三家商鋪，兩間貿易公司——17年前來到德國科隆大學留學時，中國人範鐵林並未預想到將來會留在德國成為“創一代”。當他2005年站在一幢五層樓前，面對房東“要租就要租整棟”要求的那一刻，他沒有絲毫恐懼，只感到由衷的興奮。
這個坐落在科隆大教堂腳下，擁有超過500年曆史的德國豬肘店內站著一箇中國人。有一位德國店員正在向他彙報工作，德國員工抱怨幾個年輕人佔了一整張桌子打牌，“電話預定時說答應他們可以打牌的，但實在呆太久了。”
“如果答應的話，就不能趕他們走。”——說話的中國人叫範鐵林，是這間百年豬肘店的老闆，“信譽最重要。”範鐵林一邊走過來握手一邊解釋道。
這家老字號豬肘店始建於1468年，二戰中幾近被毀。1948年迎來戰後首位經營者重振旗鼓直至其離世，第二位接管者順利經營至2008年身體卻出現了問題，尋找第三位經營者便提上了議事日程，於是管這兒的科隆紅衣大主教開始召集候選人。當時對這家店有興趣的人非常多，且都是來自啤酒公司、餐飲業、媒體界的大老闆。作為當時還是留學生的範鐵林，究竟是如何在本地企業主中脫穎而出，以外國人身份傳承“科隆最正宗的味道”的？
“那還得從我的第一桶金說起。”範鐵林笑著叫了兩杯熱茶，“此前範鐵林已在經營一家德國傳統家族企業禮品店，品牌產品銷售業績排全德國第二。“他們肯定想，一個外國年輕人，能把獨具科隆文化特色的禮品店經營的這麼好，把德國飲食文化發揚光大應該也沒問題，”範鐵林邊說邊指著旁邊一桌客人——科隆地區排名前幾的國家導遊，都是幾十年的客人，認可這裡的傳統口味，“這些是老科隆，蒙誰也蒙不了他們。”
範鐵林講起自己當時留學德國的經歷：早在2000年，大學畢業後在北京大型國企做了四年半審計工作的範鐵林覺得工作雖穩定，但每日的工作流程讓他感到“生活缺少了太多東西”，於是他辭去了工作，前往德國科隆留學。
2002年，此前從未做過生意的範鐵林注意到了一家藥店，內心深處漸漸動了想要爭取的念頭，直到2005年範鐵林終於有機會要來房東電話，但房東提出一租就要租整棟五層。雖然當時還是每月付著一兩百歐元房租的學生，但他內心絲毫不覺得是一個風險，而是充滿信心。但在要和房東達成協議之前，數家大企業也紛紛找上門來，包括德國電信，報社，連鎖店，航空公司等。範鐵林不遺餘力地介紹自己的計劃和構想。房東本人是個博士，40年前和妻子兩人提著四個箱子從漢諾威來到科隆，奮鬥到如今身家幾十億。不知是不是在這個年輕人身上彷彿看到當年的自己，當晚9點便把合同簽了。
就這樣用了三年時間，範鐵林終於用租到的店鋪經營了自己在德國的第一家禮品店，大獲成功。三年後範鐵林成功競標科隆百年豬肘店，七年後他買下了當年“租金嚇人”的五層樓。如今範鐵林還擁有一個酒莊，兩家貿易公司。與此同時，範鐵林完成了兩個碩士學位：金融會計，稅務法與風險控制。
範鐵林稱，一切從零開始確實是一件“恐怖的事”，但在一個語言陌生、文化隔閡的國度創造自己的天地，付出常人難以想象的努力，是對自己潛力的最大激發。“現在就算把我扔到南極去，也能活下來。”
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