帝辛年輕時天資聰明，文武雙全，口才過人，行動敏捷，接受能力也強，而且非常力氣大，據說能空手與猛獸打鬥。帝辛的母親是王后，所以帝辛是嫡出。按照禮法帝辛被立為太子。
帝乙逝世後，帝乙逝世後，帝辛繼位。帝辛就是紂，帝辛繼位後，定都於沬，後改沬邑為朝歌。帝辛在位時期，東夷叛亂，商朝派大軍征伐。
並打退東夷向外拓展，把商朝勢力擴展到江淮一帶。紂為人殘暴，且好色。他嗜好喝酒，特別寵愛妲己。
他讓樂師涓為他製作了新的樂曲。庫裡的錢堆得滿滿的，把鉅橋糧倉的糧食裝得滿滿的。無數珍寶堆滿了鹿臺。而且，他對鬼神傲慢不敬。
他任用壞人，迫害正直的大臣。商紂拒諫飾非，殘害忠良，使得朝中大臣、貴族以及諸侯和周邊方國也都離心離德。
西伯姬昌(即周文王)因看到紂王殘暴，暗中嘆息幾聲，便被紂王囚禁在(ｙǒｕ)裡(今河南湯陰縣有裡遺址)。為轉移人民的視線，紂王發動對周邊方國的連年征戰，後又把全部兵力用於對東夷的戰爭。戰爭加重了人民的負擔，激化了已經尖銳的階級矛盾。
西伯的僚臣閎（ｈóｎｇ）夭等人，找來了美女奇物和好馬獻給紂，紂才釋放了西伯。西伯從獄裡出來之後，向紂獻出洛水以西的一片土地，請求廢除炮格的酷刑。
紂答應了他，並賜給他弓箭大斧，使他能夠征伐其他諸侯，這樣他就成了西部地區的諸侯之長，就是西伯。
西伯回國，修養德行，推行善政，諸侯很多背叛了紂而來歸服西伯。西伯的勢力更加強大，紂因此漸漸喪失了權勢。王子比干勸說紂，紂不聽。
商容是一個德才兼備的人，百姓們敬愛他，紂卻黜免了他。等到西伯攻打飢國並把它滅掉了，紂的大臣祖伊聽說後既怨恨周國，又非常害怕，於是報告紂說：“上天已經斷絕了我們殷國的壽運了。
預測與占卜，都沒有好的徵兆。我想並非是先王不幫助我們後人，而是大王您荒婬暴虐，以致自絕於天，所以上天才拋棄我們，使我們不得安寧，而您既不揣度瞭解天意，又不遵循常法。
如今我國的民眾沒有不希望殷國滅亡的，他們說：‘上天為什麼還不顯示你的威靈？滅紂的命令為什麼還不到來？’大王您如今想怎麼辦呢？”紂說：“我生下來做國君，不就是奉受天命嗎？”
祖伊回國後說：“紂已經無法規勸了！”西伯昌死後，周武王率軍東征，到達盟津時，諸侯背叛殷紂前來與武王會師的有八百國。諸侯們都說：“是討伐紂的時候了！”周武王說：“你們不瞭解天命。”於是又班師回國了。
而紂王更加殘暴，逼走微子，殺害比干，囚禁箕子。殷國的太師、少師拿著祭器、樂器，逃到周國。而商軍主力遠征東夷，朝歌空虛，周武王見時機已到，就率領諸侯討伐殷紂。
紂王得知周軍來襲，只好倉促武裝大批奴隸、戰俘，連同守衛國都的軍隊總計十七萬，開赴朝歌以外四十里的牧野(今河南汲縣)迎戰。然而，這些奴隸組成的軍隊忽然倒戈，周國的軍隊就很順利地兵臨朝歌城下。
紂王逃跑，退入城中，登上鹿臺，把他的寶玉都穿戴在身上，在摘星樓自焚而死。帝辛死後，周武王象徵性的用黃鉞砍掉他的腦袋，又處死了妲己。
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