中國封建年代時經常發生戰爭，人口最少的年代就是五胡亂華了，中國人數只有140萬！是歷史上人口最少的年代，差點就被滅族了。即使是巔峰如盛唐時期，中國人口也只有5300萬，到明朝時人口更是隻有6069萬人。不過明朝末年時人口竟發生漲長，人數達1億，而清朝時的人口直接超4億飆升，這之間發生了什麼？
這要從明萬曆年間的中國商人前往菲律賓做生意說起。
明代時菲律賓被西班牙艦隊入侵併統治，這一統治就是300多年，西班牙為了給菲律賓人“好處”，從自己地盤上引進了一種特殊的農作物，就是紅薯。西班牙對紅薯管看的特別嚴格，如果有誰敢帶出海外，被抓到就是嚴刑酷法，最嚴重的就是全家抄斬。在這樣嚴格的環境下，無人敢冒這個險。
在明朝萬曆年間，因為禁海政策的放寬，許多沿海商人衝著鉅額利益奔向海外，其中就有前往菲律賓的閩人父子陳振龍和陳經綸。到了菲律賓後，陳振龍父子很快就被紅薯這一奇特的農作物吸引，生熟都可以吃，產量還特大，也不挑土地。一想到國家常年大旱，陳振龍父子就產生將此物偷回國家的念頭。但是西班牙又對紅薯看的十分嚴格，想帶回中國不是那麼容易。陳振龍父子就想到只帶根莖回去，藉助船上的攬繩和泥巴，終於矇混過關，帶回了福建。福建此時正是旱災年，農民百姓食不果腹。福建巡撫金學曾聽陳振龍父子說帶回一神奇農作物，趕緊下地試種，結果產量驚人，十分有效的解決了福建地區的饑荒。
到了明末清初，紅薯更是全國性推廣，幾乎家家都有紅薯，也幫助人們度過了好幾個饑荒和天災，餓死的人數也很少，中國人口因此能增長這麼多，其中是有陳振龍父子的功勞。
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