日本社會黨，曾經是日本的一大政黨。在1945年結成，1996年改組為社會民主黨。
1947年4月選舉中，社會黨在眾議院大選中獲143席，成為日本第一大黨。6月，社會黨與民主黨、國民協同黨聯合組閣，由片山哲任總理大臣。這是日本歷史上第一次由社會黨組閣。片山內閣只存在8個月即宣告總辭職。1948年3月，該黨參加了以民主黨為首的蘆田均內閣。1948年10月蘆田內閣總辭職後，該黨一直是在野黨。
1959年3月，社會黨使團訪華
1960年10月12日，17歲的日本極右翼學生山口二矢在東京的一個政治辯論會現場，持刀刺死了正在演說的日本社會黨領袖淺沼稻次郎。
山口二矢持日本武士刀刺殺政治家淺沼稻次郎的瞬間，攝於1960年。
拍攝這張照片時，山口已經刺了淺沼一刀，正準備刺第二刀，不過由於周圍安保人員的制止，這一刀沒能刺下去。山口是個極端民族主義分子，也是極右翼社團成員。淺沼作為日本社會黨領袖，在戰後強烈倡導社會主義，政治上親近我國，因此引起極大爭議。
社會黨黨首訪華
事發時淺沼正在參選議員，為此他前往東京日比谷會堂參加電視錄播的政治辯論，正當他在臺上演說時，山口突然衝上講臺，用短刀刺中他的左肋。正在錄播的日本NHK電視臺拍下了刺殺的全過程，後來數百萬觀眾也在電視中看到了這一幕。
照片是從錄像的第27秒處截取的一幀，每個人的動作和表情都凝固在那一瞬間，淺沼的驚恐、山口的兇狠、周圍人的錯愕全都歷歷在目。山口其實是從右側衝上講臺的，但行刺過程中旁邊的人推了他一把，所以準備刺第二刀時他已經到了左邊。
山口和他的同黨希望日本能擺脫西方勢力的影響，恢復傳統文化，因此他選擇了日本武士刀作為刺殺武器。這種短刀叫做“鎧通”，是貫穿鎧甲之意，主要用於近戰，長度通常為20釐米到22釐米，也有少量在15釐米以下。選擇這種武器，意味著山口志在最短的距離上一擊必中，根本沒有考慮過全身而退。
淺沼遇刺後不久就傷重而亡，山口被捕後不到三週，在少年拘役所裡用水把牙膏調稀，在牆上寫下“七生報國，天皇陛下萬歲”字樣後，用床單上吊自殺。“七生報國”是公元14世紀日本武將楠木正成在兵敗自殺前留下的遺言，後成為第二次世界大戰時日軍的口號。
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