1.榜落誰家
明朝嘉靖年間，在浩瀚大海上，有兩股強勢海盜，一股為首的姓汪名直，號稱“五峰船王”；另一股匪首叫徐海，綽號“明山和尚”。這兩股海盜，為獨霸大海，視對方為死敵，拼殺不斷；他們搶劫過往客商，擾得民不聊生；他們囂張跋扈，連朝廷都要忌憚三分。
這天，一艘小船駛進徐海領域。徐海一看，來船竟是死對頭汪直的，他一聲令下，幾條戰船箭一般射出船塢，如同伺機而動的海狼魚，洄游著包圍了不速之客。
小船艙裡，坐著一位身形瘦削的漢子，此時，他聲音洪亮地發話道：“在下宋青山，曾是汪舵主麾下一個船副。只因他汪直做了對不起兄弟的事，宋某無法忍受，特來投奔徐總舵主。”
說罷，宋青山走出船艙。讓眾匪驚奇的是，宋青山居然沒穿衣服，全身上下，包括腦袋，緊緊裹著一層青白相間的鯊魚皮。
站在大艦船頭的徐海冷冷問道：“汪直怎麼對不起你了？”
宋青山說：“他揭了皇榜，要當海賊王！”一聽此言，眾匪一片譁然。
接著，宋青山便說了起來。
原來，嘉靖皇帝的帝位是兄終弟及，嘉靖的父親一輩子沒做過皇帝。嘉靖登基後，便想追封父親為先帝，不料此議一出，大臣們群起反對。嘉靖大怒，下獄治罪一百三十餘人。不僅如此，他還下旨修建先帝陵來為父正名。
不料先帝陵即將完工時，卻出了個不大不小的問題——陵墓的九十九盞長明燈不夠持久。這可急壞了嘉靖，嚇傻了工匠。長明燈不長明，國運豈能安好？在查過風水、檢修過墓室後，工匠們得出結論：問題出在燈油上。他們提出，唯有效仿先秦，用“人魚膏”點燈，方能長明不熄。所謂“人魚膏”就是海中巨頭——鯨的皮下脂肪：鯨油。
這時，只見宋青山從懷裡掏出一面繡龍錦緞，正是那捕鯨皇榜，他說：“只因太多人反對修先帝陵，所以這是一道暗榜，無論官家或海盜，凡捕鯨取油者即為海上之王！”
聽到這裡，徐海示意宋青山上了大船，哪知他從宋青山手裡接過皇榜，竟順手將皇榜扔進大海，然後冷冷地說：“先讓我看看你的本事。你去把皇榜撈上來，船上就有你一個位置。”
這皇榜可是裱有玉石的，眨眼間便沉沒了，撈它猶如海底撈針。面對徐海的故意刁難，宋青山稍作遲疑，便縱身一躍，像條瘦長的梭魚扎進海里。
一炷香、兩炷香……過了好一會兒，負責計時的海盜對徐海說：“舵主，十炷香已經燃盡，那廝還沒上來。”徐海聽了，大手一揮，示意船隊起錨，返回船塢。
就在這時，只見海面突然冒出滾滾氣泡，接著宋青山浮了上來！
徐海立即命人放下繩索，將宋青山拉上船。只見他氣定神閒，絲毫不喘，兩手卻空空如也。徐海冷笑道：“原來你只是在海里轉了一圈，沒撈到皇榜，你耍我呀！”此話一出，海盜們立即拔刀衝著宋青山。
宋青山說聲：“且慢！”接著，只見他那乾瘦的小腹鼓動著，緩緩地吐出一口濁氣，然後攤開手掌，露出一隻黑色貝殼，說道：“這種黑螺喜歡附在船底，跟隨航船尋找適合生存的水域。它還會散發一種氣味，吸引魚群從很遠的地方趕來覓食……我在汪直手下做事，見過他飼養此物。我剛才下潛時，發現這幾艘船的龍骨底部覆滿了黑螺。”
徐海一聽，暗暗吃驚，心想：難怪船隊最近總被汪直偷襲，起初我懷疑出了內奸，原來是汪直利用黑螺鎖定了我的行蹤……汪直既然揭了皇榜，一定不想讓其他海盜順利捕鯨。
這麼一想，徐海讓手下潛到船底，清除黑螺。他終於重新打量眼前這位瘦削的漢子，不由脫口讚道：“能一口氣沉潛十炷香的時間，我沒猜錯的話，你練過龜息術？”
