（一）
許禾晏進宮那年才七歲，雪花紛飛，天地間白茫茫的一片。
年邁的盧公公牽著她的手，深一腳淺一腳，走過紅牆青瓦，走過漫漫宮道。
“可憐的孩子，別難過了，這就是咱的命……”
蒼老的聲音飄在風雪中，許禾晏怔怔地聽著，眨了眨眼，只覺這話耳熟得很，似乎在臨行前那黑森森的一夜，爹孃含淚摟住她，也是這樣在她耳邊道：
“禾妹，你且去吧，不是爹孃狠心，這實在是你的命。許家……許家不能斷根啊……”
哥哥倚在門邊，低著頭不敢看她，只是小聲啜泣。
她過去拉住他的衣袖，輕輕地搖著：“哥哥不哭，禾妹願意替哥哥入宮。可是，哥哥……閹人是什麼？”
她才問出這句話，那邊哥哥身子便一顫，卻是捂住臉，哭得更兇了。
最悲哀的是童言無忌，最絕望的是身不由己。
就在這年關將近的大雪天裡，許家因言獲罪，一對龍鳳胎被偷天換日，一個隨家人流放去了漠北，一個入宮做了“太監”，荒謬淒涼中，開始了各自不同的人生。
風雪飄飄，許禾晏入宮見到的第一個人是韓柔。
她是太后身邊最得寵的小宮女，穿得比一般人都要好，在廊下和一群同伴踢毽子，名字溫柔，人瞧著卻是個潑辣的主。
她一腳踢偏，毽子直飛出去，恰好砸到了許禾晏頭上。那邊鬨堂大笑，許禾晏牽著盧公公的手，撓了撓頭，也傻傻地跟著笑。
“喂，那邊那個誰，幫我把毽子撿過來！”
韓柔忍俊不禁，扯著嗓子喊道。待許禾晏撿起毽子，屁顛顛地跑過來時，她卻瞪大了眼，情不自禁地伸手掐去。
“盧公公，這是新進宮的小太監吧，長得可真討喜，白白淨淨的，跟糯米糰子似的，看著就有食慾。”
她不客氣地掐著許禾晏白嫩的小臉，越掐越捨不得放手，直掐得人齜牙咧嘴，好不滑稽。
那盧公公忙賠著笑上前，寒暄了幾句，正要牽人離開時，卻又被韓柔叫住了。
她站在風中，笑得俏生生的，隨手拋起毽子，有一下沒一下地把玩著，眼睛卻不住在許禾晏身上打轉。
“糯米糰子，叫聲姐姐來聽聽。”
許禾晏一向乖巧，小小的身子貼在盧公公身邊，軟軟開口：“姐姐。”
韓柔一怔，笑得嘴都合不攏了：“好好好，真聽話，姐姐喜歡。”
她望向盧公公，語氣歡快：“安頓好了就往太后宮裡送吧，正缺個小太監解悶呢。”
說完，也不管盧公公如何反應，徑直哼著小曲轉身，回到廊下又和小姐妹們踢起了毽子。
那廂盧公公牽著許禾晏，在雪地裡遠遠看了好半天，終是一聲嘆息。
“這苦命孩子，怕是沒有福氣伺候太后的……”
（二）
獲罪入宮的許禾晏，唯一的去處便是西院偏殿，與被軟禁的九皇子做伴。
某種意義上來說，九皇子況恆和許禾晏是“同病相憐”。
一個失去了母妃，一個失去了家人，困在冷冰冰的深宮，不知何時是個頭。
說來許家的慘劇，也與況恆的生母怡妃脫不了干係。
不久前的皇后壽宴上，怡妃說錯了些話，被皇后死逮住不放，滿朝文武裡，只有許禾晏的父親出來說了幾句公道話，卻被皇后記一併記恨上，散了宴沒幾天就遭到了報復。
一場“文字獄”浩浩蕩蕩地掀起，怡妃與皇后鬥了多年，到底這次被鬥了下去，打入大牢聽候發落，而無辜的許家也受到牽連，滿門獲罪。
