据报道，RD-180发动机是俄罗斯动力机械科研生产联合体研发的一款大推力火箭发动机。这款发动机由苏联时期研发的RD-170火箭发动机衍生而来，原版RD-170发动机真空推力超过800吨，主要用于苏联的能源号运载火箭，但苏联解体后俄罗斯没有那么多的火箭发射任务，也没有能源号那种超大型运载火箭的发射任务，对RD-170那种超大功率火箭发动机的需求降低
因此与时俱进研发了推力大约是RD-170一半的RD-180系列火箭发动机。该发动机主要用于出口，俄罗斯和加拿大普惠公司成立了联合公司用于销售这款火箭发动机，该发动机一直用于美国的阿特拉斯-V运载火箭，可以说为美国航天立下了汗马功劳。 由于俄罗斯和美国关系因为乌克兰以及叙利亚等问题逐步恶化，美国内已经有人猜测，俄罗斯将对美国采用断供RD-180发动机的方式制裁美国。
对于美国来说，RD-180火箭的断供将带来不小的影响，但RD-180采用的是煤油液氧作为动力来源，而RS-68则采用更先进的液氢液氧，而且RD-180每台售价仅1000万美元，美国如果要因为RD-180断供而临时替换其他发动机需要时间和精力对现有系统进行改动，对美国航天工业有不小影响。而近日美国蓝色起源公司展示了一款全新的BE-4型火箭发动机。
这款发动机真空推力250吨，美国可以采用6台BE-4发动机并联，即可达到之前阿特拉斯-V火箭4台RD-180发动机的需求。而且尽管BE-4发动机比RD-180推力小，但是放眼世界，250吨推力发动机已经属于大推力火箭发动机了，而且从采用的技术来看，该发动机堪称毫无疑问的世界头号火箭发动机，代表着未来发展方向。
以中国目前最先进的长征5号火箭为例，长征5号的设计近地轨道运载能力为25吨，地球同步轨道运载能力为14吨，这在国际范围内是一个不错的成绩，但长征5号采用的YF-100发动机真空推力仅有120吨，尚不及BE-4的一半。航天专家表示，实际上中国火箭发动机距离世界先进水平尚有20年左右的差距。未来中国要建造天宫2号空间站，仅仅依靠长征5号火箭运输空间站组件
效率比采用RD-180的阿特拉斯V火箭以及采用RS-68的德尔塔IV火箭相比差距很大。包括未来的登月任务、探索火星的航天任务，仅仅依靠YF-100火箭发动机还远远不够，需要RD-180或RS-68这样的重型火箭发动机，因此这也是中国未来火箭发动机的研发重点，也就是未来中国的长征9号火箭，届时中国将拥有和世界先进水平齐平的火箭发动机以及空天运载能力。
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