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“與胥吏共天下”出自郭嵩燾。他的原話是，“漢唐以來……西漢與宰相、外戚共天下，東漢與太監、名士共天下，唐與后妃、藩鎮共天下，北宋與奸臣共天下，南宋則與外國共天下，元與奸臣、番僧共天下，明與宰相、太監共天下，本朝則與胥吏共天下。”
什麼叫“胥吏”呢？
我們常說官吏官吏，其實是兩個概念，也就是說，官是官來，吏是吏。除了一代大吏是專指地方督撫之外，一般的吏，僅是指小吏，吏本是指替天子管理臣民、處理政務的人，也就是官，但是漢代以後“吏”逐漸專指小吏和差役，即沒有官位的官府工作人員。“胥”呢，指的是一種基層的辦事人員，即政府將平民按戶口加以控制，並從中選拔出“有才智者”委之管理。由於“胥”“吏”都是指代官府的各類辦事人員和差役，遂將其合稱為“胥吏”。
胥吏連官員都不是，但是，從郭嵩燾的概括裡，我們可以發現，每個朝代的君主都不可能獨享權力，一個君主根本玩不轉，都需要與人共享共治。但是，與誰共治，構成了每個朝代的時代特色。
那麼，胥吏制度存在了兩千多年，郭嵩燾憑什麼說清朝是“與胥吏共天下”呢？主要是因為胥吏在晚清官場十分活躍，對晚清政治的運作影響巨大吧。其表現主要有以下幾個方面：執例弄權、舞文作偽、敲詐索賄、挾持長官。
胥吏為何在晚清的官場上發展為這小樣兒了呢？
首先，清朝的胥吏已沒有道德上的愧歉感。在漢代，吏胥與官員只是官職不同，社會地位並無差異，由吏胥升為官員很正常。但隨著時代的演變，到了明清，吏胥已成為與官員系統完全不同的一個特殊群體，為官已幾無可能，那就只能圖利了。一句話，沒有官的光環與地位，再不弄倆錢，對得起誰呢？
其次，清代條例太繁。除了大清律、大清會典、清三通（指《清朝文獻通考》、《清朝通典》、《清朝通志》）等刑事和行政法規外，有眾多則例，如吏部則例、戶部則例、兵部則例、工部則例、理藩院則例、處分則例等，而且每隔十年左右還續修一次，導致越修越多、越修越繁。科舉出身的官員們，讀的是四書五經，對法令事務本就陌生，面對越修越多的“則例”更是頭大，只好“奉吏為師”，將文案交由胥吏來打理，這也叫律例專業化吧。
有清一代，從中央到地方的政務活動，對相關條例的引用，基本都掌握在胥吏手中，官員們往往只負責最後畫諾。還有，官員是流動的，胥吏則是一輩子的，地方上的官，有同鄉迴避制度，胥吏則都是本地老油條，新官到任後，兩眼一抹黑，地方人情都不知道，這一切，只能導致胥吏權力越來越大。
從地方到中央，紛繁雜亂的條例給了吏胥很大的操作空間，拿判案來說，“欲輕則有輕條，欲重則有重擬”，甚至對官員的處分，重處還是輕處，都取決於具體辦案的吏胥。明末清初的三大儒之一顧炎武說：“天子所持以平治天下者，百官也。……今奪百官之權，而一切歸之胥吏，是所謂百官者虛名，而柄國者胥吏也。”一句話，官只是前臺的一個招牌，有編制的；實際治國的，都是幕後的不在編的胥吏。
胥吏的權力到底有多大呢？以中央六部的書吏來說，“無異宰相之柄”。吏部的書吏根據求官者行賄的多少排名次、分肥瘠，戶部的書吏根據報銷的多少抽成，甚至你能不能報銷，報銷週期多長，也都有書吏操縱。其他各部也都有自己的生財之道，大家靠山吃山，靠水吃水，所謂的潛規則是也。