“你便是許家的小公子嗎？”
風拍窗欞，殿中冷冷清清，火盆都不見一個。況恆打量著許禾晏，最後將目光停留在她下身，一握拳，帶了幾分咬牙切齒：“那賤婦太狠，存心要你許家斷後。”
那張臉繼承了怡妃的好相貌，看得許禾晏眼睛都不帶眨一下，只覺這小哥哥生得比自家哥哥還要好看。
況恆卻當許禾晏心有委屈，不敢對上他直勾勾的眼眸，只是歉意地伸出手，嘆息地拉她入懷，揉了揉她的頭：“說到底……對不住了。”
當天睡到半夜時，許禾晏的被窩裡迷迷糊糊地鑽進了一個人，一雙手從身後攬住她，緊緊不放，似在這極冷的夜裡，汲取最後的溫暖：“母妃，母妃別走……”
氣息在耳邊繚繞，許禾晏被癢醒了，小手軟綿綿地推過去：“哥哥別鬧。”
卻只摸到一手的淚。
許禾晏睜開眼，正對上況恆淚痕交錯的一張臉。
外頭風雪呼嘯，屋裡的許禾晏忽然就頓住了，久久的，心裡莫名哀傷起來。
她彷彿終於明白了什麼，又彷彿什麼也不明白，只是輕輕湊近，一點點撫去況恆的淚。
“是不是不會來了，你的家人，我的家人，都不會來接我們了……”
聲音軟軟，卻像一粒石子投入湖面，況恆長睫微顫，下一瞬，一把將許禾晏摟入懷中，肩頭顫動著，哭得無聲而壓抑。
那一刻，心跳挨著心跳，黑夜裡，懵懂的許禾晏只覺難受得緊，不由得也伸手回抱住況恆。
她頸窩裡溼了一片，眨眨眼，感同身受般，自己也跟著怔怔落淚。
無邊清寒中，那時的她卻還不知道，此後漫漫深宮裡，什麼叫相枕而眠、相依為命。
（三）
許禾晏成了許禾風，禾妹成了“小禾子”，像是一夜被迫長大，無憂無慮的童年一去不復還。許禾晏開始時常發呆，望著窗外一坐就是好久。
便是在這樣的光景下，有人隔三岔五地來看她了，那個人，正是提著食盒，俏生生的韓柔。
許是得知了小禾子全家的遭遇，再望向那小小的糯米糰子時，目光裡就不自覺帶了些憐惜。
“虧我還在太后寢宮裡巴巴盼了你好久呢，也罷，都是命……”
每次韓柔走後，況恆都會盯著塞滿嘴的許禾晏，搖搖頭：“傻人有傻福。”
他說：“自從我出事後，從前那些奴才就沒一個敢來看的，所謂人情冷暖，這宮中比哪裡都要現實。”
伸手奪過一塊桂花糕，也憤憤地往口裡塞，況恆嘟囔著：“好歹你還有個‘柔姐姐’時時記掛著你，已經比我幸福太多了……”
不得不說，況恆看人極準，連除夕那天，韓柔都從宮宴上偷偷溜出，跑到西院，給許禾晏帶來了滿滿一食盒的山珍海味。
“小禾子，再叫聲姐姐來聽聽。”
撐著下巴，無比滿足地看糯米糰子坐在地上吃東西，韓柔笑得眉眼彎彎，許禾晏倒也配合，油膩膩的嘴巴張口就來：“姐姐。”
一旁的況恆聽得直哆嗦，別過頭哼哼：“狗腿子。”
許禾晏跟韓柔不是沒招呼他吃，只是他始終拉不下皇子的臉，每每等韓柔離去才會慢吞吞地過去“分食”。
這次也不例外，韓柔一走，況恆就撲了上去：“小禾子給我留點！”
許禾晏把食盒大方一推，看著況恆狼吞虎嚥，咯咯直笑。
外頭開始放煙花了，吃飽喝足的兩個人倚在窗下，況恆找了個舒服的姿勢，懶洋洋地枕在許禾晏膝上，光影明滅間，那雙漂亮的眼眸黑漆漆的，不知在想些什麼。
