1969年，二汽落戶十堰，五湖四海的人們匯聚於此，挖山築城。二汽就像歷史贈送給十堰的一個禮物，短短几十年間，一個鐵匠鋪支撐的深山小鎮，演變為雄踞鄂西北要塞的區域中心城市。聲名煊赫的“二汽東風”曾是整個城市的光榮，在過去那個由車而“起”的十堰，本地人習慣對外人說——“我是十堰的，二汽就在那兒。”
二汽落戶十堰緣於林彪？
新中國建立之前，該地的行政稱謂是“十堰鎮”，屬鄖縣管轄。單從字面剖析，“十堰”這個詞的確不夠霸氣——十個池塘，或十座堤壩。不過，她的三個別名——汽車城、卡車之都、東方底特律，如同沙畫一般，讓畫面從溝壑山林、池塘水井的山澗，瞬間變幻為高樓林立，霓虹閃爍的現代都市。這都緣於二汽的到來。
年齡稍大一點的十堰人，幾乎都能說出二汽選擇十堰的原因，其言辭均規範如教科書——當年，國家出於戰備需要，二汽所生產車輛為軍用，所以選址必須符合“靠山、分散、隱蔽”的方針，以躲避蘇、美導彈的打擊。為了保密，二汽最初對外的名稱為“紅衛指揮部”，而前期參與建設二汽的建築公司的102指揮部，亦屬於半保密狀態。今天我們所瞭解的二汽及相關配件廠，均由代號代替，40廠、50廠、23廠等20多個廠全都建在山坳中。事實上，十堰也並非從一開始就被二汽相中，從1953年二汽建設的構想，到1967年長達14年的時間中，地址變動從武漢到湖南，四川，一路饒了大半個圈，才最終敲定十堰。
1967年，十堰爐子溝，二汽開工典禮舉行，之後的兩年，因為“廠址造反”的衝擊，基本沒有開工。1969年，實行軍管，在強大政治壓力下二汽重新開工。對此決定，坊間的傳言版本有一個是：當時的國家副主席林彪為湖北人，考慮到這一因素，二汽才得以落戶十堰。
有了二汽才有十堰市
王新良正是這一年隨102指揮部從內蒙古來到十堰，102指揮部主要是負責建設二汽廠房、安裝廠裡設備及運輸工作。像他一樣的建設大軍人數大概10萬左右，其中最大的支持者是一汽。一汽全廠1/3的幹部、技術骨幹無條件支援二汽，這些人成了二汽建設的骨幹。
“嘛都沒有。”他用這麼一句天津話概括當時的情況。當時，通往十堰的唯一公路是國民黨執政時，李宗仁主持修建的老白公路；襄渝鐵路正與二汽同期建設。隨著建設的初具規模，生產亦如約同期進行。1975年6月，二汽第一個基本車型——東風2.5噸越野車投產。1978年，第二個基本車型5噸載重車投產。至此，二汽的建設開始初具規模，開始大批量生產。讓二汽這個名字真正享譽全國的標誌性事件是——在對越自衛反擊戰中，二汽生產的軍車越野性能卓越，戰功顯赫，二汽更因此一夜成名。
與二汽一同迎來輝煌的是十堰。在這些年裡，二汽基本等於十堰市，即便是後來政企分開之後，那時的十堰人在介紹自己的家鄉時亦習慣將二汽囊入其中：“我家十堰的，二汽就在那兒！”為了解除十幾萬人生活的後顧之憂，1973年，十堰升級為省轄市，十堰市、二汽實行“市廠合一”，當時二汽的廠領導，就是十堰市的黨政領導。
“廢都”的崛起
隨著二汽的逐漸壯大，以及外來人口的不斷湧入，城市的建設發展迫在眉睫，十年之後，這種政企不分的狀態宣告瓦解。1982年4月19日，中共湖北省委頒下通知，分別組成中共十堰市委員會和中共第二汽車製造廠委員會。1994年10月，原十堰市和鄖陽地區合併，成立新的十堰市。實現以市帶縣的管理體制。
1992年，二汽正式更名為“東風汽車公司”，5年之後，東風改制上市。經過多年的發展，東風已經軍用車輛，成功轉型為重、中、輕、轎等寬系列多品種的產品格局。
而十堰，愈來愈難以滿足長大後的“東風”，“與世隔絕”的大山成為東風崛起的攔路虎。2003年9月，東風公司“遷都”武漢。2006年6月，東風有限移師江城。以兩大總部外遷為標誌，東風走出了大山。東風總部遷至武漢後，十堰陷入低迷，關於“廢都”的傳言不脛而走。
十堰開始謀劃轉型，以旅遊業為切入口，大刀闊斧建設旅遊新城市。2008年7月12日，省委、省政府提出建設鄂西生態文化旅遊圈戰略。十堰作為全省旅遊發展的區域性集散中心，以武當山為龍頭的旅遊業全面鋪展開來，“一江兩山”的重要節點、鄂西生態文化旅遊圈的“北大門”，迎來了企盼已久的發展機遇。
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