橋姬是日本傳說中專門守護橋樑的女神，古代日本人相信每一座橋上都有一位橋姬守護。而在眾多橋姬中，最有名的是宇治橋姬。
宇治橋是大化二年（公元646年）元興寺高麗僧人道登主持修建的，橫跨宇治川兩岸，全長153米，是日本現存最古老的橋樑。在最早的傳說中，宇治橋姬和離宮八幡神是戀人，後者的神社位於大山崎上。離宮八幡神經常會在傍晚離開自己的神社，經過長途跋涉，來到宇治川與愛人相會。然後第二天一大早再返回到自己的神社去。據說，每天早上宇治川泛起的波濤就是離宮八幡神離去時引起的。但是離宮八幡神不一定每天晚上都會來，宇治橋姬只能每日站在橋上想著今夜愛人會不會降臨，這多少有些悲哀。在古代日語中，“橋”與“愛”同音，宇治橋姬故事的由來或許與此有關。
【宇治橋】
平安時代的著名小說《源氏物語》中的“宇治十帖”裡提到了一對悲劇性的姐妹宇治大君和浮舟。宇治大君為宇治八親王的長女，相貌秀美，性格優雅嫻靜，受到了光源氏的兒子燻君的喜愛。燻君曾經作詩贈予宇治大君，在詩中將二人的愛情比作離宮八幡神與宇治橋姬。詩曰：
淺灘泛小楫，
灘水沾雙袖。
省得橋姬心，
熱淚青衫透。
宇治大君亦作詩回應燻君曰：
千帆經宇治，
川上守神愁。
朝夕沾灘水，
可憐袖已朽。
從詩中可以窺見，宇治大君對燻君也是有感情的。可是宇治大君性格太謹慎，她害怕燻君會像當時的所有貴族男子那樣朝三暮四，故而一直拒絕燻君的愛意。後來，宇治大君身患重病臨終之前，才意識到燻君有多麼愛自己，但是為時已晚。
【《源氏物語》中燻君偷窺宇治大君】
在宇治大君死後，燻君便把宇治大君的妹妹宇治中君視為親人一樣照顧，可是不知不覺間，卻漸漸把宇治中君當成了大君的影子。宇治中君當時已經嫁給了燻君的好友匂親王為妻，她察覺到了燻君的心意，以為這樣不妥，便把妹妹長相與宇治大君非常相似的浮舟引薦給了燻君，以此來轉移燻君的注意力。浮舟是宇治八親王玷汙一位下人的而生下的女兒，儘管樣貌和大君酷似，但是從小在鄉下長大，性情自然與大君完全不同。燻君得到了浮舟以後，只把她當成大君的替身，又因為浮舟身份卑微，不敢正式娶她，而是把她藏在宇治山莊裡。
後來，匂親王看見了浮舟，雖然他與燻君是好友，但也喜歡和燻君競爭，於是對浮舟發起了熱情的追求。浮舟知道燻君一直將她當成姐姐的替身，心中為此悲傷不已，此時遇到了匂親王的追求，難免動心。燻君知道了此事後，派人加強了山莊的守衛。而匂親王這邊則使勁的勸浮舟與他私奔。結果浮舟夾在兩個男人的爭奪中，不知如何是好，最後選擇了投宇治川自盡。所幸被僧人救起，遂斬斷塵緣，出家為尼。
雖然，宇治大君和浮舟的故事與宇治橋姬沒有直接的關係，但其中流露出的那種悲戀的情感卻是相通的。
【橋姬】
平安時代晚期，宇治橋姬的身份由女神演變成一位普通的守橋女子。有一天，橋姬懷孕了。她的丈夫非常高興，立刻對橋姬說：“你想吃什麼東西，我幫你弄來。”橋姬想了一會兒，告訴丈夫：“我最想吃伊勢的裙帶菜。”丈夫聽完，立即啟程前往伊勢尋找裙帶菜。之後過了好幾天，橋姬都不見丈夫回家，便去伊勢尋找丈夫。當她到達伊勢的海邊時，卻看見丈夫的幽靈出現在海浪中。原來丈夫為了幫她採裙帶菜，不小心掉進海里淹死了。橋姬悼念完丈夫以後，帶著無盡的悲傷，返回到了宇治川。
到了鎌倉時代，宇治橋姬的故事再一次發生轉變。這時候的宇治橋姬也是一位普通女子。她的丈夫在外面偷偷包養了一個妓女，經常夜不歸宿。女子知道這件事情以後大怒，要求丈夫和妓女分手。但是丈夫拒絕聽從。無計可施的女子就跑到貴船神社去請求神明指點她如何報復丈夫。神社裡的神官告訴女子：“你只要將頭髮紮成五支角，戴上一個三腳鐵環，每一支腳上都點上火，然後把臉塗成紅色，穿上紅衣服，臉上帶著怒色，浸泡在宇治川的水裡，如此等上三七二十一天，就能化成女鬼，殺死丈夫和他的情人。”女子照著神官的吩咐去做了，結果在二十一天一滿，果然變成了女鬼，殺害了丈夫和妓女。這個故事後來演變成了能劇謠曲《鐵輪》。
【鳥山石燕筆下的橋姬】
在宇治橋的西側不遠處有一座宇治橋姬的神社，其中供奉的神像是一個鬼女的形象，身穿硃紅色的長裙，右手拿著鉤子，左手纏繞著蛇，怎麼看都與最初那位等待愛人到來的女神，或那位不幸失去丈夫的守橋女子不搭邊，應該是仿照最後那位復仇的鬼女建造的。她最喜歡做的事情就是讓男女分手。因此當地人舉辦婚禮時，總是避免從宇治橋和神社路過。據說年輕男子站在宇治橋上，往橋下看時，還會被宇治橋姬拖下水。
閱讀更多 妖怪博士潘神 的文章