許禾晏望向窗外，聲音軟軟：“往年都是一大家子守歲，今年卻只有我跟殿下兩人，殿下一定很難過……”
像是被戳中，況恆半天沒說話，許久，才在許禾晏懷裡悶聲道:“其實，小禾子，我真的很想我母妃，不知道她現在怎麼樣了……”
外頭煙花綻放，伴著入殿的颯颯夜風，像一首靜靜的歌謠，氤氳了悲傷，溫暖了心跳。
（四）
也許是老天爺聽到了況恆的心聲，沒幾天後，真的有人為他帶來了怡妃的消息。
但那個人，絕稱不上善意。
比況恆還年幼半歲的小太子，飛揚跋扈地帶著一幫奴才闖進，張口就是：“九哥，瞧我給你帶了什麼新年賀禮來！”
他得意揚揚地晃著手中的文書，滿眼都是幸災樂禍：“你母妃的判決，可全在這一紙上了！”
將文書往身後一拋，太子把兩條腿大大地架開。
“不過天下哪有白得的禮物，九哥想看看裡面寫了什麼，就乖乖跪下，從這兒鑽過去拿！”
滿堂鬨笑間，況恆被人死死地按住，一張俊臉漲得通紅，眼睛卻緊盯著地上那捲文書，拼命掙扎著。
“我說九哥你到底鑽不鑽，再不鑽我可就走了，你母妃是死是活你都別想知道半個字！”
太子叉腰俯視，極盡譏諷，便在一片混亂間，一道身影忽然上前，撲通跪了下來。
“小禾子鑽，小禾子來替殿下鑽！”
那糯米糰子般的小小身影，正是埋著頭，渾身直哆嗦的許禾晏。
況恆身子一顫：“小禾子！”
“你不就是那許家的倒黴公子？自個兒根都沒了還想著護主呢，也罷，本太子便成全你，讓你鑽一鑽龍跨，倒便宜了你這該死的閹人！”
太子來了興致，一腳踹在許禾晏身上：“鑽鑽鑽，快給我鑽！”
“不要！”況恆心如刀割，眼中已有淚光泛起，卻被人制住動彈不得，只能遙遙嘶聲道，“男兒膝下有黃金！”
“殿下忘了嗎？小禾子早就不是男兒了。”許禾晏與他對視一眼，故作輕鬆地笑了笑，扭過頭，一步一步向太子跨下鑽去。
起鬨、鄙夷、肆笑……各種聲音不絕於耳，太子激動得手直抖，屋裡的氣氛被推到了最高潮——
這一幕卻恰被提著食盒的韓柔撞見。
她在門邊一下捂住了嘴，呼吸急促間，卻是迅速做出判斷，轉身就跑。
太后，現在只有太后了！
她心跳如雷，淚水飄在風中，只不住唸叨著，來得及，一定來得及……
這邊屋裡的許禾晏已經鑽完跨下，額上的汗都顧不著擦，一把便抓起那地上的文書，拍拍灰，回頭衝況恆叫道：“拿到了，殿下我拿到了！”
她跌跌撞撞地奔到況恆身邊，將文書一把塞入他的手心，氣喘吁吁：“快打開看看！”
那雙亮晶晶的眼眸看得況恆心頭一震，說不出是什麼滋味，卻也忍住熱淚，趕緊打開文書。
一旁的太子這時沒再刁難，只是好整以暇地看著，唇邊泛起一絲冷笑。
果然，當況恆看清文書裡面的內容時，身子驀僵，慘白了整張臉。
許禾晏也急忙湊上去，卻只依稀認出幾個字：“犯上、白綾、全屍……”
但已經夠了，這幾個字已經夠了，她眼淚一下奪眶而出，揪住況恆的袖子不放：“殿……殿下……”
天旋地轉間，況恆什麼都聽不見了，只是忽然仰起頭，血紅了雙眼，發出了一聲撕心裂肺的慟哭。
他猛地掙脫眾人，如發狂的小獸般，撲上去一把掐住了太子的脖頸。
