《紅樓夢》描寫的節慶活動很多，但春節只有一次，即五十三回的“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”。賈家這個大家族，春節是怎麼個過法呢？當然並不叫“春節”，而是過年。“春節”的稱呼是1914年民國政府改叫的，其實並不準確，也許恢復已往的傳統，繼續叫過年更好些，公曆的1月1日則仍然叫元旦——這是題外的話。
《紅樓夢》第五十三回寫道：“當下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐治辦年事。”這是說，時令一到臘月，就該治辦年事了。而年事最重要者莫過於祭祖，所以寧國府賈珍那邊先把宗祠打開，派人打掃，同時收拾供器，為祭祀作準備。當年榮寧二公，寧公居長，所以宗祠在寧國府。其次是壓歲，就是發放壓歲錢。賈府的壓歲錢做的很精緻，用一百五十三兩碎金子鑄了二百二十個小錁子，有梅花式的，有海棠式的，還有筆錠如意、八寶連春等等不同樣式。三是送年禮，賈家收受的大宗禮物當然是黑山村烏莊頭送來的，摺合銀子有二千五百兩之多。而北府水王爺送的是字聯和荷包。四是向本府子弟們發放年物。五是貼對聯，換門神。書中說，到了臘月二十九，榮寧二府已經“換了門神、聯對”。六是門面、掛牌等顯眼之處，一般需要油飾見新，故書中有“新油了桃符，煥然一新”等字樣。這些都屬於過年的準備。
祭祖的時間在年三十，這是過年的最大禮儀。因為賈母有誥封，須先進宮朝賀，然後來到宗祠，諸子弟們早已經列隊迎候。主祭人本來應該是寧府的嫡長子，但因長子賈敷只活了八九歲，便由次子賈敬主祭。雖然這位敬老爺不理家事，平時只住在城外和道士們一起煉丹燒汞，一心想成仙，但年關祭祖大事，他無法推卸。陪祭為賈赦。餘次賈珍獻爵，賈璉捧帛，寶玉捧香，賈菖展拜毯。赦老爺剛因鴛鴦拒婚而大受精神挫折，他的陪祭能否持敬如議，尚待細心人觀察。祭祀開始的時候，有樂隊奏樂，共獻爵三次，然後次第焚帛奠酒，然後所有參加祭祀者一起行禮。
祭罷宗祠，大隊人馬再到正堂向祖宗遺像禮拜。家人和小廝一律在儀門之外，賈府子侄挨次列隊於儀門至正堂的廊下。正堂門檻外面是賈敬和賈赦，門檻裡面是眾女眷。只有賈蓉因是長房長孫，也隨女眷在檻內。供品以菜飯湯點酒茶為主，每當一道菜上來，都是先到儀門，再按次傳至賈敬手中，賈敬傳賈蓉，賈蓉傳其妻，再傳鳳姐、尤氏等。到供桌前，方傳給王夫人，再由王夫人傳給賈母，最後經賈母捧放在供桌上。供品擺放完之後，賈母拈香下拜，這時賈府一族之人也悉皆跪下。書中說，如此一跪不打緊，竟“將五間大廳、三間抱廈、內外廊簷、階上階下、兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地”，可以想像，現場的情景一定煞是壯觀。
再接下去就是給賈家現在的最高長者賈母行禮了。賈母居榮國府，大家於是又來到榮國府賈母的正室，先由和賈母同為妯娌的幾位老太太行禮，然後賈敬、賈赦帶領諸子弟，男一起，女一起，分別行禮，是為禮拜尊者。拜完尊之後，還要拜長。各階次的主子一一歸坐，接受兩府男婦小廝丫鬟們的行禮。受禮的同時開始散壓歲錢，包括準備好的金銀錁和荷包等。受禮散錢之後，開始全家的和歡宴。當晚還有給各處的佛堂、灶王焚香上供的節目。整個除夕之夜，兩府內外，榮寧街上，統統都是燈火高挑，爆竹齊鳴，笑語喧闐，竟夜不絕。本來是守歲之夕，看來賈府的風氣，守歲也守得鬧中無靜，怪不得賈寶玉最受不了的就是榮寧兩府的熱鬧。
大年初一開始，至正月十五，前後半個月的時間，主要是拜年、吃年酒。朋友親戚，迎來送往，彼此互拜。吃年酒包括請吃和赴吃，但禮儀上不宜重複，所以需要事先一一擬好日期單子。賈珍特別強調，頭一年就因為時間沒安排好，結果重複了幾家，好像自家虛情怕費事似的。而到了正月十五元宵節，是年的尾聲，又是過年的又一個高潮。所以賈母在十五日這天晚上，在大花廳擺了十來桌酒席，還定了戲班子，是為榮寧兩府子侄孫男孫媳的家宴。戲唱的是《西樓會》，看的賈母高興，吩咐賞錢，立刻有三個媳婦將預備好的散銅錢，一人撮了一笸籮，便往臺上撒。一會，元宵獻上來了，大家便吃元宵。上元節（元宵節又稱上元節）吃元宵，是自古以來的風俗，尊貴如賈府也不能違背此俗。連唱戲的小伶們，也停下戲和大家一起吃元宵。接著又有女先生說書、擊鼓傳花、賈母和王熙鳳講笑話等節目，元宵之夜的熱鬧幾乎不亞於除夕之夜。
一直到正月十七，賈府宗祠的大門才關上，供奉的祖宗影像也收了起來。但祀祖的活動結束時還要行一次集體禮。概念上，至此年應該算作過完了，實際又並非如此。十七日當天薛姨媽就來請賈母吃年酒，十八日是賴大家，十九日是賴升家，二十日是林之孝家，二十一日單大良家，二十二日吳新登家。另還有王子騰家來請等等。當然賈母不會都去，主要交給王夫人和鳳姐料理，寶玉有的也可以應應差。其實一來二去也就到正月底了。這就是《紅樓夢》裡賈家的過年方式和過年的時間。巨家大族既是傳統社會的支柱，也是傳統文化的凝聚範例，藉由賈家過年的種種禮俗儀式，我們可以瞭解傳統社會春節文化的一般特徵。
閱讀更多 馮樓夢 的文章
