1875年1月12日，紫禁城異常寒冷淒涼，19歲的同治帝在養心殿東暖閣因病去世。慈禧太后強忍喪子之痛，和慈安太后一道在西暖閣召集王公大臣，研究皇位繼承人問題。
經商議，醇親王奕譞4歲的兒子載湉入宮稱帝，即清軍入關後第九位皇帝的光緒帝。
對於如何教育好光緒帝，慈禧煞費苦心。她首先切斷了光緒與親生父母的日常聯繫，並下旨“所有左右近侍，止宜老成質樸數人，凡年少輕佻者，概不準其服役”。
慈禧和光緒畫像。
此後，年幼的載湉在宮廷毫無親情可言的畸形環境下成長。
6歲那年，在慈禧安排下，光緒帝開始受教於翁同龢。光緒帝是一個好學生。翁同龢在日記中記載，他“讀甚奮發”，“讀極佳，膳前竟無片刻之停”。不僅如此，小光緒對這位師傅有很深的感情。沒有父母，沒有同學，師傅成了他唯一的依靠。
1877年，翁同龢回常熟修墓，光緒像變了一個人似的，無心向學，沉默寡言。等師傅歸來，他滿含深情地說：“吾思汝久矣！”然後一遍遍地大聲讀書。連太監也感嘆地說：“久不聞此聲也。”
慈禧照片。
翁同龢也下定決心，盡最大努力把光緒帝培育成“聖帝賢王”，要他仿效堯舜，勤政愛民，“於列聖遺訓，古今治亂反覆陳說”。同時，翁以民間疾苦、外交之事誡勉皇帝。
有一天，光緒指著書裡的“財”字對師傅說：“吾不愛此，吾喜儉字”。翁同龢大為感動，在日記裡說：“此真天下之福矣”。
儘管長於深宮，光緒帝卻非常關注外面的世界，能處處知道“愛民”。這在他的詩作裡有明顯體現，諸如：“畿輔民食盡，菜色多辛苦，遙憐春舍裡，應有不眠人。”“荷鍤攜鋤當日午，小民困苦有誰嘗。”
翁同龢照片。
慈禧當然關注光緒帝的學業，但是，她更關心如何將他培育成一個孝順自己、順從自己的皇帝。為此，“（慈禧）特地再三教人去傳翁同龢，要他格外側重孝的教育，除掉把啟蒙時所讀的‘二十四孝’不斷地講解之外，《孝經》那部書，也是最注意的。”“他應該永遠承認太后是他的母親，除掉這個母親之外，便沒有旁的母親了”。
與此同時，慈禧對光緒少有暖意，處處嚴厲要求，動輒訓斥罰跪。“（光緒）每日必至太后請安，不命之起，不敢起，少不如意，罰令長跪。”
光緒畫像。
光緒一度被慈禧訓斥得“抑鬱”、“精神殊遜”。慈禧的霸道、控制，給年幼的光緒的心靈和性格造成極壞的影響。須知，孩子都需要愛，需要親近，需要鼓勵。
翁同龢的日記裡，記載了大量有關光緒脾氣秉性的事實。那個文弱、清秀、雅緻的皇帝有著鮮為人知的另一面：暴躁、驕縱、偏執。1883年上半年，12歲的光緒發了六次脾氣，其中一次“拍表上玻璃”，被碎片扎得“手盡血也”。一段時間後又與“中官鬧氣”，並把太監的臉打破了。
看到光緒帝動不動就摔東西、打人，翁同龢在日記中擔憂地寫道：“聖性如此，令人恐懼”。
應該說，光緒帝負面性格的形成，慈禧負主要責任。
（“小歷史”作者趙立波）
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