前面講過，魏晉時期是文人思想的一次集體宣洩，面對社會瓦解，有一部分文人就對封建禮教進行了反抗，這種反抗形成一種鮮明的主義，把自己和官場、政治徹底隔離開，讓作為“人”的本性得到釋放。這可以看作是中國文學史上極其重要的一次思想解放潮流，引領潮流的，是我們今天要提到的竹林七賢。
竹林七賢是七個人：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、阮咸以及王戎。這七個人有點像20世紀60年代西方的嬉皮士運動，遠離主流社會，以文化反叛和生活、精神的反叛去對抗統治階級標榜的道德倫理。
所以竹林七賢當中的每個人，都在用差不多一種方式完成對自己的解構，讓自己從當時的社會大潮中跳脫出來，完成精神上的重生。
竹林七賢中名氣最大的是嵇康、阮籍和山濤三個人，相比較嵇康和阮籍，山濤還是比較尋常一些。這麼說是因為嵇康和阮籍要放浪很多，屬於那種特立獨行，我行我素的文人。嵇康不拘小節，生性狂放，經常十天半月的不洗頭，不洗臉。這在古時候是很沒禮節的表現，魏晉崇尚美男子，對男子的美貌是有要求的，比如潘安，塗脂抹粉，有點女性化，放在今天就叫偽娘。嵇康不講究這些，他崇尚老莊，講究自然與養生，厭惡官場。嵇康的妻子是曹操的曾孫女，他卻偏偏選擇出世而不是入世，平日裡和七賢中的其他幾位聚聚會，喝喝酒，然後打打鐵。嵇康很擅長打鐵，在樹下專注的打，打累了，稍作歇息。當時的權臣鍾會去拜訪嵇康，嵇康只是打鐵，並不理會，一副旁若無人的樣子，最後鍾會自覺無趣，悻悻而歸。這一次會面為嵇康的死埋下了伏筆，後來嵇康因為仗義執言，得罪了統治者，落井下石為嵇康羅列罪狀的，正是鍾會。
阮籍也是個異類，我在講《驅車上東門》時提到過，他喜歡一個人駕車四處遊蕩，遇到沒有路了，大哭一場，再尋找別的方向。這恰恰反映出那個時代文人的精神彷徨，阮籍的哭有點“念天地之悠悠”的意思，都是一種對人生，對未來的悵然若失。阮籍也是很蔑視那一套封建禮法，母親去世，仍舊大口喝酒吃肉。前來弔喪的人見了，都罵他瘋了，竟然不知道守孝期的規矩！但是等人們走了，阮籍嚎啕大哭，吐了三升血。你看阮籍就不是個喜歡做秀的人，他比任何人都悲痛，但沒有說在外人面前表現出來。我們現在還有許多地方辦喪事要請專門哭喪的人，哭的驚天動地，哭的花樣百出，轉過頭去可能為家產整個你死我活。這其實就是做秀，是一種偽道德。真正的孝道並不是表現在形式上，阮籍的行為其實是一種對封建禮教的諷刺，有些孩子氣，也很痛快淋漓！
阮籍有一首很著名的《詠懷》：
夜中不能寐，起坐彈鳴琴。
薄帷鑑明月，清風吹我襟。
孤鴻號外野，翔鳥鳴北林。
徘徊將何見？憂思獨傷心。
這首詩正反映了阮籍在當時複雜的政治鬥爭下的孤寂與彷徨。你看已經是“夜中”，夜過了一半，是深夜了，但是詩人仍然沒有睡著，起身撫琴，帷帳映照著明月，清風吹動心絃。孤鴻在山野悲鳴，徘徊許久能尋到什麼呢？不過是獨自傷心罷了。詩歌寫得很悽迷，很冷清，給人一種迷茫、壓抑的感覺。這樣的感覺是可以概括當時整體社會的氣氛，竹林七賢在那樣的背景下選擇隱匿，但行為偏又放浪得很，這是一種張揚，一種變相的伸張。所以竹林七賢的隱匿有時給人一種做作的感覺，透過他們的瘋癲可以察覺到他們的清醒。比如嵇康的打鐵，阮籍的真性情，還有劉伶的醉酒……魏晉名士的怪異讓他們真正做回了自己。
當時魏晉名士間流行玄學，即對宇宙、自然、萬物、人生產生新的思考，其實是對當時已經受到動搖的儒家思想另開了一劑藥方。玄學更注重人文精神，主張自然，竹林七賢的怪異放浪為封建禮教所不容，其實就是對傳統儒家思想的反思，希望人們做真正的“人”。
張揚個性，解放人性，這是竹林七賢以及眾多魏晉名士所呼喊的渴望，有點類似西方後來的文藝復興運動，也是主張人的天性的解放。七賢把這種主張寄託在竹林中，形成魏晉時期重要的隱士文化，並深深影響了後來的陶淵明，他們在中國文學史的發展中是很具有重要意義的。
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