三家商铺，两间贸易公司——17年前来到德国科隆大学留学时，中国人范铁林并未预想到将来会留在德国成为“创一代”。当他2005年站在一幢五层楼前，面对房东“要租就要租整栋”要求的那一刻，他没有丝毫恐惧，只感到由衷的兴奋。
这个坐落在科隆大教堂脚下，拥有超过500年历史的德国猪肘店内站着一个中国人。有一位德国店员正在向他汇报工作，德国员工抱怨几个年轻人占了一整张桌子打牌，“电话预定时说答应他们可以打牌的，但实在呆太久了。”
“如果答应的话，就不能赶他们走。”——说话的中国人叫范铁林，是这间百年猪肘店的老板，“信誉最重要。”范铁林一边走过来握手一边解释道。
这家老字号猪肘店始建于1468年，二战中几近被毁。1948年迎来战后首位经营者重振旗鼓直至其离世，第二位接管者顺利经营至2008年身体却出现了问题，寻找第三位经营者便提上了议事日程，于是管这儿的科隆红衣大主教开始召集候选人。当时对这家店有兴趣的人非常多，且都是来自啤酒公司、餐饮业、媒体界的大老板。作为当时还是留学生的范铁林，究竟是如何在本地企业主中脱颖而出，以外国人身份传承“科隆最正宗的味道”的？
“那还得从我的第一桶金说起。”范铁林笑着叫了两杯热茶，“此前范铁林已在经营一家德国传统家族企业礼品店，品牌产品销售业绩排全德国第二。“他们肯定想，一个外国年轻人，能把独具科隆文化特色的礼品店经营的这么好，把德国饮食文化发扬光大应该也没问题，”范铁林边说边指着旁边一桌客人——科隆地区排名前几的国家导游，都是几十年的客人，认可这里的传统口味，“这些是老科隆，蒙谁也蒙不了他们。”
范铁林讲起自己当时留学德国的经历：早在2000年，大学毕业后在北京大型国企做了四年半审计工作的范铁林觉得工作虽稳定，但每日的工作流程让他感到“生活缺少了太多东西”，于是他辞去了工作，前往德国科隆留学。
2002年，此前从未做过生意的范铁林注意到了一家药店，内心深处渐渐动了想要争取的念头，直到2005年范铁林终于有机会要来房东电话，但房东提出一租就要租整栋五层。虽然当时还是每月付着一两百欧元房租的学生，但他内心丝毫不觉得是一个风险，而是充满信心。但在要和房东达成协议之前，数家大企业也纷纷找上门来，包括德国电信，报社，连锁店，航空公司等。范铁林不遗余力地介绍自己的计划和构想。房东本人是个博士，40年前和妻子两人提着四个箱子从汉诺威来到科隆，奋斗到如今身家几十亿。不知是不是在这个年轻人身上仿佛看到当年的自己，当晚9点便把合同签了。
就这样用了三年时间，范铁林终于用租到的店铺经营了自己在德国的第一家礼品店，大获成功。三年后范铁林成功竞标科隆百年猪肘店，七年后他买下了当年“租金吓人”的五层楼。如今范铁林还拥有一个酒庄，两家贸易公司。与此同时，范铁林完成了两个硕士学位：金融会计，税务法与风险控制。
范铁林称，一切从零开始确实是一件“恐怖的事”，但在一个语言陌生、文化隔阂的国度创造自己的天地，付出常人难以想象的努力，是对自己潜力的最大激发。“现在就算把我扔到南极去，也能活下来。”
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