宋青山苦笑道：“正因如此，汪直竟想讓我沉海獵鯨，可就算我閉氣功夫再好，那也憋不過鯨魚呀！我被姓汪的逼得走投無路，才盜了皇榜，誠心來投，懇請徐舵主收留。”說著，他單腿落地，跪了下來。
“良禽擇木而棲，”徐海趕忙將宋青山攙起，繼續道，“我徐某最愛才！好兄弟，船上有你一個位置。”
2.血色考驗
當晚，徐海在主船設宴，為宋青山接風。席間眾海盜大塊吃肉，大碗喝酒，好不酣暢。
可是，宋青山既不喝酒，也很少動筷，徐海賞賜的財寶和美女都被他一一婉拒。此時，一個粗壯肥胖、一身濃毛的海盜推開眾人，湊到宋青山跟前說：“新來的，你這麼見外，是不是瞧不起咱們？我看你不像海盜。”此人外號“海刺蝟”，在船上排行老五。
海刺蝟脾氣火爆，逮誰扎誰，他說著話，噴著酒氣，挑釁地盯著宋青山。
“老五，休得無禮。”徐海只淡淡地說了一句，依舊慢悠悠地喝酒吃菜，並未上前制止。
宋青山微笑著說：“五哥說我不像海盜，那我像什麼？”海刺蝟眼一瞪，道：“像汪直派來的坐探！”
此言一出，熱鬧的氣氛頓時降到冰點，宋青山卻面露笑容。
海刺蝟繼續說道：“我聽說，出賣別人的人，血都是黑色的。姓宋的，你的血是黑是紅？”
宋青山仍一臉笑容道：“是黑是紅，難不成你還要放我的血？”
“不放血也能知道。”海刺蝟說著，大手一揮，命人抬來兩隻木桶，桶裡放了水，底部架著火盆，炭火把水燒得滾燙。海刺蝟跳進一個桶中，濺出的水燙得旁人跺腳罵娘。
海刺蝟最愛泡熱水澡，他那臃腫肥胖的身子泡在燙水裡，很快變得通紅，他舒服地哼唧著說：“看到沒？我的血是紅的！你敢洗這熱水浴嗎？不敢你就是坐探，你的血是不是黑的，怕見人？”
宋青山看了看坐在首席、一臉漠然的徐海，然後縱身跳進另一個木桶。就這樣，兩人在不斷升溫的熱水裡較上了勁！
不知過了多久，徐海杯中的酒已經涼了，木桶下炭火仍燒得旺旺的。宋青山閉著眼睛，整個人似乎失去了意識。
海刺蝟突然“哇呀”一聲大叫，跳出木桶，癱坐在地，他那肥胖的身體像個熟透的火龍果。這時，宋青山才微微睜開雙眼，彷彿剛睡醒一般，慢吞吞地爬出了木桶。
徐海見了，哈哈大笑，他讓人把海刺蝟攙了下去，然後走到宋青山旁邊，拍了拍他的肩膀，道：“‘冰川白鯊’的皮果然是隔熱神器！宋兄弟，老五跟你鬧笑話呢，我這兄弟是粗人，你可別往心裡去。”
宋青山伸了個懶腰，他的小腹鼓起雞蛋大的一個包，隨著他吐出一口濁氣，便包消腹平。
原來，宋青山利用龜息術進入假死狀態，在熱水裡睡了一覺。他並非不怕熱，而是處於假死狀態下忍耐力異於常人，加之他身上的“冰川白鯊皮”有助隔熱，使他勝過洗了半輩子熱水澡的海刺蝟。
所謂龜息術，其實是一門氣功，法以靈龜，因此他進食少、擅閉氣，吸一口氣能堅持很久。他穿的鯊魚皮隔熱性強，保持低溫與低消耗，能最大程度地接近冷血動物。
宴席在這出鬧劇中收場，海盜們過慣了明爭暗鬥的生活，喧鬧一番之後便各自休息去了。
宋青山卻難以入睡。練過龜息術的人睡眠較常人要短好幾倍，但睡眠質量極高，因此到了深夜，他仍精神頭十足。
突然，宋青山聽到“咔嚓”捅破門鎖的輕微響聲，他立即一躍而起，衝出房門。那聲音是從徐海的主艙傳來的。宋青山藉助桅杆掩護，繞過甲板，來到徐海的房間。