“況祺，我要你和那賤婦血債血還，你們還我母妃命來，還我母妃命來……”
這突如其來的狀況嚇壞了所有人，太子的跟班一窩蜂上去拉架，卻居然一時拉不開神似癲狂的況恆，他拼著頭破血流也不撒手，一副要和太子同歸於盡的模樣。
許禾晏也嚇得滿臉是淚，小小的身子擠上去想護住況恆：“別打了，別打殿下！”
滿屋大亂，已分不清哪裡是淚，哪裡是血，便如人間地獄一般。
就在這千鈞一髮之際，一聲厲喝劃破殿內——
“住手，通通都給哀家住手！”
所有人齊齊望去，門邊匆匆趕來的，不正是韓柔攙扶著的，多年一心向佛，不問世事，此刻卻滿眼含淚的太后嗎？
（五）
失去母妃的況恆，被接到了太后寢宮，在後來很長一段時間都無法走出傷痛，自始至終陪伴他的，只有許禾晏。
倒是韓柔十分高興，伸手就去掐許禾晏的臉：“小禾子總算把你盼來了，以後我就能天天掐你玩了……”
許禾晏也不反抗，樂呵呵地撓頭：“柔姐姐開心就好。”
私心裡她早就將韓柔視若親姐，若不是她，恐怕她和況恆都沒命出那西院。
死裡逃生中，況恆開始學會收斂身上的戾氣，學會畢恭畢敬地向太后請安，學會埋頭苦讀，學會察言觀色……
那是一種真正的改頭換面，或者說是，偽裝。
所有人中，唯獨許禾晏心照不宣，她嘴上不說，默默在一旁看著時，鼻頭卻時常發酸。
她想，沒孃的孩子果然是很苦的，這樣咬牙堅持的殿下，什麼時候才能真的強大起來呢？
浮雲蒼狗，一晃眼幾年過去，時間給了許禾晏最好的答案。
今非昔比中，況恆早不是那個任人宰割的九皇子，他韜光養晦，豐滿羽翼，憑藉自身的聰慧與努力，不僅取得了皇上的歡心，更是得到了朝中一部分大臣的暗中擁護。
誰也無法再輕視他的存在，包括恨他入骨的皇后與太子。
在又一次得到皇上的嘉賞時，況恆禁不住欣喜，一把抱住許禾晏，大白日的就在陽光下轉起了圈。
一旁的韓柔臉都綠了，這架勢莫說她誤會，動靜傳到了東宮，連太子都琢磨開來。
於是沒幾天後，當韓柔陪太后出宮上香時，無人照拂的許禾晏便“消失”了。
況恆從校場回來時，才知道她被太子的人帶走了，他急急趕去，卻在湖邊撞見那樣一幕——
許禾晏套著一身女裝，臉上胭脂生香，全身沐浴在陽光下，杵在湖邊一動也不敢動，笑得比哭得還難看。
而始作俑者卻在畫板前裝模作樣地喊著：“別動別動，再動可就畫不好了！”
一圈人圍著許禾晏，竟是拿她當臨摹，個個交頭接耳，笑得不懷好意。
熱血一下湧到了況恆腦袋上，他匆忙趕來，一襲戎裝還不及換下，此刻衝入圈內，當真猶如天兵降臨，一腳踹去，畫架水墨倒了一片，眾人驚呼中，那滿身煞氣幾乎令人不敢直視。
湖邊的許禾晏一顫，紅了眼圈：“殿……殿下。”
風聲颯颯，滿地狼藉中，太子不緊不慢地站起，撣了撣衣袖，微眯了眼：“嘖嘖嘖，九哥這是幹什麼呢，不過借你個奴才來畫個畫，用得著大動肝火嗎？”
況恆鐵青著臉，並不回答，只是越過太子，徑直上前牽住許禾晏，卻沒走出幾步，身後便傳來太子陰陽怪調的笑聲。
“難怪九哥如此寵這閹人，換上女裝倒俊俏得緊，只是不知道夜裡用來暖床是什麼滋味？”
