古代家天下的帝王為了保證帝國這份產業千秋萬代傳下去，選擇一個合格的接班人是極其關鍵的一環。因此帝王對繼承人總是進行考察、歷練，只有經過了皇帝明明暗暗的考驗，交出令人滿意的答卷的候選人，才有可能在為帝國的繼承者。
一、趙簡子立毋恤
春秋末年，晉的幾家卿強大勝過了晉侯，漸有取代晉的趨勢。其中趙家在趙簡子的治理下，蒸蒸日上，名義上是晉的臣子，實際是晉的專權者。
趙簡子在繼承人問題上很謹慎，他請相師姑布子卿來給他的兒子們看相，看誰有貴人相。結果子卿沒看上一個，倒是說在路上碰上趙簡子的一個兒子，叫毋恤，可以叫來相一相。趙簡子說，這兒子的母親是個翟國婢女，很低賤，所以沒當他一回事。子卿堅持叫來，一看就說：“就是他了。”並勸趙簡子，老天眷顧的人，現在雖低賤，將來必高貴。
這樣趙簡子就把毋恤和其他兒子一起培養，
發現這小子有兩下子。他對兒子們說：“我在常山藏了一筆寶藏。你們都去找找看，先找到的有賞。”公子們知道這是出考題了，大家爭先恐後地奔向常山，怎麼找也沒找到寶藏，一個接著一個回來說，沒有東西啊！
趙毋恤回來對老爸說：“從常山向下直逼代國，代國立馬可得。”這才是趙簡子說的寶藏，趙簡子廢去舊太子，立毋恤為太子。
簡子去世，毋恤繼位，為趙襄子。在他手上，吞併了代國，和魏、韓兩家一起滅掉了智家，趙、魏、韓三家分掉了智家的地盤，趙國成為原來晉國分出去的國家中最為強大的一家，終為戰國七雄之一。趙毋恤通過檢驗，成色非常好，出色完成了一個了不起君王的工作。
二、曹操考驗兒子們
三國時，曹操有希望獲得繼承位置的是曹丕、曹植、曹彰三人。
曹操曾經問過兒子們的志向，曹彰說：“我喜歡當大將！”曹操問：“大將要怎麼做？”曹彰說：“要身先士卒，英勇無畏。賞必行，罰必信。”曹操呵呵大笑，這次聊天，曹彰基本退出競爭隊伍，曹操需要的是一個成熟的政治家，而不是砍砍殺殺的一個將軍。
曹操最早有意於曹植，這個天才，光芒四射，所謂才高八斗曹子建，大家都折服。
曹操特別寵愛他，建安十九年徵孫權時讓他留守鄴城，告誡說：“我出任頓邱令時，二十三歲。現在想想當年的所作所為，沒有後悔。你今年也二十三歲，一定要努力用功啊！”拳拳之心，殷切之意溢於言表。
可惜曹植是典型的性情中人，沒有磨礪自己，喝酒宴聚，從來不節制。曾經乘車跑在“馳道”上，開“司馬門”出去。馳道是天子的專用道，司馬門是天子專用門。曹植的行為是大不敬之罪過。曹操大怒，對他的行為非常失望。
曹丕則嚴格要求自己，遵紀守法，砥礪前行，處處做個好孩子。曹操幾次考察他，都應對很好。大臣、後宮都說他的好話，於是被定為接班人。
其實曹操還給曹植最後一次機會，建安二十四年襄樊大戰，關羽圍曹仁。曹操任曹植為徵虜將軍，南中郎將，讓他去增援曹仁。派人去叫曹植，想誡勉教育一通。不料曹植醉得不省人事，只好作罷，曹操也徹底放棄用曹植的想法。當然還有一種說法是曹丕把曹植灌醉，從而贏得勝利。
在曹操的考驗下，任性的曹植敗下陣來，矯情的曹丕笑到了最後。不論用的手法是否光明磊落，要佔據帝王繼承人的位置，剋制和低調是必須的。
三、高洋快刀斬亂麻
南北朝時，北齊神武帝高歡掌握著東魏的大權，和很多權臣一樣，他自己沒有稱帝，名義上還是東魏的臣子。到他的第二個兒子高洋稱帝，才追封他為神武帝。
高歡給兒子們的一個考題，每人一堆亂絲麻，要他們最快的速度解開這堆亂麻。公子哥兒都手忙腳亂理著絲麻，高洋卻撥出刀來，咔嚓一刀把絲麻砍斷， 還大聲吆喝道：“作亂的就要砍頭。”高歡很滿意他的表現，當機立斷，有魄力。
高歡給兒子每人一些兵外出，派人半路上進行攔截，裝樣子打高家子弟。長子高澄等都嚇得不知所措，只有高洋馬上命令手下佈陣準備打戰，來人說明真相，高洋還是把他們都扣下來，押回去。高歡非常欣賞他，說：“這小子的見識超過我了。”
但當時高歡的繼承人是長子高澄，高洋長得醜，高澄總是當面笑話：“你這樣子也是富貴命？這個相書是怎麼編的。”高洋內心明鏡似的，外面卻裝得呆頭呆腦。——他防著高澄。
高歡去世，高澄繼位，卻因大意放肆，被幾個廚子給刺殺了。事出倉促，眾心惶惶。高洋反應迅速，以快刀斬亂麻的手段，捕殺兇手，控制朝局。大會群臣，高歡的老部下以前都看不起高洋——這個傻瓜老二。不料高洋神采飛揚，言語敏捷又恰當。真面目一出來，把大家都震懾住了。當年高歡沒看錯人啊。
高洋要廢掉魏帝自立，他的老母親說：“你爸爸是條龍，你哥哥是隻虎，都不敢動這念頭。你是個老實人，想做這種事？”看來老孃也讓他欺瞞住。高洋布置得當，用人合適，順利地讓魏帝“禪讓”，成為皇帝，建立了北齊政權。
當時北齊的大敵西魏的掌權人宇文泰聽到消息，起兵來探個虛實。高洋率軍迎戰，軍容整齊，進退有度。宇文泰嘆息道：“高歡這老傢伙，後繼有人。”退兵。
當然高洋也是個一流的酒色之鬼，暴虐之徒，在歷史上鬧騰出名。這是題外話，但他治國有一套，卻是不得不承認的事實。
參考史料：《資治通鑑》、《史記》等
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