只見一個黑衣人手持尖刀，站在徐海榻前，而熟睡中的徐海卻渾然不覺。宋青山躡手躡腳走了過去，那黑衣人突然轉身，揮刀劈來！宋青山急忙轉身躲避，可他的後背還是被刀砍中了。
就在這千鈞一髮之際，黑衣人的肩頭被人從背後擒住了。原來二人的打鬥聲驚醒了睡夢中的徐海。黑衣人的肩頭被擒，他急中生智，一個羚羊跪乳，架空了徐海的手腕，然後從兩人之間鑽過，躍出房門，翻過船舷，跳入大海。
徐海喘著粗氣，連忙撕下衣襟為宋青山包紮傷口，說道：“這刺客定是汪直派來的，多虧了宋兄弟及時發現，才讓徐某躲過一劫。”
“好說，好說……”宋青山說著，在徐海的扶攜下走回船艙。月光下，沒人注意到宋青山後背的刀口，正流著黑如濃墨的血。
3.海上烽煙
次日清晨，宋青山醒來，背後的刀傷已經結痂。他走出船塢，驚詫地發現，昨晚的船隊不見了，海面上只剩一艘主船。此時，徐海出現在甲板上，他手持被丟入大海的皇榜，朝宋青山走來。
沒等徐海開口，宋青山立刻明白了他的用意，開口問道：“舵主，你該不會……”
徐海微微一笑道：“宋兄弟果然機靈。沒錯，我是想讓你潛入海溝，助我捕鯨。”
宋青山說：“舵主，我背叛汪直並非害怕冒險。身為海盜，咱們與官家勢如水火，而揭了皇榜，就等同默認了朝廷的招安……徐舵主，一個失去自由的海賊王，就算征服了巨鯨，也會被人恥笑，從此再沒有屬於你的海！”
徐海眼中閃爍著寒光，說：“有一點你說錯了，揭皇榜的是汪直，不是我。我只要捕到鯨，悄悄把鯨油獻給朝廷，到時受賞的是我，遭人詬罵的卻是他汪直，哈哈！這可是個千載難逢的好機會。”
“道不同不相為謀。”宋青山嘆了口氣，轉身欲走。徐海並不阻攔，卻說：“宋兄弟，背後的刀傷好了嗎？你摁一下小腹，再試著運一口氣，看看有何感覺？”
宋青山心中一凜，忙摁了一下小腹，頓時覺得有股麻痛導遍全身。徐海則得意地陰笑道：“昨晚的刺客是我安排的，那刀口塗了毒，所以你那傷口流出的血是黑色的。那可是西洋的一種奇毒，沒有解藥，唯有新鮮鯨血可以解毒。”
事已至此，宋青山沒有退路，只得答應下海獵鯨……
這天一早，海面升起大霧，黑色的深海下方有一條海溝，那裡是座頭鯨的巢穴。
徐海命親信駕駛著幾十艘重型漁船分佈在海面上。宋青山身穿鯊魚皮，腳邊放著鋒利的魚叉，獨自乘坐一艘小船，往深海駛去。
徐海身在主船把控全局，他命令幾個海盜先行潛入海里探路，一會兒海盜們上來換氣，並確認海面與海溝之間暢通，保證能順利地捕獲鯨魚。
此時，海面上風浪驟起。遠處出現了船隊的輪廓，層層疊疊，少說也有幾十艘。那正是另一個海盜頭子汪直率領艦群出擊來了。
徐海大驚失色，趕忙指揮船隊跟對方火併起來。一時間，弩炮密如飛蝗，你來我往，殺得鮮血與浪花交織，黑色的海面被染紅了，濃霧中瀰漫著血腥氣。
雙方拼殺了好一陣子，汪直的船隊終於撤了。這一仗雙方打了個平手，但損失均極慘重，徐海還受了傷。有人勸徐海撤回船塢，以免對方殺個回馬槍，可徐海心繫捕鯨大業，堅持不走，可他回頭一瞧，卻不見了宋青山的身影。徐海又是一驚：莫非姓宋的投靠是假，這一切都是汪直安排的陰謀？
就在徐海驚疑之時，“噗”的一聲，宋青山冒出水面，顫抖著爬上船，倒在了徐海的腳邊。
宋青山一改往日的氣定神閒，只顧大口大口地喘氣。原來，在雙方開戰之時，宋青山潛在水下避難，因為後背中毒，影響了龜息術的效力，要是汪直晚走一步，宋青山勢必憋死海中。