況恆呼吸一窒，四下鬨笑中，腳步卻只一頓，便繼續頭也不回地走了。
還不到時候，笑吧……那收網伏誅的一天，也不遠了！
眸光一閃，殺機畢現。
（六）
將太子等人遠遠拋在身後，況恆終是牽住許禾晏，在湖的另一頭停了下來。
他扭頭打量她，似是再也忍不住她臉上的紅妝，將她一把拉下，沾著湖水就往她臉上擦。
水珠四濺，陽光下，那張臉被擦得一團花，好不滑稽。
察覺到動作過於粗暴，況恆緩了緩，又將許禾晏拉近了點，一言不發地為她拭去紅妝。
近在咫尺，氣息繚繞，有風輕拂過衣袂髮梢，許禾晏看見況恆眸中映著的自己，長睫微顫，大氣都不敢出一聲。
天地間靜悄悄的，像瞧出她所想，況恆忽然就悶聲開口：“我沒有氣你，我只是氣我自己。”
他看著她怯生生的模樣，洗盡鉛華的小臉白白淨淨，忍不住就揉了揉她的頭：“真傻。”
“今日之羞辱，日後我必當為你雙倍討還，你放心……”
豪言壯語還沒拋出，許禾晏眨了眨眼，忽然憋不住一聲笑出，況恆惱了：“喂，你笑什麼？你不相信我嗎？”
“不，不是的。”許禾晏趕緊擺手，臉上溼漉漉的，嘴邊的笑卻仍繃不住，“只是殿下方才說要雙倍討還，我便想到太子日後穿女裝的模樣，實在……實在是忍不住……”
話一出，況恆一愣，緊接著卻也是撲哧笑出，一點許禾晏的額頭：“忒壞了你！”
兩人四目相對，彷彿同時從對方眼中看到一個濃妝豔抹的俏太子，竟越想越好笑，禁不住齊齊捧腹，倒一處去了。
湖面波光粼粼，人影交疊，心照不宣的笑聲飛得很遠很遠。那是多麼好的光景，很久以後的許禾晏回想起來，都不由得會心一笑，溫柔了眉眼。
快樂的時光總是很短暫，在況恆還按兵不動的時候，卻萬萬低估了太子的陰損。
“你……你居然敢！”
那是個始料未及的半夜，冷風肅殺，太子忽然領著一群人闖入了況恆寢宮，就像當年在西院時一樣。
“九哥莫氣，我可是為你帶美人來了！”
那軟綿綿的身子被拋到床上，正是從草原千里迢迢來京赴宴，代表兩國簽下友好盟約，此刻卻昏迷不醒的異族小公主。
還來不及從震驚中回過神來，況恆已被人死死按住，強灌了藥酒，辛辣的氣味中，他猛烈咳嗽，霍然明白過來，抬頭血紅了雙眼：“況祺，你給我下媚藥！”
太子拊掌而笑，眼角眉梢盡顯狠辣：“九哥聰明，這藥猛得很，不及時解開就只有死路一條，所以我才給你帶來了美人啊！”
好一招喪盡天良，如今皇上與太后俱不在宮中，若是況恆慾火攻心下碰了異族小公主，壞了兩國盟約，下場可想而知。
“春宵一刻值千金，九哥慢用，弟弟便不打擾了，等明日父皇回宮再來開這道門。”
尖聲長笑中，門窗被全部封鎖起來，偌大的殿內剎那間只剩下三人。
一個被灌了媚藥的皇子，一個昏迷不醒的異族公主，還有一個沒根的小太監，屋外的太子笑得更狠辣了。
“九哥，這回看你如何絕處逢生！”
（七）
晨光傾灑，樹影斑駁。
當出宮祈福的皇上與太后回來，一行人浩浩蕩蕩隨太子來到殿外，推開門時，卻看見了那樣一幕——
況恆穿戴整齊，坐在寢殿中央，正執筆寫些什麼，一旁的許禾晏垂頭為他研墨，屋內一派詭異的寂靜。