福康安大家知道吧，乾隆朝最牛逼的將軍，乾隆最深愛的原配嫡後孝賢純皇后的侄子。《清朝野史大觀》載，福將軍徵西凱旋，照例也要去戶部報銷軍費，沒想到戶部書吏直接上門要回扣去嫋。書吏居然還拿著名片，先賀喜，後求賞。福康安大怒，你們索費都猖狂到這般地步了？沒想到對方非常從容，結結實實地給大將軍上了一課：“索費非所敢，但用款多至數千萬，冊籍太多，必多添書手，日夜迅辦，數月之間全行具奏；上方賞功成，必一喜而定。若無巨資，就本有之人分案陸續題達，非三數年不能了事；今日所奏乃西軍報銷，明日所奏又西軍報銷，上意厭倦，必幹詰責；物議因而乘之，必興大獄。此乃為中堂計，非為各胥計也。”福康安一聽，轉怒為喜，那啥，你趕緊回，我馬上讓糧道，給你們轉二百萬，哥們，一定替我兜著點，多多關照哈……
嘉慶朝，工部一書吏曾私刻假印，以修水利為名，一年之內就從國庫冒領數千萬兩。一個本應斬立決的罪犯，向刑部書吏行賄千金後，書吏偷換文書，以另一犯人替其受了極刑。
地方大員要想報銷，更得先和戶部的胥吏達成默契，否則麻煩也不少。同治七年（1868年），曾國藩為了報銷總數三千多萬兩的軍費，事先派人和戶部的胥吏談好，經手人可以拿到八萬兩的好處費。因所報為剿捻軍費，同治帝特批“著照所請，該衙門知道”，意即無需戶部審核，但曾國藩還是照原來的約定給了戶部的胥吏八萬兩銀子。為什麼呢？方便以後辦事唄。如果不給，以後再報銷時可能需要拿出更多，否則，胥吏會依例走程序，讓你數年報銷不了。
戶部書吏一般根據對方的報銷金額來抽成，他們稱為“釐”，一釐就是百分之一，要多少釐，就要拿報銷金額百分之多少的回扣。所以晚清的官場上，“小吏鉅貪”“小吏鉅富”是正常現象，大官可能還窮，小吏反而先富起來。馮桂芬曾經給他們估算過，說吏部四個司的書吏每年大概有三百萬銀子的好處費，加上兵部、戶部、工部，四部書吏每年所得應該不下千萬。肥死了要。
對於這種情況，皇帝知不知道呢？當然知道。雍正、乾隆等都曾要求對不當條例進行調整，但始終沒有大的改觀。一是專業精細化，二是合法傷害權。有人說，中國的貪汙是有群眾基礎的，全民貪汙，只是有機會有權沒有；還有人說，中國的貪汙是一種傳統文化，再好的政策，都得由人執行，由人執行，就會中途變種。不管怎麼說，反正我們從未解決！有能耐你來呀。你來呀。
端木賜香
說白了，胥吏是官府衙門裡具體辦事的小吏。書吏不是官員，通常是從本地居民中挑選出的辦事人員，負責維持衙門的運轉。他們熟悉當地語言，對民俗民風、人情世故都很瞭解。同時，他們也熟悉官府的遊戲規則，清楚衙門裡的彎彎繞繞，對各種規章制度、案例條文和政務的來龍去脈都弄得清清楚楚的。相反，官員們在政策把握，運用條文和日常公文方面，都沒有書吏精通。書吏和衙役中的很多人從小就吃衙門飯，辦事老到、穩重，經驗豐富。官員要在當地開展工作，還真離不開他們。
從源頭上來說，書吏和衙役是官府從老百姓當中徵發的服役人員，被徵發的人有義務替官府衙門幹活。但是實際情況是，很多家庭壟斷了書吏和差役的職位，父子相傳，以當差為生了。書吏和衙役成了一種職業，不用再從老百姓中挑選。官員任職有迴避制度，不能在本鄉、本土為官，書吏和衙役則不需要回避，家裡幾代人可以都在同一個崗位上當差，最後就成了衙門裡的地頭蛇，可謂“鐵打的差人，流水的長官”。
從這個角度叫胥吏本身屬於現在的具體辦事人員是技術性的，他們接地氣而且非常專業。
除了地方，清代的中央各衙門同樣存在大量胥吏。