徐海盯著宋青山，面露殺氣說：“獵鯨用的彈藥幾近耗光，你也失去了利用價值，不如……”
宋青山從甲板上站了起來，說：“再給我一個時辰，我保證完成任務。”徐海猶豫片刻，點頭應允了。
4.智取活鯨
得到了徐海的應允，宋青山從船艙裡取出大量黑螺，撒在一張細密的網中，然後將盛裝黑螺的漁網“鋪”在海面上，引來了大量魚群。
一個時辰過後，漲潮了，平靜的海面上突然出現巨大漩渦。徐海見了眼前一亮，激動得險些跌倒在甲板上。
這時掌舵的大喊一聲：“鯨！”盯著洞開的海面猛打舵盤，以免船被這龐然大物撞著。
大夥終於看到，一頭白鬚座頭鯨從水面升起，張開血盆大口，貪婪地將魚群、黑螺連帶漁網一併吞入口中。徐海萬萬沒料到巨鯨會自動離開海溝、跋涉千米浮出水面，為他省去了沉潛的難題。這可是個千載難逢的機會！他立即命令眾海盜動手，於是，海盜們或持魚叉、或搭弓弩，誓與座頭鯨搏命。
“慢著！”宋青山大聲制止道，“方才一戰，大夥兒已大傷元氣，現下又豈是巨鯨的對手？”
徐海懊惱地說：“那怎麼辦，難道眼睜睜地看著它吃飽喝足、游回海溝？”宋青山示意他不要說話，一副胸有成竹的模樣。徐海只好按捺住心中焦慮，大夥的目光齊聚在宋青山身上。
座頭鯨掀起的巨浪拍翻了好幾艘小船，宋青山依舊紋絲不動。等到夕陽西下，座頭鯨折騰得似乎有些累了，居然一動不動地浮趴在海面上。突然，“呼”的一聲，從它那碩大的鼻孔裡噴出一道水柱，巨大的氣流驚走了飛翔的海鷗。這時，只見宋青山將一個罐子拴在魚叉上，使勁飛快地旋轉著，接著猛地擲向座頭鯨，泥罐帶著強大轉力飛出，準確地砸中了巨鯨的鼻孔。
罐裡揚灑出大量粉塵，被座頭鯨吸了進去。原來，宋青山知道，鯨是用肺呼吸的哺乳動物，他便事先備下磨成粉塵狀的迷藥，並且算準了座頭鯨換氣的時間，一舉發難！
座頭鯨驚恐地甩著尾鰭，本能地試圖下潛，但先前吞入嘴裡的漁網卻纏住它，鯨焦急地嘶吼，人們彷彿聽到了來自海洋深處的悲鳴……過了一會兒，被鯨吸進肺裡的迷藥發揮效力，巨大的座頭鯨掙扎了幾下，便癱浮在海面上，猶如一座隆起的孤島。
徐海欣喜若狂，他做夢也沒想到，不費一兵一卒就捕到了活鯨！他讓重型漁船拋下錨鉤，小心翼翼地勾住鯨鬚，幾十艘漁船合力拖著巨鯨往海岸駛去。而此時宋青山卻因為毒性發作，一頭栽進了大海……
5.青山猶在
這一晚天黑人靜，徐海將活鯨連同皇榜交給了負責修建皇陵的白大人。白大人生平頭一次看見如此巨大的座頭鯨，在驚歎徐海技藝不凡之後，交代工匠們對活鯨進行剝皮取油。
這些工匠都是漁民出身，對座頭鯨懷有敬畏之心，見它還有一口氣就不忍傷它，只在脂肪最豐富的鯨腹剝開外皮，抽取脂肪裝在桶裡，經過高溫提煉出鯨油，再為巨鯨包紮好傷口，避免感染。
白大人命人提了新鮮鯨油，並對一旁的徐海說：“你捕到鯨，功勞第一，跟我去見識一下先帝陵如何？”徐海求之不得，立即跟了白大人，連同兩名官兵，四人一行走進陵墓。
白大人負責給牆上的燈盞添油，那兩名官兵一邊一個，負責點火。很快，九十九盞蛇形長明燈全部亮了起來。徐海憧憬著高額封賞，興奮地脫口而出：“汪直啊汪直，今後有了朝廷撐腰，黑白兩道我就是海賊王，看你拿什麼和我爭！”
白大人陰陽怪氣地說：“是啊，汪直的好日子也到頭了。你死以後，我們會宣佈是汪直協助剿匪。屆時他雖然一家獨大，卻在海盜中喪失了威信，唯一的出路便是接受招安，淪為由朝廷控制的海賊王。”白大人說罷，突然轉過身來，燈光下，他那微胖的臉愈發顯得撲朔迷離。