沒有絲毫不堪入目的畫面，連異族公主都一時不知所終，那樣的氣定神閒，叫太子有些慌亂，卻仍是揚手一指：“大膽況恆，你可知罪！”
“罪，當然要知。”
聲音波瀾不驚，況恆抬起頭，似笑非笑。
他放下毛筆，捧起墨漬未乾的一紙“罪狀”，快步上前，跪在了皇上與太后面前，擲地有聲：“這便是太子陷害兒臣的全部過程，父皇與太后看過便知分曉。”
話一出，太子立刻變了臉色：“你……你血口噴人！”
但緊接著，屏風後走出一道身影，目光恨恨地射向太子，開口間坐實了他的罪狀：
“將瀾香半夜擄來，下藥設局，不顧兩國盟約，這便是東穆太子的待客之道嗎？”
那一字一句，鏗鏘有力的，正是從屏風後走出的異族公主。
太子的腿一下軟了下去，冷汗直流，如墜深淵。
千算萬算，太子沒有算到的是，許禾晏會是個女的。
替況恆解了毒的自然是她。那本該是絕境的黑夜裡，她咬牙含淚，一件件脫了衣裳，藏了數十年的女兒身，就那樣映入了況恆難以置信的眸中。
一晌交纏，酣暢淋漓，事畢後況恆緊緊摟住許禾晏，將頭埋在她頸窩裡，氣息縈繞，百感交集下，最終只說出一句：
“小禾子，我必不負你。”
荒謬退去後，他反倒感到一絲慶幸與狂喜，一絲抱緊懷中人，再也不想鬆開手的慶幸與狂喜。
這一年，犯下大錯的太子被廢，九皇子況恆在群臣的擁護下，順利入主東宮。
終是到了與皇后對決的最關鍵時刻，黎明在即，卻也是最黑暗的當頭。
今時不同往日，況恆怕許禾晏有任何差池，不敢讓她再待在身邊，便將她安置進了藏書閣，暫時做個不引人注意的掌書公公。
藏書閣裡平時鮮有人至，許禾晏落得清閒，卻總擔心外頭的局勢。
所幸韓柔時常來看她，依舊提著食盒，帶著經年不變的笑容。
“小禾子。”她還是喜歡掐她的臉。許禾晏任她掐，除了況恆，柔姐姐便是她在宮中最親的人了，她願意給她掐一輩子。
只是奇怪的是，韓柔對況恆不似幼時親切，總有些隱隱的敵意。
在況恆又一次悄悄來看許禾晏時，許禾晏終是問了出來，況恆卻不以為意：“你那柔姐姐一定是聽了風言風語，把我想成了何等齷齪之人，背地裡心疼著你呢……”
昏暗的書架深處，他從背後摟住她的腰，耳鬢廝磨間，貪婪地呼吸著她身上好聞的氣息。
許禾晏不懂，一隻手卻伸進了她衣服裡，耳邊響起況恆的調笑：“便是這種齷齪之事，你柔姐姐不知真相，自然對我有敵意……”
手心炙熱，許禾晏怕癢，緋紅著臉躲閃，兩人正笑鬧著時，身後卻傳來一陣聲響。
回頭望去，一襲長裙一閃而過，地上只掉了個食盒，飯菜盡灑。
許禾晏呆住了，手腳發顫：“是……是柔姐姐。”
況恆沒有說話，只是盯緊地上的食盒，太陽穴不住跳動，直覺麻煩了……
（八）
果然，沒過幾天，韓柔求太后賜婚的事情，便鬧得人人皆知。
議論紛紛裡，大家都說荒謬，居然還會有宮女主動請求和太監對食的，且還是太后最寵愛的宮女。
許禾晏嚇壞了，尤其是當韓柔找到她，對她說出那樣一番話時：
“你七歲入宮，苦了這麼多年，我不能再讓你被人糟蹋了。而且……而且……我這些年對你如何，你難道還不明白嗎？”
