針對函授學校的特點，葉聖陶親自制定了教材的編寫方針，“不能當面講說跟指導，所編的講義必須特別親切詳明，跟尋常的課本或講義不一樣，才可以收到預期的效果。”因此這幾本教材的文字“生動活潑”，“總要使讀者讀下去，宛如面聽講史的講授。”由王伯祥、宋雲彬合編的《開明中國歷史講義》顯然很好地做到了這幾點。
這本教材能兼備知識與趣味，同兩位作者出身大有關係。王伯祥，又名王鍾麒，1923年曾與顧頡剛合編《現代初中教科書·本國史》，由胡適校訂。宋雲彬則長期從事歷史普及工作，在為開明編教材的那一時期，他撰寫了《玄奘》、《陶淵明》等幾個小冊子。除了精通曆史外，他們兩人還有一個共同點：自學成才。王伯祥、宋雲彬都沒上過大學，他們知道怎麼樣的內容，最容易讓沒有基礎的讀者“吃”進去。
宋文彬
《開明中國歷史講義》上起史前神話、黃帝建國，以王朝更迭為脈絡，詳敘政治、軍事鬥爭，兼及歷朝典章制度、人物事蹟。這書包羅甚廣，以致我們看了《武媚娘傳奇》這部電視劇，就能翻出“武后的活動與時局”這一講，看看武則天是如何當上皇帝，太平公主、武三思、狄仁傑間又是怎麼一種關係。那《鹿鼎記》裡紛亂的宮廷鬥爭，《開明中國歷史講義》裡僅僅幾講，就把這個複雜過程說清了。
武媚娘傳奇
這些年學術的發展不可以道里計，新材料、新觀點的出現，使既往定見大為改變。如王伯祥、宋雲彬說，“唐高祖的起兵入關，完全是他兒子李世民的計劃”，而太子李建成“毫無功績”。事實上，學者早已闡明，李淵在反隋中頗有主見，只是李世民登基後刻意抹殺了父親的作為；而李建成在李世民東征西討時，坐鎮後方，處理政務，同樣重要。不過因為《開明中國歷史講義》以記事為主，這樣的闡釋並不多。
總的來說，這本八十年前的書，今天依然是非常有益的歷史啟蒙讀物。
原刊於《北京晚報》
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