一聽此言，徐海一怔，他突然有種不祥的預感，忙問：“你這話是什麼意思……”
白大人和那兩個官兵同時亮出明晃晃的腰牌，上面分別刻著不同的怪獸。徐海剛想看清那些怪獸的形貌，卻見右邊的官兵眉鋒一凜，喝道：“什麼人！”隨即一揚手，朝墓室頂端擲出一枚紅羽翎鏢。接著只聽一聲悶哼，一個工匠模樣的人從頂上摔落，翎鏢扎中了他的肩頭，鮮血直流。
徐海定睛一瞧，驚詫道：“宋兄弟！”宋青山褪去工匠衣服，也露出了金色的腰牌，上面鐫刻一頭龍首鰲身的怪物。
“原來你們是錦衣衛四大高手！”徐海如夢方醒，驚得臉色煞白。
宋青山正是四大錦衣衛末席的玄武，他同白虎、青龍、朱雀師出同門。龍、虎、雀三人的武功超群，為人卻霸道強橫，做事不擇手段，而玄武會龜息術，但武功不如三人。加上為人俠義正直，經常與爭名逐利的三個同伴唱反調，遭到他們的奚落與排擠。但玄武堅信自己的價值，終於在朝廷發出捕鯨暗榜時等到機會。他打入徐海內部，憑著機智勇敢做到了既幫助朝廷獵得巨鯨，又解決了海盜的問題。也正因為如此，更引起其他三大錦衣衛的妒恨，他們百般阻撓玄武行動。於是，他們先安排汪直襲擊獵鯨現場，再由青龍策劃、白虎動用人脈，喬裝成接收鯨油的官兵，打算上演一出坐享漁利的好戲。
徐海不解地問道：“宋兄弟，你不是已經毒發身亡了嗎？”玄武說：“我服了鯨血，解了毒。”
“不可能！”徐海叫道，“我一直守著那頭活鯨，況且它皮肉完整，毫髮無損，難道你會隔空取物？”
“我只會龜息術。”玄武說，“要怪就怪你太粗心，沒發覺那是一頭母鯨。它被迷藥罐砸暈之前，剛好產下一頭幼鯨，我在毒發的一瞬間運用龜息術進入假死狀態，就著海水服下巨鯨分娩的子母血，解了毒。爾後我喬裝成工匠等在這裡，就是要親眼目睹你們的下場。”
玄武話音未落，徐海發出一聲慘叫，倒在了血泊之中。是手段狠毒的朱雀率先發難，使出“大鳳爪”掐死了徐海這個知情者，接著他一個轉身，出手想抓玄武受傷的右肩，卻因玄武身穿涼滑的鯊魚皮使他未能得手。玄武則藉機一個轉身，扇滅了一盞長明燈。
青龍大聲喝道：“他想趁黑逃跑，不能讓他滅燈！”說著，便同白虎守住了兩側走廊。玄武立刻轉身向甬道出口逃去。三人哪肯罷休，他們一擁而上，窮追不捨。
三人就這樣在長長的甬道中追逐了好久，而鯨油點燃的長明燈卻漸漸暗淡下來。原來，這帝王陵墓格局是封閉的，裡外不通風。
“噝”的一聲，九十九盞長明燈終於燃盡了墓室裡的氧氣，紛紛熄滅。
隨著長明燈集體熄滅，體力最差的白虎率先缺氧，“撲通”摔倒在地。接著，朱雀和青龍也捂著劇烈起伏的胸口倒下了。而武功最差的玄武卻憑藉龜息術憋住一口氣，撐著跑到出口，打開了石門……
後來，朝廷對屢剿不止的海盜實施了海禁政策。那頭歷經萬難捕到的巨鯨，也連同錦衣衛四大高手一起失蹤了。只有海邊的漁民聽到的故事是：有一個工匠在錦衣衛失蹤的深夜駕船出海，把受傷的巨鯨放生了……知道這個故事的，是一位活了很久的老人，他飽經世事、見多識廣，不但會講故事，還常常指點年輕漁民如何捕鯨，漁民們親切地稱他龜仙人。
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