許禾晏遍體生涼，恍然大悟間，難以置信。
直到韓柔離去，暗處的況恆踱步而出，她都仍沒有回過神來。
況恆攬過她，揉揉眉心，一聲低嘆：“還真是麻煩啊。”
痴情錯付的韓柔，讓許禾晏心慌意亂，委實不忍繼續欺騙，只想早點對她和盤托出。
但她沒有那個機會了。
韓柔死了。
溺死在了湖中，拖上來時人都泡腫了，只留下一封親筆書信，字字句句都透著為情所困的淒涼。
她是自盡的，信中寫得分明，宮裡都說是小禾子不願與她對食，她傷心之下，生無可戀，跳河自盡。
許禾晏踉蹌趕來，一見到那具溼漉漉的屍體，一下捂住嘴，癱倒在地，淚流不止。
“柔……柔姐姐……”她貼在韓柔慘白的臉頰邊，聲音顫得不成樣子，許久，一聲撕心裂肺的慟哭劃破天際。
況恆趕來時，只見到許禾晏撲在屍體上，哭得幾近崩潰，拉都拉不開。
“為什麼？為什麼？”她不管不顧地拍打著，他只能按住她的手腳，忍住熱淚在她耳邊道：“你拒絕了她，她說不定又發現了什麼，那樣剛烈的性子，是做得出這種事的……”
是啊，是她害死了柔姐姐，如果早點說清楚就好了……許禾晏五臟俱焚，淚水漫延中，一幅幅畫面閃過眼前，她終是一口鮮血噴出，在況恆懷中昏死過去。
那之後很長一段時間，許禾晏都穿著縞衣，縮在藏書閣裡，渾渾噩噩的哪裡也不去。
況恆一邊派人暗中看護她，一邊騰出手來密謀大局。皇上病重，他與皇后一黨間已是劍拔弩張，一場最終的對決在所難免。
這些紛紛擾擾許禾晏都身在其外，她只知道，當秋風漸起時，況恆為她帶來了兩樣東西。
一件是鮮紅的嫁衣，一件是從漠北傳來的信。
他似是很討厭她身上的縞衣，摟她入懷時，下巴抵著她的頭頂，皺眉開口：“你要為韓柔披麻戴孝到幾時？”
他說：“皇城的天馬上就要變了，你再等等，馬上就能穿上這身紅嫁衣了……”
還帶著餘溫的書信被遞到眼前，況恆輕吻著許禾晏的髮梢，閉眸呢喃：“許家人的下落也已尋到，這是你哥哥的親筆書信。他在漠北已經成親，你嫂嫂有四個月的身孕了，待到我們大婚那日，我便將他們接回宮，讓你一家人團聚……”
團聚……多麼熟悉的字眼，許禾晏長睫微顫，終於有了反應，淚水滾滾而下，打溼了手中的信箋。
（九）
永安十六年，允帝駕崩，太子況恆登位，囚皇后與前太子於冷宮深處。
一場血色政變中，皇后一黨被連根拔起，況恆謀劃多年，終是成了最後的贏家。
“那賤婦便守著她的瘋兒子了卻殘生吧，這比殺了他們還難受！”
在準備立後儀式前，許禾晏見過一次前太子，他瘋瘋癲癲地穿著女裝，果然如當初他們設想的一樣滑稽。但她笑不出來，反而在況恆的聲聲快意中，別過頭，蒼白了臉。
今夕何夕，她的殿下終於強大起來，但卻有什麼徹底不同，彷彿記憶中，那個清如明月的少年漸行漸遠，陌生得再也抓不住。
脫下穿了十幾年的太監服，許禾晏搖身一變，終是恢復了真實身份。
況恆沒有騙她，大婚前，她真的見到了朝思暮想的家人。
再次聽到那聲久違的“禾妹”，她熱淚盈眶，將耳朵貼在嫂嫂高隆的腹部，止不住地念叨：“我有侄兒了，我有侄兒了……”
