我老家的一個本家叔叔，過去一到冬天，就到北京市內燒鍋爐，一個採暖季的臨時工幹下來，往往比在家掙一年工分收入還多。在那個靠工分來決定分配的年代，一年到頭也難見到“活錢”的農民之家，每年能有幾個月的工資可掙，也算是一個值得珍惜的機會了。
可是隨著改革開放的深入，這樣的日子，逐漸無法指望了——北京的取暖鍋爐不再燒煤，燒鍋爐這活也有了越來越高的技術含量，從農村聘請臨時工燒鍋爐，已經徹底成為了歷史。如今，站在我家陽臺上，正好可以看到小區的供暖鍋爐房。那近20層樓高的大煙囪，還是過去用煤燒鍋爐時的必需設備。如今，燃煤退出了歷史舞臺，這麼高大的煙囪也沒用了。只不過，有的小區已經拆除了這些大煙囪，有的還沒有拆。越來越少的鍋爐大煙囪，見證著一個供暖時代的結束。
體現供暖生產力“革命性”的標誌，其實還遠不止於燃料的改變，還有很大的科技含量。如今燒鍋爐，早已不是輪著鐵鍬，往爐膛裡添煤，而是穿著白大褂，坐在控制室裡敲鍵盤了，鍋爐工個個都像公司白領。以前的鍋爐房，都是在平地安裝，鍋爐有多高，鍋爐房就要蓋起多高。而現在的鍋爐房，卻可以像辦公室一樣，設置在樓上。這不僅僅是因為實現了煤改氣，更有許多高科技手段，融入了熱能的生產與傳輸，使以往燒鍋爐這一很髒、很累、效率又低的工作，變成了清潔、輕鬆、效率很高的崗位。
再說取暖器具的變化。十多年前，取暖還用傳統的鑄鐵暖氣片，管道還全都是鍍鋅金屬管，安裝時，還要用笨重的板牙套扣，既佔地方也很費勁。安裝管線時，接口處還要用線麻纏住螺絲扣。即使這麼麻煩，也很難保證不漏水。如今，絕大多數家庭都淘汰了這些舊設備，各種材質、款式的暖氣片豐富多彩，管道早已都換成了輕便的鋁塑管，再也用不著板牙套扣。整個房間的採暖設備輕便、美觀，這是過去做夢都夢不到的。
據業內人士介紹，如今的城市供暖，基本是三個渠道。一是大型供熱廠供熱，由用戶直接向其購買熱能；二是供熱服務所供熱，在一個相對集中的區域內，以市場化方式，點狀佈局自己的鍋爐群，發展供熱客戶；三是各種各樣的自採、自供暖。應該說，這樣的三個渠道，既可對應不同的客戶群體，又有相互促進的競爭空間，比較合理。
而說到競爭，雖然供暖還沒有完全褪去“福利”的色彩，但是供暖企業之間，已經有了很強的品牌意識。在一些供暖服務所，品牌服務無處不在。不僅制暖、送暖的現代化程度令人歎服，而且其強烈的服務意識也令人備感溫暖。比如，供暖所的電話服務專線，接線員的服務規範，就決不亞於任何大型公共服務熱線；報修服務，都有專業技術人員主動上門，而且24小時不間斷；企業開展的技術練兵，使人人都有一手行業絕活……冬季裡25度左右的室溫，其背後支撐的，是強大的技術進步，強烈的品牌意識。
還有一個很重要的變化，就是隨著改革的深入，“有償供暖”的辦法日益完善，再加上百姓的總體收入水平不斷提升，人們也逐漸接受了供暖的商品化，心裡也不再糾結。當然，還有每年政府在供暖問題上的公共服務，這幾年也越來越人性化。比如，供暖日期不再按死日子一刀切，而是根據天氣變化，靈活決定提前供暖或錯後停暖。
文/馬龍生
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