色為主調，此色調同深色木紋織成美麗的天然圖案如：鬼臉、狐斑等，在明亮的光照下反射出金光並散發出香氣。黃花梨表面有光澤，有辛辣香氣，結構細而勻，耐腐強度高，故十分珍貴。
花梨木：其木紋有“鬼面者”亦類“狸斑”又名：“花狸”別名:香紅木,紫檀屬樹種分佈於印度、東南亞熱帶地區。它的特點邊材黃白色到灰褐色，芯材淺黃褐色、橙褐色、紅褐色到紫褐色，材色較均勻，可見深色光澤，紋理呈雨線狀、色澤柔和，重量較輕能浮於水中。 花梨木由於價格適中是目前紅木傢俱的主要材料。
烏木：柿屬樹種中具有黑色心材的珍貴樹種，被世人譽為珍木。烏木分佈於熱帶、亞熱帶地區，烏木類木材習慣上分為:烏木（角烏），綠木（茶烏）烏紋木（條紋烏木）。生長輪不明顯，心材全部烏黑無香氣木質結構細膩、堅硬如鐵，通常沉於水。烏木無大料，故大件器物甚少，多用於製作筷子。角烏:純黑甚脆，茶烏:自番舶來、質地堅硬、散發出清香，置水側沉，條紋烏木:間有淺色條紋。在日本，烏木類木材統稱：黑檀木。
雞翅木：崖豆屬或鐵力木屬是最美木紋的木材，產於熱帶雨林其材質細膩，有紫褐色深淺相間的波紋，纖細浮動，狀如山峰，形似雞翅，故名。其子為紅豆有“相思木”之稱。雞翅木有新老之分，老雞翅木紋理致密，新雞翅木木質粗糙，紋理渾濁不清。雞翅木木質堅硬有蒼古之氣質。雞翅木因含有細微的沙礫等雜質，故難以加工，市場上已很難見到成套的雞翅木傢俱了。
癭木：中國古代稱樹因病而生成樹瘤為癭。一般木材局部長瘤並不稀奇，但少數名貴木材長出瘤較大，樹的全部營養集中在樹瘤上，這種樹瘤內部纖維組織產生變化而形成不同的美麗花紋，我們將其稱之為“癭木”其中以花梨癭最為名貴。
以上八類都屬於紅木範圍。紅木的剖面紫紅晶瑩、鮮豔無比、花紋變化莫測如筆畫墨染，紅木表面歷經打磨猶如嬰兒肌膚。紅木質地華美，因此紅木一經中國文化和工藝的點化，便成絕代珍品，價比黃金、可傳世收藏，是送禮和自用的上乘佳品。
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