2009年，沙祖康在接受中央電視臺《面對面》專訪時，提到“銀河號”事件，這位資深外交官說了17次“窩囊”，足見當時中國外交人員內心的憤恨和無奈。而這起事件，也與後來的“南斯拉夫使館被炸事件”和“南海撞機事件”一同被列為中國外交界三大恥辱。
那麼，什麼是“銀河號”事件呢？
1993年7月7日，中國貨輪“銀河號”滿載628個集裝箱，從天津港出發，開往迪拜港。這是一次普通的、正常的商業航運。船上裝載的是文具、小五金、機械零件和染料等貨物。
也不知道為什麼，銀河號被美國人盯上了。23日，美國突然言之鑿鑿地對外宣稱，銀河號上裝載的，不是什麼普通商品，而是可以製造化學武器的硫二甘醇和亞硫酰氯，這些化學武器原料，將會運到伊朗，以幫助這個“流氓國家”製造生化武器。
為此，美國人一方面先是派出空軍飛機一路低空盤旋，跟蹤監視銀河號，之後又派出2艘軍艦和5架武裝直升機，悍然在印度洋公海海域截停了銀河號。
另一方面，發動西方世界輿論，大肆渲染中國在“生化武器擴散”方面的所謂劣跡，以加大對中國的國際輿論壓力。
美軍飛機一路尾隨監視“銀河號”8月3日，美國政府就解決銀河號事件提出具體要求，以最後通牒的口吻，給了中國三條路：要麼，中國政府命令“銀河”輪返回出發地；要麼，美國人立即登船檢查貨物；又或者讓銀河號停留在指定地點，以聽候美國人的發落。美國人還放言，如果銀河號繼續行駛，美國軍艦將會將其擊沉。
這些無理要求的，當然被中國政府所拒絕。8月4日，中國政府明確告訴美國，經過調查，“銀河號”只是一艘普通的商船，上面沒有任何違禁化學品。
然而，事實到底是怎樣，對於蓄謀已久的美國人來說，根本不重要，他們只需要一個藉口以羞辱中國就可以了。所以，美國人仍然以情報準確為由，堅持要對“銀河號”進行檢查。
此時，“銀河號”已經被美國軍艦截停在茫茫大海上長達3周之久，船上食物淡水補給嚴重不足。身為聯合國“五常”之一，堂堂第三世界的帶頭大哥，美國居然敢隨意捏造一個藉口，就堂而皇之登門入室翻箱倒櫃。
說實話，這真的是太屈辱了，當年每一個有血性的中國人都想跟美國人硬碰硬地較量一下。然而，正如前面分析的那樣，中國當年的國家實力，根本不具備和美國人扳手腕的資格。
強行硬懟，不僅落不了好，還會破壞中國來之不易的和平發展環境。沒辦法，此時的中國，在表明了自己的嚴正立場後，也只能選擇隱忍。
在得到國內的指示後，以外交部國際司副司長沙祖康為組長的中方調查團做出第一次讓步，同意銀河號開進迪拜港，接受檢查。
但中方同時提出條件，登船檢查人員只能是沙特政府的技術代表和中方調查人員，美國人不能登船。然而，這樣的讓步，並沒有讓美國方面滿意。美國代表團在談判中，直接回絕了中國的要求，表示不管是哪個國家代表登船，只要美國人沒有上船，檢查全部都不能算數。
8月28日，中方被迫做出更大的讓步，允許美國技術代表會同沙特和中方代表，一同登船檢查。當日上午9時20分，中方檢查組15人、沙特技術代表7人和美方檢查人員10人登上銀河號檢查。
一開始，三方達成的協議是，只檢查貨品清單和認為可疑的貨櫃。然而，沒有絲毫收穫的美國人，單方面推翻了之前三方達成的協議，竟然在三天後，也就是31日的談判中，要求擴大檢查範圍，要把船上的貨櫃全部開箱檢查，直到美方點頭為止。
否則，美方“不能公開承認船上未載硫二甘醇和亞硫酰氯兩類化學品。”這簡直是奇恥大辱！但是，不答應的話又能如何呢？
9月1日，中方在對美方無理做法嚴正抗議後，同意美方第二次登船檢查，並擴大檢查範圍。9月4日，“銀河號”貨輪上的所有貨箱全部被檢查完畢。
檢查結果為無“硫二甘醇”和“亞硫酰氯”等化學品。同日，中、沙、美3方代表在檢查全部貨物的檢查報告上籤了字。然而，美國人拒絕為這次肆意踐踏中國主權的行為做出任何賠償，哪怕口頭上一句遺憾都不願意說。
美國人只說了這麼一句：“因為美國的這次行動基於對不同情報來源的信任，儘管（這些情報）全都是錯的。”
近年來中國快速發展，走進世界中心。美國頑固勢力本性不改，感到自己的霸主地位受到威脅，把中國作為最大競爭對手。
這真是弱國無外交呀！ 讓我們銘記恥辱，不讓悲劇重演，更應該奮發圖強。
但是，如今回過頭來說，中國之所以能夠贏得冷戰後20年的和平發展環境，也正是當年外交人員揹負著屈辱換來的。
此後，中國人忍而奮發，經濟實力和軍事實力都取得跨越式的發展，終於在今天可以揚眉吐氣，在南海問題和貿易問題上，和美國人硬碰硬地來上那麼一回了。
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