看著國會聽證會上的扎克伯格，蓋茨感慨滿眼都是二十年前的自己。如果1998年的美國參議院和司法部聽證會上，他能像扎克伯格這般成熟與圓滑，沒有那麼強硬對抗和傲慢無禮的話，或許就不會有隨後的分拆判決和自己辭職。微軟後來也會有不同的發展軌跡。
互聯網第一反壟斷案
1998年，當時的微軟如日中天，個人電腦操作系統市場份額超過90%，市值接近3500億美元，是當時美國市值最高的上市公司。所謂樹大招風或是一系列激進的商業競爭行為，美國聯邦監管部門盯上了微軟。拉開了科技行業史上第一反壟斷案——1998年的美國政府起訴微軟壟斷案件。
1990年微軟推出了第一版Office，Word、Powerpoint、Excel從此改變全球辦公方式，成為第一個年營收突破10億美元的軟件公司。次年，美國聯邦貿易委員會（FTC）開始調查微軟是否濫用自己在PC操作系統上的壟斷地位。
Mosaic（網景Netscape的前身）最初在瀏覽器領域佔據著絕對領先優勢，市場份額一度超過90%。1995年8月，微軟在Windows 95操作系統中捆綁了免費的IE瀏覽器在1998年底徹底超越網景，市場份額更在2002年一度超過90%。1998年底，已經顯現頹勢的網景作價42億美元出售給美國在線；微軟成功耗死一個競爭對手。
1997年美國司法部正式起訴微軟，要求Windows 95不得再捆綁IE瀏覽器。但1998年5月，微軟宣佈即將出貨的Windows 98依然默認內含IE瀏覽器徹底激怒了聯邦監管部門。5月13日，美國司法部和20個州及地區的檢察官聯合對微軟在Windows操作系統中捆綁IE瀏覽器提出反壟斷訴訟。這就是著名的合眾國訴微軟案件。
1998年，蓋茨先後來到美國參議院和司法部就微軟是否佔據壟斷地位進行聽證。
扎克伯格覺得自己沒有保護好用戶數據，負有不可推卸的的管理責任，需要向公眾和監管部門道歉，與扎克伯格聽證會的自信、得體、禮貌和真誠道歉相比之下，蓋茨給美國立法和司法部門留下傲慢無禮、態度強硬的印象，為之後微軟分拆判決埋下禍根。
當時43歲的蓋茨賭著一肚子氣，堅持認為自己在操作系統中捆綁瀏覽器是市場競爭行為，是為了方便用戶使用，不該受到政府行政干預，更不該遭受訴訟。在面對一些並不瞭解科技行業的參議員提問時，表現出了明顯不耐煩的情緒，臉上浮現出令人不悅的嘲諷笑容，還和議員數次互相打斷話題。
他對著參議員們直接表示，“軟件行業的成功並不是因為政府監管推動，政府監管只會限制創新”。而當時組織聽證會的參議院委員會主席非常嚴厲地回擊，“蓋茨先生，所有人，無論他多有權力，都不能凌駕於法律之上。”
面對競爭對手Sun的CEO麥克尼利和網景CEO巴克斯代爾指責微軟已經佔據了個人電腦超過90%的市場份額，毫無疑問擁有壟斷地位，並可能借此進入其他領域。蓋茨回擊，“壟斷意味著一家公司有能力限制新公司進入市場並且單向操縱價格。而微軟並不具備這兩項能力。”
最終，美國參議院建議美國司法部對微軟採取反壟斷訴訟。而在8月份的司法部聽證會，蓋茨的表現變本加厲，多次故意裝傻，搖頭晃腦不願配合，一副愛答不理的樣子。據美國媒體統計，在8月27日的聽證會中，他說了40多次”想不起來了，記不清了”。在一些關鍵證據問題上，蓋茨不斷與法官打岔繞圈子。但蓋茨始終不承認微軟利用壟斷地位打壓競爭對手，也不肯低頭認錯。
卸任微軟CEO職位
接下來的幾年時間，微軟面對著市場競爭與無盡的司法訴訟。在反壟斷分拆巨型企業方面，美國政府並不會手下留情，1984年就把在電信行業不可一世的AT&T直接分拆成了8家公司。蓋茨意識到形勢嚴峻開始大舉提升政治遊說支出。在那幾年，微軟的遊說支出遠遠超過其他美國企業，甚至是第二名的兩倍。與此同時，蓋茨開始把公司的日常管理和對外工作交給了自己的哈佛同學鮑爾默，1998年7月，蓋茨把總裁職位讓給了鮑爾默。2000年1月13日，蓋茨再次把微軟CEO職位交給鮑爾默。蓋茨繼續擔任董事長職位，並給自己設置了一個首席軟件架構師的職位。從此微軟告別了長達25年的蓋茨時代，進入了未來14年的鮑爾默時代。
2000年6月，華盛頓州聯邦地區法官托馬斯·傑克遜宣讀了長達14頁的判決：由於微軟不肯承認自己違反反壟斷法律，也不願對商業行為進行修改，因此必須將微軟分拆為兩個公司，以避免微軟未來再次觸犯反壟斷法。
在接下去的一年時間，微軟全力以赴地進行上訴，並同意政府監控自己的軟件。2001年5月，微軟獲得聯邦上訴法院的支持，推翻了之前的分拆判決，逃過了一大劫數。
2001年11月2日，微軟終於與美國司法部達成和解協議，同意與第三方公司分享API接口，並允許一個三人小組在未來5年隨時查看微軟的源代碼和系統記錄。這對微軟來說，已經是最好的結果。正因為如此，加州、華盛頓特區等10個州和地區對這一和解協議大為不滿，認為這等於縱容了微軟的壟斷行為。2003年，微軟與收購了網景公司的美國在線達成和解協議，向後者賠償7.5億美元。
創始人對一家公司的戰略發展有著不可估量的重要性。進入鮑爾默時代的微軟，雖然財務業績突飛猛進，卻接連錯過了互聯網時代、社交網絡時代和移動互聯網時代，被谷歌和蘋果連續超越，如今不再是華盛頓州市值最大的企業。當下人們的注意力更多的在亞馬遜及其CEO傑夫·貝索斯身上（當下全球首富）。
面對美國總統唐納德·特朗普最近對亞馬遜的批評與對傑夫·貝索斯的不滿，貝索斯貌似更聰明。他表示，“我們有責任代表社會來幫助那些監管者們，並更新他們監管所需的知識，而不是採取某種憤世嫉俗或懷疑主義的態度（來對待監管）。我們將在任何監管舉措的規定下開展工作……我們將遵循這些規則，並努力尋找一種新的方式來取悅客戶。”當被問及近來有關Facebook濫用近1億用戶數據的事件時，貝索斯說，亞馬遜一直在安全方面努力工作:“如果你濫用數據，用戶會知道，並會加以解決的。用戶是非常聰明的。”
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