清代各衙門的胥吏，根據所在部門不同分為供事、經承、儒士等，其中以經承最多，分佈於各部院衙門，根據具體工作崗位的不同又分為堂吏、門吏、都吏、書吏、知印、火房、獄典等，或根據承擔事務輕重不同分為事繁書吏和書簡書吏。據《大清會典事例》，經承的編制吏部72人、戶部185人、禮部53人、兵部63人、刑部90人、工部75人，他們才是各衙門的主要辦事人員。
這些人“位卑而言高，祿薄而謀大”，不僅掌握著“上情下達、下情上達”的關節，離開他們信息和命令都無法通暢，而且他們久居權力的要衝，對各種事務擁有廣泛的發言權，可以影響甚至左右上級的決策。
清代知府、知縣的任期一般都很短，到19世紀時知縣的平均任期已縮至0.9年，大部分官員把自己也定位為“匆匆過客”，抱著“多一事不如少一事”的心態縱容這些來自地方又長期盤踞地方的胥吏們弄權，或與他們勾結在一起參與貪贓和分肥。
胥吏長期把持具體事物，形成了尾大不掉的權勢。清人朱克敬在《瞑庵雜識》中講述，有個在京中某部任胥吏的人曾在酒肆向人誇耀:“凡屬事者如客，部署如車，我輩如御，堂司官如騾，鞭之左右而已。”把長官當成騾馬，自視為驅趕騾馬的人，此人雖然夠狂，但相信也並非一時酒後失言。
清代的思想家顧炎武也曾說：“今奪百官之權，而一切歸之胥吏，是所謂百官者虛名，而柄國者胥吏而已。”意思是說：文武百官的權力都被剝奪在胥吏的手中，當官的只留下一個虛名，而真正把持朝政的是胥吏。
我們可以說，胥吏是清代政治不可或缺的重要階層，他們即維持了官僚機構的運轉，同時又造成了官僚結構的運轉緩慢與整體的昏庸貪腐。
最後要說，今天研究好胥吏，防止胥吏現象的再度發生，同樣是重要課題。
胡笳胡談
胥吏，是相對於官員來說的。
官員是國家編制，領的是朝廷俸祿，聽的是皇家的差。
但是當官只有兩個口，說話可以說，事情千頭萬緒，總不能都讓官老爺去做吧。那官老爺就找了一些人來，充當門子或者家僕，或者衙役等等，這些人不在朝廷編制裡，朝廷也不發薪水，他們聽的是官員的差。
這些人就可以稱為胥吏，沒有官職的辦事員。
明清兩朝，官員的俸祿都比較低，官老爺養活自己都難，更別說還要養活這些辦事員了。
那這些辦事員也有家小要養活，不能只幹活不拿錢。長官的錢不好拿，那麼狐假虎威的錢還可以撈的。
這些人坑蒙拐騙，以在官衙裡熟門熟路為由，各種吃拿卡要，因為與官員的關係親密，只要一個不大的由頭就能矇混過去，官員們也不知所以，所以這些胥吏也常常發了大財，甚至比起官員還要富裕的多。
有些精明的官員也深知其中的門道，但是防不勝防，何況也需要這些能幹的胥吏把事情擺平，也就睜隻眼閉隻眼了。
官員們是朝廷的編制，朝廷還有個御史臺，天天盯著官員們，作奸犯科稍不留神就要被彈劾。而這些胥吏，在御史奏本里，頂多是彈劾官員縱容不法為禍鄉里，胥吏連個名分都沒有。官員可以被抄家，胥吏只要手腳乾淨，常常能逃出生天。
不只清朝，自宋代起，甚至有了官職起，就有大量的胥吏存在，名目不同，只是宋代時官吏分開，當官就是一個榮譽，不用幹活。幹活的事，就都交給小吏。宋江就是一個小吏。小吏是官員體制裡最末一等，無品無極。
至於是誰先說的，就不可考，當官的心裡都門兒清，甚至當皇帝的都清楚，這些人存在，大量的存在，也只有自以為看明白世道的寫在了書上。真正明白的，大多是抱著不可說的神情，意味雋永地看著你。