當初一對龍鳳胎奔向各自的命運，並不會想到多年後的這番際遇，當真是人生一場大夢，世事幾番秋涼。
立後那一天，正是除夕，煙花漫天，宮中上下一片喜慶。
許禾晏穿著紅嫁衣，坐在新房裡等況恆。
聽說這場驚世駭俗的大婚，況恆是費了極大的力氣，刀光劍影都比不過口誅筆伐，她不知道後世會如何寫她，宦後禾晏？禍水妖姬？
這些都不重要了，重要的是她還能和他一起過除夕，和家人一起過除夕。
紅燭搖曳，蓋頭被挑開時，許禾晏只望見況恆眸中的淚光。
他們飲了交杯酒，依偎在床邊說著話，十指纏繞。
“你聽，外頭冰天雪地，大風呼嘯，好像回到很多年前，我剛剛進宮的第一個除夕……”
許禾晏笑著，目光裡滿是回憶：“那時柔姐姐偷偷溜到西院，帶了一大盒好吃的，你嘴上說我狗腿，柔姐姐一走，卻撲得比誰都兇猛……”
像想起什麼好笑的事情，許禾晏越說越收不住，況恆卻幾不可察地皺了眉頭。
這樣的新婚良辰，他並不想聽她提起韓柔。
卻是越怕什麼越來什麼，許禾晏悠悠一嘆：“只可惜，今年的除夕，柔姐姐不能和我們一起過了。”
她抬起頭，對上況恆漆黑的眸，笑意盈盈：“因為，你把她殺了。”
風拍窗欞，許禾晏撫上況恆的臉，不顧他的冷汗涔流，又說了一遍：“因為，你把她殺了。”
是怎樣的陰錯陽差呢？那天她在後花園找到柔姐姐，想對她說出全部真相，卻忽然來人，她們躲進了假山的石洞裡，屏住呼吸，卻聽到外頭傳來了況恆熟悉的聲音。
他正和人在密商些什麼，洞裡的她心頭跳動，不防發出聲響，那邊立刻一聲低喝：
“誰！誰在裡面？”
片刻的死寂後，柔姐姐向她使了個眼色，整了整衣裳，含笑出去。
就那樣，第二天，柔姐姐便“自盡”了，留下一封像模像樣的“遺書”，溺死在了湖中。
（十）
“陛下當真以為能瞞一輩子嗎？”
燭光下的那身嫁衣鮮豔如血，帶著凜冽的悽美，讓人避無可避。
許禾晏的臉卻是蒼白的，她按住心口，淚眼模糊地望著況恆，一字一句已說得十分艱難：“多遺憾，我都還沒能來得及親口向她坦白，她待我那樣好，那樣好……”
她該為韓柔報仇的，只是她到底喝了有毒的那一杯喜酒，心頭至愛難捨棄，便只能替他贖罪，以命相償了。
如今總算看到他君臨天下，求仁得仁，她也能心無掛礙地走了。
“我走之後，那些史官也不會為難陛下了，陛下能有個體體面面的新皇后了……”
鮮血自許禾晏嘴邊流下，新房裡，況恆顫抖著摟住她，早已哭成了個淚人：“不，不，朕錯了，你別走，朕不要新皇后，你別扔下朕……”
夜風呼嘯，大雪飄飛，這一年的除夕似乎格外冷。
撕心裂肺的哭喊中，許禾晏的眸光漸漸渙散，她望向虛空，顫巍巍地伸出手，分明看見了七歲那年的除夕夜。
他們三人坐在煙花綻放的窗下，各自許下新年心願。
柔姐姐說想讓她去太后那裡當值，就能一輩子掐她的臉；
況恆說想要離開軟禁的西院，早日見到母妃；
而她呢，她彎了眉眼，聲音軟軟，一手拉住柔姐姐，一手拉住況恆，說只想要平平安安，年年歲歲，身邊的人永遠也不分離。
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