在電視劇《李衛當官》中，李衛曾受雍正帝簡派為蘇州織造一職，並在江南官場掀起了一場反貪高潮。人們不禁要問，一個官職僅正五品的蘇州織造何以有如此巨大的能量，連兩江總督和江蘇巡撫等封疆大吏也對他十分懼怕？
為此，我們有必要梳理一下清代的織造衙門。清沿明制，設立了江寧、杭州、蘇州三個“織造處”，以織辦宮廷及官用之各種綢緞、布匹等，是宮廷派出的一個採辦機構。按清代典章的記載，江寧等三處織造，隸屬內務府廣儲司。
明代江寧等三處織造，由提督織造太監管理。清朝統一中原後，於順治初年廢除了織造太監，改歸工部管理，以工部侍郎管理蘇杭織造事。康熙初年，又將三處織造統一劃歸內務府管理。
同樣是負責織辦宮廷及官用的各項緞匹，但是江寧、杭州、蘇州三處所負責的職能又有不同，按《光緒會典》的記載，三處織造的分工是：江寧織造承辦大紅蟒緞、大紅緞、片金、折纓等項；杭州織造承辦紡絲綾、杭綢等項；蘇州織造承辦毛青布等項。若毛青布需求量超過三萬匹時，則由其它兩處織造共同辦理。
這樣的分工是在正常情況之下，如果遇到特殊情況，比如皇帝大婚、聖壽等，則需要另外安排。這三處織造通俗地說就是內務府廣儲司的紡織加工廠，所有的花樣、顏色及數目都有內務府統一規定，它們只需按單生產即可。
另外對運輸也有詳細的規定，凡是宮廷所用的各項緞匹，照例從陸路運京；官用緞匹，由水路運京。所有緞匹均解送內務府廣儲司，由專人核稽，並報於戶部，在國家的正項開支下統一調撥使用。
織造處表面上看起來似乎就是宮廷的紡織廠，但事實上它們還兼著很多差事。如兼收關稅：雍正二年（1724年），以滸墅關歸蘇州織造兼收；雍正六年，以西新關交江寧織造兼管；雍正七年，以南、北新關交杭州織造兼收，至乾隆五十八年（1793年），以杭州織造改歸鹽政，南、北新關交浙江巡撫管理，至道光元年（1821年），裁撤浙江鹽政，改杭州織造，仍兼管南、北新關稅務。
此外，三處織造各設“織造”一人，按例在內務府上駟院、武備院、奉宸苑、護軍統領、驍騎參領及內務府郎中、員外郎奉特旨簡放，官階正五品。理論上三處織造都是一年一換，但實際上並非如此。如康熙朝的曹家就世代經營江寧織造，在任數十年。
雖然織造官階不高，但由於是皇帝親點的欽差，所以在地方上與各省督撫地位相同，織造衙門也是獨立的機構，不受督撫節制，其官名亦稱“織造部堂”。
從順治朝到雍正朝，派往江南三處織造的人選，大多是皇帝的親信，尤其是康熙時期，三處織造都成了皇帝安插在江南地區的耳目，他們蒐集地方情報，監視官場活動，密報地方民情等等，而且他們手上還有康熙帝賦予的特權——密摺上奏。
由此可見，李衛作為雍正的親信被任蘇州織造，其地位等同於欽差，兩江總督和江蘇巡撫自然拿他沒轍，唯一能處置織造的人就是皇帝，其他人等沒有這個權力。不過到了清中期以後，三處織造的這種特殊地位及作用，才逐漸消失。
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