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將牙齒染黑是古代日本上流社會女性中流傳的一種風俗，其由來已久。1953年，學者島五郎和山崎秀治發表的《大阪府文化遺產報告》一文指出：在河內大藪古墳遺址中發現有十例人工染黑的牙齒。由此可知，早在古墳時代（公元250-593年），這一習俗便已經存在了。
平安時代誕生的日本著名小說《源氏物語》就提到：紫姬被光源氏收養後，姥姥為了使她更美，將其牙齒染成黑色。可見，對於當時的日本人來說，染黑齒是一種美麗的象徵。這種美恐怕是我們當代人理解不了的吧。12世紀的《枕草子》《紫式部日記》《榮華物語》諸書也記載：日本婦女會在一些特定的節日，如：著裝日（女子的成年禮）、慶祝日、大年三十，將牙齒染黑。平安時代晚期的短篇小說集《堤中納言物語》中有一篇《愛蟲公主》講道：有一個貴族女孩因為拒絕像其她女孩一樣染黑牙齒、剃眉和化妝，而受到嫌棄，久久沒有人上門提親。
明代李言恭和郝潔所著的《日本考》記載：“女子年及十五以上，不分良賤，亦染黑牙始嫁。”從這段話中，可以推斷染黑齒最初可能是女子的成年標誌。而由於古代女性往往很早結婚，一到成年，父母就急著將她們嫁出去。故而，染黑齒又成為結婚的標誌。茂呂美耶在《江戶日本》一書中便寫道：“將牙齒染黑的，肯定是已婚婦女。”
染黑齒所用的染料主要成分為鐵漿和五倍子粉。先將鐵屑燒紅，接著倒入濃茶（或淘米）、酒和醋等混合而成的液體當中，然後調以五倍子粉，以增加染料的吸附力，最後在陰暗處靜置兩個月。其氣味非常難聞。使用時，以楊柳枝塗抹在牙齒上，每週塗抹1-2次。
雖然，染黑齒主要是日本貴族女性的一種妝容。但平安時代中期的公卿和鎌倉時代的武士都有染黑齒的習慣，根據《平家物語》和《源平盛衰記》記載：平氏男子確實也好染黑齒。此習俗一直延續到了明治維新時代才被廢除。
其實，染黑齒並非日本特有的習俗。古代泰國、中國雲南的傣族等亦有此俗，《山海經》中還記載有一個黑齒國。有人認為這個“黑齒國”指的就是日本，也有人認為染黑牙齒的習俗是由黑齒國傳入日本的。不過這些觀點目前還只是一些猜想，尚未找到明確的證據。
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黑齒不單是身份的象徵，也有其功能性。
黑齒在日本流行時間很長，從古墳時代到明治初期，有一千多年的歷史。發現最早的黑齒，是1953年，山崎秀治等人在大阪大藪古墳發現的，一共十例。文獻記錄也有不少，《箋註倭名類聚抄》《魏志·倭人傳》《楚辭》《史記》《列子》《淮南子》《呂氏春秋》等文獻中都有關於“黑齒”“黑齒國”的記載。
染黑牙齒的方法一般是將燒熱的鐵屑浸泡在濃茶或淘米水裡，再添加醋、酒等，以增添染色劑的光澤。同時，為加強附著力，混入五倍子（付子）粉，浸泡兩月則成。為了緩和染色時嘴中的不適感，染色時還會在其中加入糖、粥等。這項工作非常繁瑣，一般人家既無財力也無時間製備鐵漿，所以自然而然成為身份的象徵，但並非公家、武家的上層人物的專利，井原西鶴筆下就有多位商人夫人也是黑齒。
關於其功能，主要有這樣幾點：一是標誌女子的成年和婚配。明治時代編撰的《古事類苑》記載，鐵漿之禮古八九歲為之; 近世則多十三歲之時行之；民間臨結婚舉此式，以表成人妻事宜。故有乞鐵漿於數戶之習。黑齒本限為女子之事，中世以來，男子亦仿之。
二是保護牙齒，這種習俗可以部分抵禦食物中的酸性物質，延長牙齒的壽命。
三是據說還有將已婚婦女變醜，以免他人覬覦的作用。
至於其起源，說法很多，一是這種習俗分佈很廣，我國南方、越南等地都有。二是沒有其他證明，純靠猜測。有人認為是起源於古代部落中將某些牙齒拔掉以識別敵我的習慣，有人認為是起源於嚼檳榔，還有人認為是大和國統一過程中吸收了其他部落的習俗，莫衷一是。
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記得看《輝夜姬物語》時，第一次瞭解黑齒，還記得輝夜姬很抗拒的樣子
輝夜姬愛大地，愛蟲鳥，愛樹愛花愛夥伴，也愛著父母，不違拗父母的意見，倉促地來不及和小夥伴告別，進入陌生的豪華生活。各種束縛紛至沓來，天然的美麗要被拔眉、黑齒替代，因為這是時行的審美，不由自己的好惡。包括婚姻。
那為什麼這樣呢?
第一，因為這是古代貴族的傳統。
第二，是的，日本人覺得美。
早在日本平安時代，在貴族中就有拔眉染齒的習俗了。
染黑齒的習俗一直延續到江戶時代，只不過從平安時代的女子成人式，逐漸演變為訂婚、結婚時才開始。直到日本明治六年（1874年），政府奉天皇旨宣佈“皇太后、皇后廢御黛、御鐵漿……”這才徹底使得日本普通女人告別了“染黑牙”的歷史。
ps:據說，染黑齒除了使人更美，還有防蛀牙的好處。
