人們常常會看到寺、廟、祠、觀、庵這些建築，有些人把它們統稱為宗教建築，其實這是錯誤的。那麼，寺、廟、祠、觀、庵有什麼區別呢？
一、寺
“寺”在古代漢語裡有“持續，相續”的意思。本義：古代官署的名稱。秦以官員任職之所，通稱為寺。如：大理寺。
後來，佛教傳入中國，倍受歷代王朝重視，認為佛教的思想有利於統治，並且對民眾有教化作用，因此皇帝把教授佛法並且供僧團居住、學習、修行的場所稱為“寺”。
二、廟
廟，古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。隨著佛教的傳入，後代的佛教寺院也有廟字的俗稱。
三、觀
《釋名》雲：“觀者，於上觀望也”。一般道教宮廟稱“觀”而不稱“寺”或者“廟”。道教從道家“天人合一”、“身國同治”的思維模式出發，認為了解天象有助於求道證道，得道成仙。所以稱為”觀“，取觀星望月之意，所以常建於山頂。
四、宮
在秦以前是中國居住建築的通用名，從王侯到平民的居所都可稱宮，秦漢以後，成為皇帝居所的專用名。
五、殿
殿，堂之高大者也——《說文古本考》。指高大的房屋，特指帝王所居和朝會的地方，或供奉神佛的地方。
六、祠
祠堂最早出現於漢代，據《漢書·循吏傳》記載，“文翁終於蜀，吏民為立祠堂。及時（指誕辰和忌日）祭禮不絕。”祠是為紀念偉人名士而修建的供舍（相當於紀念堂）。這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫“祠堂”。
七、庵
古時是一種小草屋，即所謂“結草為庵”。現特指女性修行者居住的寺廟。
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