2002年世界杯预选赛，拥有范尼、西多夫、科库、斯塔姆、范德萨等球星的荷兰队惨遭出局，他们随即开始了新一轮的更新换代。2004年欧洲杯，20岁的罗本和斯内德，21岁的范德法特，已经亮相世界大赛。
△罗本在2004年欧洲杯大放异彩
2003年堪称荷兰天才们集体涌现的一年。范德法特赢得首届欧洲金童奖，斯内德迎来国家队首秀并在欧预赛附加赛大放异彩，罗本也迎来国家队首秀同时赢得荷甲冠军，范佩西虽还未入选，但他在荷兰杯上演五子登科的表现，已经吸引了很多人的注意。2006年世界杯，成为荷兰全新一代的初次大考。
△赢得金童奖的范德法特是全欧洲最让人兴奋地天才
首战塞黑，斯内德、罗本、范佩西全部首发。第18分钟，范佩西做球，“小飞侠”罗本追风逐电单刀破门，斯内德承担起中场的组织调度，郁金香焕发了青春的气息。
次战科特迪瓦，范佩西任意球破门，罗本助攻范尼扩大比分，荷兰2-1取胜提前出线。在荷兰队中场的战术体系中，范德法特与斯内德都偏重进攻，斯内德成为了首选。1/8决赛面对克星葡萄牙，一场红黄牌大战，荷兰再次遭到葡萄牙淘汰。
世界杯后，斯内德、罗本、范德法特一度聚首皇家马德里。2009年夏天，罗本和斯内德分别从皇马加盟拜仁和国米，但一年后，他们竟然以核心身份分别率队杀回了在伯纳乌进行的欧冠决赛。巅峰状态+黄金年龄，荷兰才子们迎来了南非世界杯。
罗本在世界杯前意外受伤，斯内德成为主宰，他在与日本队的比赛中打进制胜球。末战喀麦隆，范佩西建功，罗本复出制造进球，荷兰队全胜出线。
范佩西突前作为支点，罗本边路内切，斯内德组织调度，而另一边，勤奋刻苦的库伊特取代了天赋异禀的范德法特。库伊特朴实无华的风格像一个非典型的荷兰人，但与范德法特相比，他更符合范马尔维克的战术要求。1/8决赛面对斯洛伐克，罗本展现内切绝技，斯内德扩大比分，荷兰顺利过关。
1/4决赛面对大热门巴西队，荷兰队先失一球，遭到压制，但斯内德下半场主宰比赛，他的梅开二度，让荷兰逆转五星巴西，杀进四强！
面对乌拉圭的半决赛，又是斯内德和罗本连续发威，他们在下半场的两粒进球决定了比赛，荷兰3-2击败乌拉圭，时隔32年重返世界杯决赛！
斯内德打进5球，是荷兰队杀进决赛的头号功臣，面对众星云集的西班牙，荷兰队以守为主，但斯内德还是在方寸之间，找到缝隙，妙传罗本，小飞侠直面开阔的球门！
罗本这个射丢的单刀，是他的遗憾，也是荷兰天才一代的遗憾。加时赛中，范德法特替换防守型的德容登场，并在队长范布隆克霍斯特下场后戴上了队长袖标。但当海廷加被罚下，斗牛士全军压上。第116分钟，范德法特在弧顶拦截了托雷斯的传中，紧接着又去飞身封堵伊涅斯塔。当小白打进绝杀，范德法特成为了那个最无助的背景...
郁金香凋谢在最美好的芳华里。世界杯后，四大才子走上了不同的轨迹。斯内德遗憾无缘金球奖，开始走下坡路，最终远走加拉塔萨雷。范德法特在热刺经历了短暂的巅峰，渐渐走向沉寂。与此同时，范佩西连续赢得英超金靴，状态火爆，罗本则在欧冠决赛完成绝杀，为拜仁赢得三冠王。2013年，是范德法特国脚生涯的终点，这一年，范佩西则加冕荷兰历史第一射手。
发生在巴西世界杯的这一幕，已经被重放了无数次。四年前在世界杯决赛消失的范佩西，用一个美轮美奂的锦鲤鱼跃，攻破了斗牛士的球门。范佩西和罗本纷纷在小组赛打进3球，荷兰全胜出线。1/8决赛落后墨西哥至87分钟，斯内德抽射救主，罗本补时造点，荷兰神奇逆转！
1/4决赛决赛面对哥斯达黎加，范佩西、罗本、斯内德、库伊特四罚四中，荷兰队凭借克鲁尔的神奇发挥杀进四强。然而半决赛再次面对点球时，斯内德却罚丢了...
最好的斯内德没有遇到最好的罗本，最好的范德法特犹如昙花一现，最好的范佩西总迷失在最关键的淘汰赛。荷兰四大才子的谢幕，成为一段永远的遗憾。2017年10月11日，当荷兰宣告无缘世界杯，独木难支的罗本宣布退出国家队。5个月后，荷兰历史出场纪录保持者斯内德也宣布退出。
如今，斯内德在亚洲踢球，范德法特在丹麦沉默，范佩西落叶归根费耶诺德，只有罗本依然在拜仁保持巅峰水准，只可惜，他们再也没有机会弥补当初的遗憾了。人才断档的荷兰足球，未来又在哪里呢？
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