科研團隊介紹，細菌本身釋放一氧化氮，一氧化氮濃度較高的環境可以引發腫瘤細胞凋亡，都已被學界證明，細菌能不能殺腫瘤？“共生細菌能夠在富集到腫瘤部位的同時，抑制腫瘤生長”，張先正介紹，這一過程完全可實現人為可控。
張先正研究團隊給細菌打造了一個 “光控開關”——“我們在實驗室合成了一種納米材料，它有多小呢？比頭髮絲的直徑小100倍。在以前，科學家用這種材料做太陽能電池，因為他們發現該材料受光照後能產生電流。而我們通過化學手段，把這種能發光的材料載在安全係數高的某種大腸桿菌上，相當於給細菌裝了個電源，送進小鼠體內，而光照就是開關”，武大2016級碩士研究生鄭迪威介紹。
按照國際相關醫療組織推薦的光照劑量，團隊用紅外光直接照射實驗小鼠的腫瘤部位，“開關”打開，加速細菌一氧化氮合成與釋放，由於材料上還搭載了可顯影的熒光探針，細菌是否到達敵區、勇猛殺敵，都好似“透視”般，兩週後，該辦法被證明能抑制80%的腫瘤生長。
這個神奇的材料到底是什麼？“‘始祖’是尿素”，鄭迪威說，通過在500攝氏度的高溫條件下燒尿素，形成納米材料，“它不是首次被製造，此前科學家多用它來做能源材料。而我們也是看中它不會產生重金屬元素，能接近100%的從尿液或糞便裡代謝出來”。
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