在歷史學領域，費正清是當之無愧的冷笑話之王，試舉一例。
費正清先生
1949年中華人民共和國成立以後，美國掀起一股討論熱，批評政府失敗的外交政策，試圖找出到底是誰把中國大陸給弄丟了。幾名中國通外交官——範宣德（John Carter Vincent）、謝偉思（John Stewart Service）戴維斯 （John Paton Davies）——曾經主張在國共之間保持靈活政策，不應該無條件支持蔣介石，結果被麥卡錫指責為共產主義的幫兇、美國對中國政策失敗的罪魁禍首。當時媒體把針對他們三個人的調查總結為”三個約翰弄丟中國“。（因為三個人名字都是約翰）。
臭名昭著的麥卡錫議員
費正清在1946年9月曾經在《大西洋月刊》上發表《美國在中國的機會》，裡面提出一個問題：美國在中國內戰中支持國民黨政府是否明智? 他明確表示答案為否。結果在那場”誰弄丟中國“的大爭論中，費正清也被調查。於是有好事的媒體把標題改為” 四個約翰弄丟中國“ （費正清的英文名是John King Fairbank）
蔣介石在演講
後來馬若德問費正清對“四個約翰弄丟中國” 有什麼評價，費正清回答：“我覺得不是四個約翰，是五個約翰弄丟了中國。” 馬若德問他還有一個是誰？費正清說：John Kai-shek。
費正清特別喜歡這個梗，後來又玩了一次。1962年10月2日，他給東亞研究中心提交一份《給東亞研究中心執委會的備忘錄》，落款自稱是蔣介費”（“Chiang K'ai Fairbank”）。
費正清先生著作《美國與中國》
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